Aug 12, 2024 
En comparación con los cachorros, que suelen tardar meses en aprender dónde ir al baño, la mayoría de los gatitos parecen saber de forma innata cómo utilizar una caja de arena y, por lo general, requieren poco entrenamiento.
Todos sabemos que los gatos son criaturas asombrosas, pero sigue leyendo para descubrir por qué muchos gatos parecen saber cómo usar una caja de arena y qué hacer si el tuyo no lo sabe.
¿Naturaleza o crianza?
Hasta que tienen alrededor de 4 semanas de edad, los gatitos necesitan ser estimulados por sus madres para orinar y defecar. Después de esta edad, comienzan a hacer sus necesidades de manera independiente y se les puede ofrecer una caja de arena.
Se cree ampliamente que los gatitos aprenden a usar cajas de arena observando a sus madres, sin embargo, los gatitos huérfanos criados a mano a menudo requieren poco entrenamiento para usar una caja de arena , lo que sugiere que los instintos naturales también juegan un papel.
Los científicos en Japón proporcionaron cajas de arena para gatos salvajes para intentar ayudar a los habitantes de la ciudad de Onomichi, quienes estaban molestos por la caca de gato en sus calles y en los terrenos del templo local.
Este estudio descubrió que los gatos salvajes responsables de las heces en el área de prueba rápidamente comenzaron a usar cajas de arena comunitarias, ¡sin necesidad de capacitación ni experiencia previa! Puede leer más sobre este fascinante y exitoso ensayo aquí .
1. Ascendencia salvaje
Para entender de dónde viene este aparente instinto de usar las cajas de arena, debemos ahondar en la ascendencia de nuestros queridos compañeros felinos. Los gatos domésticos (Felis catus) forman parte de la familia Felidae , que contiene 37 especies reconocidas, todas ellas se cree que evolucionaron a partir de un ancestro común en Asia hace entre 10 y 12 millones de años.
La familia Felidae también incluye grandes felinos como leones, tigres, guepardos y varias especies de felinos salvajes. Las muestras de ADN de gatos domésticos de todo el mundo son casi idénticas al ADN del gato montés africano (Felis sylvestris lybica), que todavía vive en Asia y el norte de África en la actualidad. ¡Nuestros gatos domésticos también comparten más del 95% de su ADN con los tigres!
Hay evidencia de que los gatos convivían con personas desde hace más de 10.000 años. Se cree que los gatos salvajes comenzaron a cazar roedores en los graneros de los primeros asentamientos humanos, antes de volverse gradualmente más dóciles y finalmente ingresar a nuestros hogares en tiempos mucho más recientes.
A excepción de unas pocas razas de pedigrí, los gatos no han sufrido grandes cambios durante su domesticación (a diferencia de los perros) y, por lo tanto, aún conservan muchas similitudes con sus ancestros felinos salvajes; de hecho, los gatos domésticos todavía pueden aparearse con gatos monteses africanos y producir crías fértiles.
2. Instintos naturales
Los gatos entierran sus desechos para ocultar su olor y mantenerse a salvo de sus depredadores y presas.
Los gatos salvajes entierran sus desechos para ocultar su olor a otros animales: depredadores, competidores y presas.
Los grandes felinos salvajes suelen enterrar sus heces dentro de su territorio para no llamar la atención, sino que las dejan expuestas para marcar los límites del territorio como señal para otros gatos (la orina y las heces contienen feromonas , que son sustancias químicas que los gatos utilizan como señales y comunicación). Los gatos salvajes más pequeños, débiles y sumisos entierran sus heces para que su presencia no sea tan desafiante para los gatos más grandes.
Todos los gatos se sienten naturalmente atraídos por la tierra blanda para evacuar sus excrementos, ya que es más fácil enterrarlos. Como ya hemos comentado, los gatos con los que compartimos nuestras casas están estrechamente emparentados con los gatos salvajes, por lo que comparten estos instintos de evacuación.
En nuestras casas, la caja de arena suele ser el único lugar adecuado para que los gatos puedan llevar a cabo su deseo instintivo de cavar y cubrir sus desechos corporales. En ocasiones, los grandes maceteros con tierra blanda también pueden ser utilizados por los gatos con el mismo propósito, así que ¡cuidado con esto si tienes alguno!
Considere colocar las macetas fuera de su alcance, quitarlas por completo o cubrir la tierra con piedras. Puede leer más sobre por qué los gatos entierran sus heces (¡y por qué algunos no lo hacen!) en nuestro artículo aquí .
