Nov 18, 2024
Los dueños de gatos han estado fascinados durante mucho tiempo por las respuestas conductuales únicas y eufóricas que provoca la hierba gatera. Si le ofreces un poco de hierba gatera a un gato, notarás rápidamente un cambio en su comportamiento. Esta planta se ha utilizado durante años para mejorar el tiempo de juego, fomentar la estimulación mental e incluso ayudar a los gatos a relajarse.
Sabemos que la hierba gatera está ampliamente disponible y es segura para los gatos adultos, pero ¿pueden los gatitos disfrutarla? Si eres un nuevo dueño de un gatito, seguramente estás buscando formas de entretener a tu nuevo compañero felino y motivarlo a gastar energía.
Los gatitos requieren mucha estimulación de diversas fuentes para fomentar un desarrollo saludable y mantenerlos ocupados. Por eso, analicemos la seguridad de la hierba gatera para ellos y cómo puedes usarla para hacer que el tiempo de juego sea más interesante.
¿Qué es la hierba gatera?
Los gatos reaccionan a una sustancia química en la hierba gatera llamada nepetalactona.
La hierba gatera, o Nepeta cataria, pertenece a la familia de las mentas. Esta planta creció originalmente en Europa y Asia, pero ahora se encuentra en todo el mundo. A veces, puede verse creciendo en jardines y al borde de la carretera. También es conocida como catnip, menta de gato o menta gatuna.
La hierba gatera secreta una sustancia química llamada nepetalactona. El olor de esta secreción es lo que vuelve locos a los gatos. La nepetalactona se encuentra en las hojas, semillas y tallos de la planta, y se libera cuando estas partes se aplastan, mastican o frotan. Por eso, es común ver a tu gato revolcándose en la planta; intenta liberar más de este aceite para intensificar su delicioso aroma.
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¿Qué efectos produce la hierba gatera en los gatos?
La hierba gatera proporciona a los gatos una sensación de euforia excitante, generalmente seguida de calma.
Cuando tu gato huele la nepetalactona, esta entra por la nariz y se une a receptores olfativos altamente especializados llamados células olfativas, que envían señales al cerebro. A continuación, el cerebro desencadena la liberación de endorfinas, una respuesta que se considera similar a la forma en que el cerebro reacciona a la morfina.
Normalmente, esto provoca un episodio extraño de hiperactividad y felicidad, y puedes notar que tu gato babea, salta o se estira. También es común ver a los gatos correr de manera alocada, saltar y moverse por la habitación. El olor también puede hacer que tu gato se relaje por completo e incluso muestre más afecto hacia ti.
En ocasiones, algunos gatos pueden volverse agresivos en respuesta a la hierba gatera, lo que se considera una respuesta conductual indeseable. Aquellos que reaccionan de esta manera no deberían usarla. La respuesta a la hierba gatera varía en cada gato. De hecho, entre un 20 % y un 30 % de los gatos no reaccionan en absoluto. Se cree que esta respuesta es genética.
Los efectos de la hierba gatera suelen ser de corta duración y desaparecen después de unos 30 minutos, cuando el gato pierde sensibilidad a la nepetalactona. Es bastante común que los gatos se mantengan tranquilos y relajados mientras los efectos de la euforia se desvanecen. Es importante mencionar que los efectos de la hierba gatera no son adictivos y los gatos no se vuelven dependientes de ella de ninguna manera.
No entendemos completamente por qué a los gatos les gusta tanto la hierba gatera, pero algunas investigaciones sugieren que el cerebro interpreta el olor como una feromona. Las respuestas conductuales asociadas a la hierba gatera están vinculadas a comportamientos específicos de la especie, como la alimentación, el juego y los instintos depredadores. Los científicos también han notado que estas reacciones son aleatorias e intermitentes.
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¿Cuándo puedes darle hierba gatera a un gatito?
La mayoría de los gatitos menores de 3 a 6 meses no reaccionan en absoluto a la hierba gatera.
Los gatitos necesitan mucha estimulación para mantenerse ocupados y fomentar un desarrollo saludable. La hierba gatera puede ser especialmente interesante para tu gatito. Pero sabemos que los gatitos no desarrollan sensibilidad a la nepetalactona hasta que son un poco mayores.
¿A qué edad puede un gatito tomar hierba gatera?
Antes de los 3 a 6 meses, los gatitos pueden ignorar por completo la hierba gatera o tener una reacción muy débil. Una vez que desarrollan esa sensibilidad, ¡los gatitos se vuelven locos por la hierba gatera!
