Publicado Aug 12, 2024
La tierra de diatomeas es un material en polvo que se puede utilizar como insecticida mecánico natural y antiparasitario, y como complemento para la salud. En este artículo, aprenderá qué es la tierra de diatomeas para gatos, sus usos más comunes, precauciones que debe tener en cuenta y algunas preguntas frecuentes.
Descripción general de la tierra de diatomeas para gatos
Acerca de la tierra de diatomeas para gatos
Si se examina bajo un microscopio, el polvo de tierra de diatomeas se parece a pequeños fragmentos de vidrio.
La tierra de diatomeas es una sustancia incolora o gris, en forma de polvo fino. Su origen está en organismos marinos fosilizados microscópicos llamados diatomeas.
Las diatomeas son diminutos organismos acuáticos similares al fitoplancton o a las algas. Se distinguen de otros organismos similares por tener un diminuto “esqueleto” hecho de sílice. La sílice, o dióxido de silicio, es un mineral muy común que también se encuentra en la arena y la piedra, y es un componente importante del vidrio.
Si se examina bajo un microscopio, el polvo de tierra de diatomeas se parece a pequeños fragmentos de vidrio, lo cual es importante ya que contribuye significativamente a su funcionamiento cuando se usa para el control de plagas.
Aunque las diatomeas todavía existen en la actualidad, la tierra de diatomeas está compuesta por restos fosilizados de diatomeas antiguas, que se descomponen y se depositan en el sedimento del fondo de océanos, lagos, ríos y otros cuerpos de agua. A medida que estas aguas cambian y retroceden, los fósiles de diatomeas persisten en la roca sedimentaria que queda y luego se extraen para obtener la forma en polvo resultante.
Tipos de tierra de diatomeas
Solo se debe utilizar tierra de diatomeas de calidad alimentaria cerca de mascotas y personas.
Existen dos formas principales de tierra de diatomeas. La primera se denomina tierra de diatomeas amorfa, que también se denomina tierra de diatomeas de “grado alimentario”. Esta es la forma más natural y es la forma de la que hablamos cuando consideramos el uso de este material para mascotas y personas.
La segunda forma se denomina tierra de diatomeas cristalina, o “de grado de filtración” o “de grado de piscina”. Esta forma no se puede utilizar en mascotas ni en personas. Es una forma que se utiliza normalmente en piscinas o para otros fines de filtración.
Se somete a un intenso tratamiento térmico para convertir la forma amorfa en una forma más cristalina que contiene una cantidad considerablemente mayor de sílice cristalina. Aunque esta forma también puede presentarse de forma natural cerca de fuentes geológicas de calor intenso, se encuentra con mucha menos frecuencia en la naturaleza.
La tierra de diatomeas de grado alimenticio contiene generalmente menos del 1 % de sílice cristalina. Por el contrario, la tierra de diatomeas de grado de filtración puede contener cualquier porcentaje de sílice cristalina, a menudo cantidades muy altas, superiores al 50 % o 70 %.
Usar la forma adecuada de tierra de diatomeas para gatos es extremadamente importante, como discutiremos más adelante en los efectos secundarios de la tierra de diatomeas para gatos.
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¿Qué hace la tierra de diatomeas por los gatos?
La tierra de diatomeas de grado alimenticio se utiliza como un método no químico para controlar pulgas, garrapatas y otros parásitos.
El principio detrás del uso de tierra de diatomeas para el control de pulgas y parásitos se relaciona con la agudeza microscópica de los componentes en polvo similares a fragmentos de vidrio, así como con su capacidad de absorción.
Cuando la tierra de diatomeas entra en contacto con una pulga (o una garrapata, muchos otros artrópodos y gusanos), los componentes en forma de fragmentos rayan y desgastan el exoesqueleto, dañándolo. Las propiedades absorbentes del material absorben los aceites y las grasas de la piel del insecto, lo que provoca su desecación o secado y, finalmente, la muerte de la plaga.
Según se informa, este proceso puede tardar tan solo cuatro horas en el caso de las pulgas. Este proceso se considera un método mecánico (en lugar de químico) para matar insectos y parásitos.