3. Una pata que ayuda
A pesar de sus instintos naturales, los gatos y los gatitos pueden necesitar un poco de ayuda para encontrar y usar la caja de arena cuando se mudan por primera vez a su hogar. La mayoría de los gatos aprenderán a usar la caja de arena en unos pocos días o semanas, especialmente si utiliza sus comportamientos naturales para ayudarlos.
Esté atento a las señales que indican que su gatito puede necesitar ir al baño (olfatear y rascar el suelo, maullar, ir detrás del sofá) y colóquelo con cuidado en la caja de arena. Haga lo mismo en otros momentos en los que es probable que necesite ir al baño, como después de las comidas, cuando se despierta de una siesta y después de jugar.
Elige una arena que sea lo más parecida posible a la arena o a la tierra (como arcilla finamente aglomerada) para satisfacer el comportamiento natural de tu gato y llena la bandeja hasta una profundidad de cinco a siete centímetros. Puede resultar útil rascar suavemente la arena para mostrarle que puede cavar y, por lo general, lo entenderá rápidamente. Si tu gatito ya está acostumbrado a usar la arena cuando viene a ti, asegúrate de utilizar la misma arena para empezar, de modo que le resulte familiar.
Dale un premio a tu gato y elógialo mucho cuando haga las cosas bien, y nunca lo castigues por sus errores. Limpia las áreas que haya ensuciado fuera de la caja de arena usando limpiadores enzimáticos específicos para los accidentes de las mascotas para eliminar por completo los olores.
Evite los productos que contienen amoníaco, ya que huelen a orina para los gatos y pueden alentarlos a seguir usando esa área como baño.
Los gatos mayores que viven al aire libre y nunca han usado una caja de arena antes, a veces tienen que empezar a hacerlo debido a un cambio de circunstancias o a la necesidad de estar confinados debido a una enfermedad o lesión. Un buen consejo es sustituir la arena para gatos por tierra suelta al principio, ya que les resultará más familiar que la arena para gatos.
4. La caja de arena en sí
Intenta apelar a los instintos naturales de tu gato para ayudarlo a reconocer la caja de arena como el lugar para hacer sus necesidades. A los gatos les gusta la privacidad. Cuando los gatos salvajes se detienen para defecar, es un momento de vulnerabilidad, por lo que elegirán un lugar tranquilo y discreto para asegurarse de que sea menos probable que los ataquen mientras están ocupados con otras cosas.
Dado que su propio gato se deja llevar por estos mismos instintos, le ayudará si coloca su bandeja en algún lugar privado (no en una parte ruidosa o concurrida de la casa).
Algunos gatos usan cajas de arena cubiertas, pero es posible que el suyo se sienta incómodo estando encerrado, por lo que a menudo es mejor comenzar con una abierta y ofrecerle una caja cubierta solo cuando la use habitualmente.
Los gatos también prefieren no hacer sus necesidades en el área donde comen y beben, por lo que debe colocar la bandeja separada de su lugar de alimentación. Los gatos son criaturas muy limpias; asegúrese de limpiar los desechos de la caja con frecuencia.
5. Solución de problemas
Algunos gatos prefieren cajas de arena descubiertas para poder vigilar su entorno.
Si su gato o gatito no usa la caja de arena, verifique las siguientes cosas que pueden estar causando el problema:
- ¿Está utilizando una bandeja grande y limpia en un lugar privado de fácil acceso para su gato?
- ¿Tiene la cantidad adecuada de cajas de arena? Debería haber una más que el número total de gatos en el hogar.
- ¿Has probado a cambiar el tipo de arena para ver si prefiere otra? Debido a su gran sentido del olfato, a los gatos no les suele gustar la arena perfumada.
- ¿Vacías la bandeja a diario y la vaciabas por completo y la limpiabas a fondo al menos una vez a la semana? A los gatos les gusta una caja de arena limpia.
- ¿Has cambiado de lugar la caja de arena? Es posible que a tu gato no le guste.
- ¿Ha cambiado de marca de arena? Realice siempre los cambios de forma gradual, mezclando gradualmente la nueva arena con la actual.
- ¿El gato ha tenido algún susto o experiencia desagradable en la caja de arena?
- ¿Hay algún signo de un problema médico? Si el problema persiste o si hay signos de estreñimiento , diarrea o problemas urinarios, consulte con su veterinario.