Todos conocemos los «zoomies«, y la hierba gatera a menudo puede desencadenar estos episodios de locura corriendo por la casa. El tiempo de juego es esencial para evitar el aburrimiento y comportamientos problemáticos, y un poco de hierba gatera puede hacer que este momento sea aún más emocionante.
Si tu gatito responde con los «zoomies», también es una excelente forma de que haga ejercicio, especialmente antes de permitirle salir al exterior o en el caso de gatos que solo viven dentro de casa.
Si tu gatito responde bien a la hierba gatera, también puedes usarla como recompensa o golosina durante el entrenamiento para fomentar un buen comportamiento o para motivarlo a usar ciertas camas o juguetes. Para aquellos gatos que se calman y relajan con la hierba gatera, es una gran manera de incentivar el descanso, la siesta o reducir el estrés y la ansiedad.
¿Cuánta hierba gatera es segura para los gatitos?
Los gatitos no pueden excederse al oler la hierba gatera, pero comer en exceso puede provocarles malestar estomacal.
La buena noticia es que la hierba gatera es extremadamente segura y no tóxica, por lo que tu gatito no puede sufrir una sobredosis. Esto dicho, es importante recordar que los gatitos tienen estómagos más sensibles que los gatos adultos, así que un exceso de hierba gatera podría causarles vómitos o diarrea leves.
Además, los gatos adultos tienen la capacidad de moderarse, mientras que los gatitos jóvenes tienen menos autocontrol y pueden no darse cuenta de cuándo han tenido demasiado. Un exceso de hierba gatera puede resultar sobreestimulante y llevar a comportamientos problemáticos. Siempre supervisa a tu gatito mientras juega con la hierba gatera.
Las hojas frescas de hierba gatera tienen una mayor potencia que las secas, así que tu gato necesitará menos cantidad para reaccionar. Si cultivas tu propia hierba gatera, asegúrate de mantener la planta fuera del alcance de tu gatito para ofrecerla con moderación.
Empieza dándole a tu gatito una cantidad muy pequeña; probablemente media cucharadita al día sea suficiente. Si utilizas hierba gatera de la tienda, siempre lee la etiqueta y sigue las instrucciones del fabricante sobre la cantidad a usar.
Una vez que sepas cómo reacciona tu gatito ante la hierba gatera, podrás decidir si le das más o menos. Si tu gatito muestra agresión, evita darle hierba gatera por completo.
La hierba gatera es segura para gatos y gatitos, pero hay algunas circunstancias en las que deberías evitarla. Los gatos diagnosticados con epilepsia o cualquier condición neurológica no deben tener acceso a la hierba gatera, ya que podría desencadenar una convulsión. También se considera que no se debe dar a gatas embarazadas, ya que podría estimular contracciones uterinas.
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¿Cómo puedo darle hierba gatera a mi gatito?
Puedes espolvorear hierba gatera seca en la cama o el rascador de tu gato, o ofrecerle juguetes infusionados con hierba gatera.
En las tiendas de mascotas encontrarás una amplia gama de productos con hierba gatera, ¡y también puedes cultivarla en casa! Esto significa que hay muchas formas interesantes de ofrecer hierba gatera a tu mascota.
- Hojas frescas de hierba gatera.
- Hierba gatera seca (espolvorea en pequeñas cantidades sobre la cama y los juguetes).
- Juguetes de hierba gatera (ratones, pelotas y rascadores).
- Spray de hierba gatera (este es muy concentrado, así que sigue siempre las instrucciones).
- Premios con hierba gatera.
Hierba gatera para gatitos: consideraciones finales
Una vez que un gatito desarrolla sensibilidad a la hierba gatera, ofrécela con moderación para animar el tiempo de juego.
La hierba gatera es una planta segura y no tóxica que se puede utilizar en juguetes para mejorar el tiempo de juego, así como también como golosina o recompensa. Algunos dueños de gatos también la usan para reducir el estrés y la ansiedad, creando un ambiente relajante.
No obstante, cada gato responde de manera diferente a la hierba gatera, y algunos no producen ninguna reacción. Los gatitos no tienen sensibilidad a la hierba gatera hasta los 3 a 6 meses, pero una vez que la desarrollan, puede ser una forma segura de hacer el tiempo de juego más interesante.
La hierba gatera está disponible en varias presentaciones, pero siempre supervisa a tu gatito y evalúa su respuesta antes de darle más o usarla con demasiada frecuencia.