Los defensores de la tierra de diatomeas señalan que, como se trata de un proceso mecánico que no se puede detener, no existe riesgo de resistencia de los parásitos a la tierra de diatomeas, como puede observarse con los agentes químicos o farmacológicos contenidos en los productos de control de pulgas orales y tópicos.
La tierra de diatomeas solo puede tener este efecto desecante en parásitos adultos como pulgas, garrapatas y gusanos. Los huevos de estos parásitos no se ven afectados, por lo que el producto debe usarse durante un período lo suficientemente largo para que los huevos eclosionen y los adultos resultantes también mueran, o debe usarse otro producto (químico/medicamento) efectivo.
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Cómo utilizar tierra de diatomeas para gatos
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria se puede espolvorear en su casa o jardín, o administrar a los gatos por vía oral en pequeñas cantidades.
Las sugerencias comunes para el uso de tierra de diatomeas en gatos incluyen esparcir el polvo de calidad alimentaria en el hogar sobre muebles, alfombras y ropa de cama para matar pulgas en el entorno del hogar, así como aplicar el polvo directamente sobre el pelaje del gato, para matar pulgas directamente en la mascota.
La tierra de diatomeas de grado alimenticio también se utiliza como un producto que supuestamente mata los parásitos intestinales cuando se administra por vía oral en pequeñas cantidades. La tierra de diatomeas de grado alimenticio funciona de la misma manera que lo hace para los parásitos externos.
Generalmente pasa a través del tracto digestivo con muy poca absorción, pero desgasta la cutícula de los parásitos presentes en el tracto digestivo, lo que lleva a su desecación y susceptibilidad a la descomposición por el tracto digestivo.
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Otros beneficios de la tierra de diatomeas
Algunos dueños de mascotas utilizan pequeñas cantidades de tierra de diatomeas en la caja de arena para controlar los olores.
Se dice que la tierra de diatomeas para gatos tiene otros beneficios para la salud. Además de su composición principal, que es silicio y oxígeno, el polvo también puede contener cantidades variables de calcio, magnesio y otros oligoelementos. Los defensores de la tierra de diatomeas tanto para mascotas como para personas informan de sus beneficios para la piel, el pelo y las uñas. También se han descrito beneficios para la salud digestiva.
Es importante señalar que, si bien la tierra de diatomeas de grado alimenticio es un material generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la FDA, existe poca literatura científica formal revisada por pares que respalde su uso en mascotas como suplemento de salud, y la mayoría de las razones para su uso se basan en evidencia anecdótica y experiencia personal.
Otros usos ambientales de la tierra de diatomeas que se han descrito incluyen su uso en la caja de arena como agente de control de olores y en el césped/jardín como pesticida general para controlar pulgas, garrapatas y otros insectos, lo que podría ayudar a reducir el riesgo para los gatos de interior/exterior que permanecen dentro de la propiedad tratada.
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Efectos secundarios de la tierra de diatomeas para los gatos
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria no es tóxica y es segura para que la ingieran las mascotas, aunque no debe inhalarse.
La forma amorfa o apta para uso alimentario de la tierra de diatomeas se considera una sustancia segura para ingerir o para estar en contacto con la piel y el pelaje. No es una sustancia tóxica y no tiene propiedades químicas importantes, ya que su modo de acción es completamente mecánico y el cuerpo absorbe muy poco del polvo en el tracto digestivo.
Sin embargo, hay algunas precauciones que se deben tener en cuenta al utilizar tierra de diatomeas para gatos. El mayor riesgo descrito para la tierra de diatomeas es que la inhalación del material en polvo puede provocar problemas respiratorios.
La forma filtrante o cristalina de la tierra de diatomeas puede ser increíblemente peligrosa si se inhala. Según el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas (NPIC), la inhalación de tierra de diatomeas puede provocar irritación de la nariz y los conductos nasales, tos y dificultad para respirar.
