Infección por el virus de la pseudorrabia "Mad Itch" en gatos

¿Qué es la pseudorrabia felina?

La pseudorrabia felina es una enfermedad poco frecuente causada por el virus de la pseudorrabia (PRV, también conocido como herpesvirus-1 de los suidos), que es un virus del herpes. La infección por el virus de la pseudorrabia afecta principalmente a los animales de granja (sobre todo a los cerdos), pero es un herpesvirus poco común, ya que no es específico de una especie (es decir, pueden infectarse distintas especies de animales, incluidos los perros y, más raramente, los gatos).

La infección también se conoce como enfermedad de Aujeszky o prurito loco.

¿Qué tan común es la pseudorrabia felina?

El virus de la pseudorrabia está presente en muchos países del mundo, aparte de Canadá, Australia y algunos otros. Se ha erradicado de muchos países europeos, así como de las piaras de cerdos domésticos en los Estados Unidos.

Sin embargo, el virus de la pseudorrabia está presente en las piaras de cerdos salvajes de los Estados Unidos y provoca una enfermedad subclínica (es decir, los animales infectados parecen normales en apariencia). Existe un riesgo constante de que el virus se propague nuevamente a las poblaciones de cerdos domésticos.

Los animales pequeños, como las mascotas, rara vez se ven afectados. Los gatos que tienen contacto con cerdos o productos derivados del cerdo (por ejemplo, gatos de granja o gatos salvajes que pueden estar cazando plagas de roedores en granjas de cerdos) tienen mayor riesgo.

Aunque los perros mueren invariablemente a causa de esta enfermedad, los gatos pueden ser más resistentes y se han registrado algunos casos de supervivencia de algunos gatos. Otras criaturas, incluidos los mapaches, también pueden infectarse en raras ocasiones.

¿Por qué la enfermedad se llama “pseudorrabia”?

El virus de la pseudorrabia puede causar picazón intensa, especialmente alrededor de la cabeza.

El nombre de la enfermedad proviene del griego. “Pseudo” significa “falsa”. Esto se debe a que la pseudorrabia (o “rabia falsa”) se parece a la rabia en algunos aspectos.

La patogenia del virus de la pseudorrabia es en algunos aspectos similar a la del virus de la rabia real: penetra en las terminaciones nerviosas en el punto de infección y viaja por las neuronas hasta la médula espinal y el cerebro, donde causa encefalitis.

El virus de la rabia real se comporta de la misma manera, pero con mucha más agresividad, una enfermedad más grave y una tasa de mortalidad más alta, y afecta a una gama más amplia de especies, con una tasa de transmisión de la infección más rápida.

Además de afectar el cerebro, el virus de la pseudorrabia también entra en la cavidad torácica, causando inflamación del músculo cardíaco (miocarditis) y hemorragia y edema en los pulmones y el timo, con signos asociados de enfermedad.

¿Cómo contraen los gatos la pseudorrabia?

Los gatos suelen infectarse tras el contacto directo con tejidos de cerdos infectados. Esto suele significar comer carne de cerdo cruda o poco cocida. Los gatos también pueden contraer la infección al comer ratas o ratones infectados.

El período de incubación (el tiempo transcurrido entre el momento en que se contrae la infección y la aparición de los síntomas de la enfermedad) es de tres a seis días.

¿Cuáles son los signos de la pseudorrabia felina?

Un cambio en el comportamiento (causado por la inflamación del sistema nervioso central) suele ser el primer signo clínico que se nota, con embotamiento, inapetencia, vocalización, deambular sin rumbo y, a veces, agresión.

Otros signos neurológicos incluyen ataxia, movimientos circulares, presión sobre la cabeza y cambios específicos como tamaño anormal de las pupilas, párpados superiores caídos, salivación excesiva, inclinación de la cabeza y dificultad para comer. Se pueden notar problemas gastrointestinales (como vómitos y diarrea ) y es común la dificultad para respirar (disnea) y la voz ronca.

Los gatos afectados a veces presentan prurito y picor intenso, especialmente alrededor de la cabeza, con dermatitis , enrojecimiento, hinchazón y automutilación que provocan lesiones cutáneas muy dolorosas alrededor de la cara y un intenso picor. Los ganglios linfáticos pueden estar agrandados.

Esta enfermedad suele ser mortal y la muerte se produce en las 48 horas siguientes a la aparición de los primeros síntomas. En algunos casos, el gato puede sufrir una muerte súbita y la pseudorrabia solo puede diagnosticarse post mortem.

Diagnóstico de la pseudorrabia felina

Si su gato muestra cualquier signo del virus de la pseudorrabia felina, consulte a su veterinario lo antes posible.

Si su veterinario sospecha que su gato puede tener pseudorrabia felina, se pueden tomar los siguientes pasos.

Toma de historia detallada

Como en todos los casos de medicina veterinaria, su veterinario analizará todos los aspectos de la vida y el cuidado de la salud de su gato. Esto incluirá hacer preguntas sobre la posible exposición a cerdos o productos porcinos infectados.

Examen físico

Su veterinario examinará a su gato con atención, observando cualquier signo físico de enfermedad y descartando otras causas de los síntomas que se presentan. Su veterinario escuchará el pecho de su gato con un estetoscopio como parte de este examen. Las lesiones cutáneas (incluidas las heridas abiertas) alrededor de la cabeza serán de especial interés y es posible que se sugieran pruebas para detectar tiña como parte de una investigación.

Análisis de sangre de rutina

Su veterinario puede sugerirle que se realice análisis de sangre, incluido el conjunto habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma) y perfiles bioquímicos, para confirmar que no existe otra causa subyacente que esté provocando la enfermedad de su gato. La pseudorrabia no provoca cambios específicos en estas pruebas.

Otras pruebas

Aunque se pueden utilizar pruebas de anticuerpos en cerdos, la mayoría de los gatos mueren antes de que su sistema inmunológico tenga tiempo de generar anticuerpos, por lo que no se utilizan.

Los ensayos de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se pueden utilizar para detectar el virus de la pseudorrabia en muestras de gatos, y se ha utilizado la inmunohistoquímica para detectar el virus en muestras de tejido.

El aislamiento del virus se puede utilizar para detectar el virus en muestras de tejido de los pulmones, el bazo, el cerebro y las amígdalas. El diagnóstico definitivo mediante virología puede no ser posible hasta que se realice una autopsia que permita recoger estas muestras.

Tratamiento de la pseudorrabia felina

No existe ningún medicamento antiviral específico disponible para la pseudorrabia felina, por lo que el tratamiento principal es una terapia de apoyo simple, cuyo objetivo es mantener al animal afectado lo más cómodo y saludable posible hasta que, con suerte, su sistema inmunológico pueda vencer al virus.

Se administran medicamentos para contrarrestar los signos de la enfermedad (p. ej., medicamentos anticonvulsivos, etc.) y para apoyar los sistemas vitales del gato (p. ej., líquidos intravenosos). Se pueden administrar antibióticos para tratar infecciones bacterianas secundarias.

Pronóstico para gatos con pseudorrabia felina

La tasa de mortalidad de la pseudorrabia felina es casi del 100% y casi todos los gatos afectados mueren a causa de la enfermedad.

Prevención de la pseudorrabia felina

La mejor manera de prevenir la pseudorrabia felina es garantizar que los gatos no tengan contacto con cerdos o jabalíes, ni con productos de cerdo poco cocinados.