- ¿Su gato está estresado? Los cambios en su entorno interior o exterior o las disputas con otros gatos de la casa pueden provocar que haga sus necesidades de forma inadecuada (orinar y defecar en el lugar equivocado como protesta).
Resumen
La mayoría de los dueños de mascotas descubrirán que enseñarle a su gato a usar la caja de arena es un proceso sencillo. Nuestros gatos domésticos son muy similares a sus ancestros salvajes y comparten su instinto natural de enterrar sus desechos.
Como las cajas de arena suelen ser la única zona adecuada de nuestros hogares para que puedan llevar a cabo este comportamiento natural, la mayoría de los gatos utilizarán felizmente la bandeja una vez que se les presente.
Asegurarnos de que las cajas de arena tengan el tamaño adecuado, estén ubicadas adecuadamente y se mantengan limpias son solo algunas de las formas en que podemos aprovechar estos instintos naturales para hacer que el proceso de entrenamiento en el uso de la caja de arena sea lo más fácil posible.
Si los gatos no usan la caja de arena, o de repente dejan de usar una con la que antes estaban contentos, hay varios factores a tener en cuenta, incluida la posibilidad de una enfermedad que debe ser revisada por su veterinario.
Lea también: ¿Su gato piensa más allá de la caja de arena? Aceptación de la caja de arena
Preguntas frecuentes
¿Es necesario entrenar a los gatos para que utilicen la caja de arena?
Los gatos y los gatitos, por instinto natural, tapan su orina y sus heces enterrándolas. En nuestras casas, la bandeja sanitaria suele ser el único lugar donde llevan a cabo esta conducta, por lo que resulta fácil "adiestrarlos" a utilizarla.
Algunos gatos usarán automáticamente una caja de arena, otros pueden necesitar que se los guíe en la dirección correcta colocándolos en la bandeja si parece que están a punto de ir al baño o en momentos adecuados (como después de comer, jugar o dormir).
¿Cuánto tiempo se tarda en entrenar a un gato para que use la caja de arena?
Algunos gatos usarán la caja de arena inmediatamente, otros pueden tardar unos días o semanas en estar completamente entrenados (especialmente los gatitos jóvenes).
¿Cómo hago para que mi gato sepa dónde está la caja de arena?
Asegúrate de que la bandeja sanitaria sea de fácil acceso para tu gato, pero no justo al lado de su comida y agua. Puede ser útil confinar al gato en la habitación donde está la bandeja hasta que la haya usado, antes de permitirle acceder al resto de la casa.
Colocar suavemente a su gato en la bandeja para que pueda olfatear y rascar la arena puede ayudar (especialmente en el caso de los gatitos).
¿Por qué mi gato ha dejado de usar la caja de arena?
Hay muchas razones por las que un gato puede dejar de usar la caja de arena; un cambio en el tipo de arena, la ubicación o el tipo de caja pueden hacer que un gato deje de usarla. Los gatos, que son quisquillosos por naturaleza, suelen rechazar las bandejas que no se limpian con regularidad o si quedan olores fuertes después de limpiarlas.
Si el gato se asusta al usar la bandeja (por ejemplo, por otro gato de la casa, por un ruido fuerte o por cualquier tipo de incomodidad), puede decidir depositar sus heces y orina en otro lugar. Siempre vale la pena que un veterinario examine a tu gato si deja de usar repentinamente su bandeja; a los gatos mayores puede resultarles más difícil subirse a la bandeja si padecen artritis.
Los problemas urinarios, como la cistitis, los cálculos en la vejiga y las infecciones del tracto urinario, así como los problemas intestinales, como la diarrea y el estreñimiento, pueden hacer que los gatos no utilicen sus bandejas de arena con normalidad y pueden ser muy graves. Si su gato va a la bandeja e intenta orinar pero no sale nada, es posible que tenga una obstrucción urinaria potencialmente mortal y necesite tratamiento de emergencia (lea más sobre esta afección grave en nuestro artículo aquí ).
Cho, Y., Hu, L., Hou, H. et al . 2013. El genoma del tigre y análisis comparativo con los genomas del león y el leopardo de las nieves. Nat Commun 4 , 2433
Driscall, CA, Menotti-Raymond, M. et al. (2007). El origen de la domesticación de los gatos en Oriente Próximo. Science 317(5837):519-523
Seo, A., y Tanida, H. (2020). El efecto de la provisión de cajas de arena comunitarias en el comportamiento de defecación de gatos callejeros en el casco antiguo de Onomichi, Japón. Applied Animal Behaviour Science 224 , 104938.