También se ha descrito cáncer de pulmón en ratones y, a partir de algunos de estos datos, la tierra de diatomeas en forma cristalina se considera un carcinógeno.
Esta es la razón principal por la que nunca se debe utilizar tierra de diatomeas para filtros o piscinas y siempre se debe investigar la etiqueta y el contenido de cualquier producto de tierra de diatomeas.
Aunque la tierra de diatomeas cristalina o de grado de filtración conlleva el mayor riesgo, la tierra de diatomeas amorfa o de grado alimenticio también contiene cantidades muy pequeñas de sílice cristalina. Siempre se debe tener cuidado para evitar que una mascota inhale el polvo.
La tierra de diatomeas, dadas sus propiedades naturales como desecante (sustancia que absorbe la humedad o deshidrata al contacto), también puede provocar irritación en los ojos si se produce exposición directa.
Básicamente, con la excepción de administrarlo con alimentos como producto oral, se debe evitar el uso de tierra de diatomeas en cualquier lugar cerca de la cabeza o la cara.
Los gatos con problemas respiratorios, como asma felino , podrían no ser buenos candidatos para el uso de tierra de diatomeas, incluso en el entorno doméstico. Cualquier material particulado que pueda inhalarse puede presentar un riesgo adicional de inflamación de las vías respiratorias.
Las propiedades desecantes de la tierra de diatomeas pueden provocar irritación de la piel, especialmente si se usa con regularidad. Es posible que esto no ocurra en todos los gatos, pero los gatos que ya tienen la piel seca, sensible, inflamada o con picazón pueden no tolerar la aplicación de tierra de diatomeas para gatos en la piel y el pelaje.
Uso tópico de la tierra de diatomeas
Aunque la tierra de diatomeas se puede usar tópicamente en el cuerpo de su gato para matar pulgas, esto podría provocar que el gato ingiera más de lo recomendado cuando se acicala el pelaje.
Debido a la naturaleza exigente de los gatos para el aseo, muchos veterinarios no recomiendan el uso de tierra de diatomeas directamente sobre el cuerpo del gato. Cuando se utiliza para tratar una infestación activa de pulgas, el material debe dejarse actuar durante varias horas.
Las personas que lo usan habitualmente a veces lo aplican un par de veces por semana. Existe cierta preocupación de que, incluso si el polvo no se aplica cerca de la cara, es probable que el gato inhale pequeñas cantidades durante el aseo.
La otra preocupación relacionada con el comportamiento de acicalamiento de los gatos es que estos podrían estar ingiriendo constantemente tierra de diatomeas. Aunque no se considera tóxica por vía oral de ninguna manera, un gato consumiría una cantidad mayor del polvo de la recomendada para uso oral, lo que podría provocar problemas digestivos.
Si bien las cantidades orales sugeridas son bastante uniformes, no existen cantidades uniformes y medidas para uso tópico o ambiental. Esto podría dar lugar a un uso insuficiente, que puede resultar menos eficaz, o a un uso excesivo, que podría aumentar el riesgo de irritación cutánea o por inhalación.
Si bien la tierra de diatomeas también se utiliza como suplemento/producto de salud en personas, cualquier persona que tenga antecedentes de sensibilidad cutánea o problemas de salud respiratoria debe usar la protección adecuada (mascarilla, guantes, etc.) cuando utilice el producto en casa o evitar su uso por completo.
Como suplemento oral, la tierra de diatomeas puede contener varios oligoelementos, incluido el calcio. La administración de una cantidad excesiva de minerales que supere las necesidades corporales puede provocar problemas nutricionales y enfermedades adicionales. Asegúrese siempre de consultar con su veterinario si un suplemento dietético beneficiaría a su gato antes de comenzar a administrarlo.
Si alguna vez le preocupa que su gato pueda haber desarrollado efectos secundarios al usar tierra de diatomeas por vía oral o tópica, asegúrese de comunicarse con su veterinario, el Centro de Control de Envenenamiento de Animales de la ASPCA (1-888-426-4435) o la Línea de Ayuda para Envenenamiento de Mascotas (1-855-764-7661) de inmediato para obtener más asesoramiento.
