Nov 18, 2024 
La “fatiga de los bigotes” es un tema que ha dividido a la comunidad felina en línea.
Si le preguntas a la mayoría de los veterinarios sobre la fatiga de los bigotes, te mirarán con perplejidad: no es una condición que se pueda encontrar en los libros de texto veterinarios estándar, ni se ha informado sobre ella en conferencias veterinarias o en revistas.
¿Qué es la fatiga del bigote?
La afección apareció en el New York Times en 2017, lo que causó desconcierto en la profesión veterinaria de la época. No obstante, algunos cuidadores de gatos y otras personas que saben mucho sobre ellos creen que la fatiga de los bigotes existe, por lo que se trata de un tema que merece debate y explicación.
Para resumir el concepto: se afirma que la fatiga de los bigotes se produce cuando se alimenta a un gato en un recipiente de comida para gatos pequeño y de bordes altos que hace que los bigotes del gato entren en contacto con los lados del plato cuando el gato come. La idea es que la sobreestimulación de los bigotes puede disuadir a los gatos de comer de dichos recipientes y que esto puede hacer que algunos gatos sean quisquillosos a la hora de comer.
El problema es que no hay ninguna prueba de la existencia de esta afección: es solo una cuestión teórica y la mayoría de los veterinarios dudan de su existencia. Este artículo tiene como objetivo analizar el tema en detalle, para que al menos los cuidadores de gatos sepan de qué se habla cuando se habla de “fatiga de bigotes”.
Causas de la fatiga de los bigotes
La hipótesis de la “fatiga de los bigotes” dice que los gatos pueden sentirse incómodos al comer en cuencos que tocan sus sensibles bigotes.
Los bigotes (también conocidos como “vibrisas”) son un tipo especializado de pelo grueso: son pelos más duros, erizados y largos, con densas agrupaciones de terminaciones nerviosas en su base, así como células nerviosas especializadas que son órganos sensoriales llamados “receptores de propiocepción”. Estos receptores detectan los movimientos más pequeños y finos de los bigotes, lo que permite a los gatos obtener información a través de su sistema nervioso sobre su entorno.
Los gatos utilizan sus bigotes para orientarse e interpretar el mundo que los rodea. En el nivel más básico, los bigotes les permiten a los gatos calcular el ancho de las aberturas antes de atravesar espacios reducidos. En el nivel más sutil, los bigotes pueden permitirles a los gatos detectar corrientes de aire que les permiten saber sobre la presencia de presas cuando cazan.
La teoría que sustenta la “fatiga de los bigotes” es que si un gato tiene que comer o beber de un cuenco estrecho, alto y profundo, los bigotes pueden verse sobreestimulados por los bordes del cuenco, y esto puede provocar en los gatos una sensación desagradable que les disuade de comer. Algunos lo denominan “estrés de los bigotes”. Sin embargo, el hecho de que un porcentaje muy elevado de gatos coma y beba de cuencos normales pone en duda la validez de esta afirmación. Por tanto, la afección sigue siendo una teoría no demostrada, en lugar de una realidad avalada por veterinarios.
Signos de fatiga de los bigotes
Los bigotes de los gatos deben manipularse siempre que sea necesario, tratarse con delicadeza y nunca cortarse ni recortarse.
Los gatos que se cree que padecen fatiga de bigotes generalmente se caracterizan por ser quisquillosos al comer.
- Comer de forma selectiva
- Comer comidas en varias cantidades pequeñas en lugar de hacerlo en una sola sesión
- Ajetreo alrededor de los cuencos de comida y agua.
Cuándo consultar a un veterinario
La fatiga de bigotes no es una afección reconocida en la medicina veterinaria. Sin embargo, si el apetito de tu gato cambia , de repente se pone inquieto con la comida, se toca la cara con la pata o tiene dificultad para comer o tragar, se recomienda consultar con un veterinario. Tu gato puede tener un problema médico, como una enfermedad dental, por lo que siempre es sensato que lo revise un veterinario.