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Dosis de tierra de diatomeas para gatos
Al igual que los suplementos nutricionales o dietéticos, los productos para mascotas que contienen tierra de diatomeas no están regulados por la FDA.
Las únicas cantidades cuantificadas sugeridas de tierra de diatomeas que se pueden encontrar son para uso oral como agente antiparasitario. Tenga en cuenta que estas dosis sugeridas no han sido corroboradas, ya que hay muy poca o ninguna literatura científica que respalde el uso de tierra de diatomeas para gatos con este propósito.
La tierra de diatomeas no es una sustancia aprobada por la FDA para tratar, mitigar o prevenir ninguna enfermedad en las mascotas, y ningún producto de tierra de diatomeas puede llevar legalmente ninguna etiqueta para esos fines.
Existen muchos productos para mascotas que contienen tierra de diatomeas y no existe ninguna regulación sobre lo que pueden incluir, al igual que los suplementos nutricionales o dietéticos. Asegúrese siempre de que el producto que utilice contenga únicamente tierra de diatomeas de calidad alimentaria al 100 % y de que la empresa tenga sistemas de control de calidad implementados para ayudar a garantizar el contenido del producto.
Siempre se recomienda consultar con el veterinario los mejores métodos de prevención contra pulgas y otros parásitos. Si el veterinario recomienda el uso de tierra de diatomeas como parasiticida general, asegúrese de averiguar cuáles son sus recomendaciones sobre las cantidades y cómo utilizarla según su experiencia.
Uso oral de la tierra de diatomeas
Se dice que la tierra de diatomeas, administrada por vía oral en pequeñas cantidades, mata y controla los parásitos intestinales.
Para su uso como desparasitante de parásitos intestinales, se recomienda ampliamente utilizar las siguientes pautas para las cantidades diarias de tierra de diatomeas de calidad alimentaria:
- Gatos pequeños y gatitos que pesen menos de 7 libras (3 kilogramos): ½ cucharadita
- Gatos que pesan entre 7 y 13 libras (3 a 6 kilogramos): 1 cucharadita
- Gatos que pesen más de 13 libras (más de 6 kilogramos): 1½ cucharadita
Algunas fuentes sugieren que se utilizarían estas mismas cantidades si se alimentara con tierra de diatomeas como suplemento dietario.
Cuando se utiliza con fines de desparasitación, la mayoría de las fuentes sugieren utilizarlo durante al menos siete días para matar los gusanos adultos. Sin embargo, debido a que los ciclos de vida de los parásitos intestinales no solo involucran a los gusanos adultos, sino también a otras etapas de vida que se repiten constantemente a medida que se reproducen y maduran, a menudo se sugiere continuar usándolo durante 30 días para capturar a los adultos en desarrollo.
Uso de tierra de diatomeas para matar pulgas
Algunos veterinarios recomiendan espolvorear tierra de diatomeas en el entorno del gato en lugar de aplicarla directamente sobre su cuerpo.
Cuando se utiliza tierra de diatomeas para gatos para controlar una infestación activa de pulgas, el polvo se puede aplicar directamente sobre el gato, teniendo mucho cuidado de evitar la nariz, la boca y los ojos. Solo se necesita utilizar una pequeña cantidad que proporcione una cobertura uniforme en todo el pelaje. Tenga cuidado de no aplicarlo en exceso.
Cuando se utiliza para tratar una infestación activa, muchos sugieren dejarlo sobre el gato al menos 24 horas, pero luego bañarlo para eliminar las pulgas muertas, la suciedad de las pulgas, los huevos y las larvas de las pulgas y cualquier resto de tierra de diatomeas antes de volver a aplicar más si es necesario. Es posible que no sea necesario aplicarlo directamente sobre el gato después de un buen baño, siempre que la tierra de diatomeas también se haya aplicado de manera adecuada en el entorno del hogar.
Hay algunos veterinarios que son partidarios del uso de tierra de diatomeas en gatos para las pulgas, pero no recomiendan aplicarla directamente sobre el gato por las razones mencionadas anteriormente, como el riesgo de inhalación y la irritación de la piel.
En cambio, algunos veterinarios proponen utilizar el polvo únicamente en el entorno, incluidas las alfombras, los muebles y la ropa de cama. Cuando el gato entra en contacto con las cantidades aplicadas en el entorno, esto también ayudará a matar directamente las pulgas en el cuerpo del gato. Este podría ser un enfoque más seguro cuando se usa constantemente para fines de prevención de pulgas, pero podría ser menos efectivo o llevar más tiempo si su gato tiene una gran carga de pulgas vivas.
Al utilizarlo en el hogar, es mejor asegurarse de que la capa de polvo sea uniforme. La mejor manera de aplicarlo es llenar un recipiente tipo salero para tamizar y espolvorear el polvo de manera uniforme.
Cuando se aplica a materiales que tienen fibras largas o profundas, como alfombras, muchos sugieren mantener la tierra de diatomeas en su lugar durante al menos dos o tres semanas durante una infestación activa antes de pasar la aspiradora. Debido a que el ciclo de vida de las pulgas puede continuar durante semanas, puede ser necesario un tratamiento continuo del entorno durante al menos uno a tres meses.
Si las pulgas siguen siendo un problema después de un mes de uso, es posible que sea necesario recurrir a un exterminador para tratar el entorno del hogar y se debe consultar al veterinario sobre otros productos seguros para el control de pulgas que se pueden utilizar.
Tenga en cuenta que, debido a que parte de cómo funciona la diatomea para matar pulgas son sus propiedades absorbentes, no funcionará bien si ya está húmeda o mojada. Es importante recordar esto al bañar a su gato, especialmente para deshacerse de las pulgas, ya que deberá esperar hasta que el gato esté completamente seco antes de aplicar más.
También es importante tener esto en cuenta en entornos muy cálidos y húmedos. Si hace calor y hay humedad en el interior de la casa, su uso en el entorno doméstico puede resultar menos eficaz.
Cuando se utiliza al aire libre, normalmente debe aplicarse con mucha más frecuencia al césped y al jardín en zonas húmedas/templadas que en regiones donde el aire es seco y más árido.
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En resumen
Gran parte de lo que sabemos sobre la tierra de diatomeas es anecdótico; hay muy poca investigación científica sobre su uso para el control de parásitos.
La tierra de diatomeas es un material natural en polvo con propiedades mecánicas que puede ser eficaz para matar pulgas, garrapatas y otros insectos y parásitos. En la medida de lo posible, se debe evitar su uso tópico directo en gatos debido a los riesgos que presenta la inhalación y el contacto con la piel. Se puede utilizar de forma ecológica tanto en el hogar como en el exterior como una alternativa natural o no química para el control de plagas.
El uso de tierra de diatomeas como parasiticida se basa en evidencia anecdótica o en la experiencia personal, en contraposición a la evidencia científica que respalda su uso. Se puede utilizar como una alternativa no química para el control de algunos parásitos si se desea evitar el uso de productos químicos o medicamentos. Asegúrese siempre de analizar sus objetivos y su plan de prevención de pulgas, garrapatas y parásitos internos con su veterinario.
Descargo de responsabilidad sobre la dosificación de medicamentos: Solo podemos proporcionar dosis de medicamentos aprobados por la FDA para su uso en gatos y solo según lo indiquen las pautas de la etiqueta. Para los medicamentos que se usan fuera de etiqueta, solo podemos proporcionar pautas e información de seguridad para su uso. La dosificación segura y adecuada para medicamentos fuera de etiqueta solo puede ser determinada por un veterinario de atención primaria.
Le recomendamos que consulte con su veterinario para determinar si un medicamento en particular es adecuado para su gato. Cambiar o ajustar la dosis de su gato por su cuenta sin consultar con un veterinario puede conllevar riesgos. No recomendamos el uso de medicamentos recetados para uso humano en mascotas sin consultar primero con un veterinario de atención primaria.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro que los gatos ingieran tierra de diatomeas?