Tratamientos para la fatiga del bigote
Como la fatiga del bigote no es una enfermedad reconocida, no existe un diagnóstico ni tratamiento específico.
Dicho esto, es posible que algunos gatos prefieran que sus bigotes no choquen con las superficies de los cuencos, y esta preferencia, en lugar de la “fatiga de los bigotes”, puede, en teoría, significar que algunos gatos prefieren cuencos más anchos y con los lados más bajos.
Si le preocupa que su gato se sienta incómodo con los cuencos donde come o bebe y lo ha llevado al veterinario para que lo revise, considere invertir en cuencos bajos y anchos. Las fuentes de agua también pueden ser útiles para fomentar una hidratación óptima en los gatos a los que no les gusta beber de un cuenco.
Conclusión
La mayoría de los veterinarios dudan de la existencia de un síndrome conocido como “fatiga de los bigotes”, pero es importante que los dueños de mascotas comprendan la estructura y la función de los bigotes de los gatos, y que traten los bigotes de sus gatos con respeto. Y sí, es posible que algunos gatos tengan bigotes especialmente sensibles.
Tiene sentido que el buen cuidado de los gatos incluya observar cuidadosamente sus hábitos alimenticios, y si parecen tener aversión a comer en cuencos de comida estrechos y de lados altos, tal vez los dueños deberían considerar ofrecerles comida en un tipo diferente de recipiente, como un "cuenco para aliviar los bigotes", y permitirles beber de una fuente de agua, incluso si la teoría detrás de esto es muy discutible.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi gato tiene fatiga de bigotes?
Si de repente tu gato se pone quisquilloso con la comida o ves que se toca la cara con la pata mientras come, sin duda vale la pena buscar una razón. Hay muchas causas posibles, entre ellas el dolor en la boca (se deben inspeccionar los dientes, las encías y la lengua), una enfermedad subyacente (muchas enfermedades provocan una reducción del apetito) y una comida poco apetitosa (los gatos pueden, simplemente, ser quisquillosos a la hora de comer).
Si has comprobado todas estas posibilidades, entonces sigue existiendo la posibilidad de que a tu gato no le guste que sus bigotes se estimulen con los bordes del cuenco, por lo que podría valer la pena intentar alimentarlo con un tipo diferente de plato de alimentación.
¿Cómo evitar que los bigotes se cansen?
No hay evidencia que sugiera que los bigotes puedan “fatigarse”, pero si sientes que a tu gato no le gustan los cuencos estrechos y altos, entonces puedes intentar alimentarlo en un cuenco más ancho y de lados bajos (los llamados cuencos para comida “aptos para bigotes”, como los cuencos de Dr Catsby's) que no permiten ningún contacto con sus bigotes. También puedes permitirle beber de una fuente de agua en lugar de los cuencos estándar de acero inoxidable para gatos.
¿Los perros pueden sufrir fatiga de bigotes?
Los perros tienen bigotes, pero son mucho más cortos y menos sensibles que los de los gatos, por lo que es muy poco probable que entren en contacto con los bordes de los platos de comida.
¿Qué pasa cuando le cortas los bigotes a un gato?
Los bigotes tienen el mismo tipo de estructura que el pelo, por lo que no hay reacción de dolor si se cortan. Sin embargo, es posible que se produzca una sobreestimulación de los receptores propioceptores si se cortan, y esto puede causar cierta incomodidad. Además, los gatos necesitan sus bigotes para las actividades diarias, ya que les ayudan a tomar decisiones cuando corren, saltan, cazan, juegan e interactúan con otros gatos. Por eso, generalmente se piensa que es injusto quitarles los bigotes a los gatos.
¿La fatiga del bigote es real?
La fatiga de los bigotes no es una condición que se pueda encontrar en los libros de texto veterinarios estándar, aunque la mayoría de los veterinarios dudan de la existencia de un síndrome conocido como "fatiga de los bigotes", es importante que los dueños de gatos comprendan la estructura y función de los bigotes de los gatos, y que traten los bigotes de sus gatos con respeto.