Sí, la tierra de diatomeas se considera generalmente segura para que la ingieran los gatos, siempre que se encuentre en su forma apta para uso alimentario (amorfa). La forma apta para uso en piscinas o filtros (cristalina) está tratada químicamente y térmicamente, y no es segura para su uso en mascotas.
Cuando se utiliza la forma de grado alimenticio por vía oral, no se han encontrado informes de toxicidad ni efectos secundarios significativos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las dosis sugeridas para gatos generalmente no son mucho más de una cucharadita por día. Si se ha aplicado tierra de diatomeas por vía tópica a un gato, lo que generalmente no se recomienda, el gato puede acicalarse e ingerir mucho más polvo de lo previsto.
¿Cuánta tierra de diatomeas puedo darle a mi gato?
Cuando se usa por vía oral como antiparasitario para parásitos intestinales, se ha sugerido ampliamente desde múltiples fuentes utilizar las siguientes pautas para cantidades por día.
Para gatos pequeños y gatitos que pesen menos de 7 lb (3 kg): ½ cucharadita de tierra de diatomeas de calidad alimentaria
Para gatos que pesan entre 3 y 6 kg (7 y 13 lb): 1 cucharadita de DE de calidad alimentaria
Para gatos que pesen más de 13 lb (>6 kg): 1 ½ cucharadita de DE de calidad alimentaria
Algunas fuentes sugieren que se utilizarían estas mismas cantidades si se alimentara con tierra de diatomeas como suplemento dietario.
Se ha descrito que el uso de tierra de diatomeas por vía oral mata a los gusanos intestinales susceptibles en un plazo de siete días. Sin embargo, dado que el material solo funciona en gusanos adultos, muchos recomiendan seguir usándolo durante 30 días para capturar otras partes del ciclo de vida (huevos, larvas, etc.) que aún están en proceso de convertirse en adultos.
Cuando se utiliza tierra de diatomeas en el hogar, generalmente se recomienda aplicarla utilizando un recipiente grande tipo salero para que se pueda esparcir en una cantidad fina y uniforme. En el caso de infestaciones activas, se debe dejar en su lugar durante al menos dos o tres semanas antes de pasar la aspiradora para que se puedan seguir matando las pulgas adultas que aparezcan.
¿Puedo poner tierra de diatomeas en la caja de arena de mi gato?
La tierra de diatomeas generalmente tiene la capacidad de absorber olores, por lo que algunas personas la usan en los recipientes de basura, el refrigerador o en cualquier otro lugar donde se necesite controlar los olores, incluida la caja de arena. Si bien puede agregar tierra de diatomeas a la arena de su gato como una forma de proporcionar cierto control de olores y absorción de humedad, es importante tener en cuenta que puede haber un riesgo de inhalación cuando un gato patea y rasguña. Usar una pequeña cantidad mezclada con una arena sin polvo puede reducir el riesgo potencial.
¿Puedo ponerle tierra de diatomeas a mi gato para matar pulgas?
En general, muchos veterinarios desaconsejan aplicar tierra de diatomeas directamente sobre un gato. La razón es que se debe evitar la inhalación de tierra de diatomeas y, como los gatos son muy exigentes con su pelaje, es muy probable que inhalen el polvo que se les aplica en el pelaje durante el acicalamiento, incluso si el polvo no se aplicó cerca de la boca, la nariz o los ojos.
Como desecante o agente deshidratante, la tierra de diatomeas también puede secar la piel o causar irritación, especialmente en gatos que ya tienen afecciones de la piel.
Los defensores del uso de tierra de diatomeas para el control de pulgas en gatos a menudo sugieren usarla más en el entorno doméstico, ya que el gato estará expuesto a menos cantidades que aún pueden ayudar a matar las pulgas que entran en contacto y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de inhalación.
Es importante tener en cuenta que no existe ningún riesgo con ningún producto, por lo que si usted o su gato tienen antecedentes de afecciones respiratorias o de la piel, la tierra de diatomeas puede no ser una opción adecuada.
