¿Qué es la ceniza en la comida para gatos?

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Nunca le darías a tu gato algo peligroso, pero ¿sabes qué significa todo lo que dice la etiqueta de la comida para gatos? Una palabra que deja perplejos a muchos dueños de mascotas es ceniza.

En esta guía, analizaremos qué es realmente la ceniza en la comida para gatos y analizaremos los conceptos erróneos comunes en torno a ella. Empecemos con una descripción general de la ceniza y su papel en una dieta felina equilibrada.

Cenizas en las etiquetas de los alimentos

Las etiquetas de los alimentos para gatos ofrecen muchas respuestas (y también algo de confusión). Deberás buscar un poco más allá de la lista de ingredientes para determinar el valor nutricional y si es una buena opción para tu gato.

Ahí es donde entra en juego el análisis garantizado. Es la tabla que enumera los niveles de proteína cruda, grasa y fibra, junto con el contenido de humedad del producto. La Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO) exige que las etiquetas de alimentos para gatos incluyan estos valores.

Los fabricantes de alimentos para mascotas tienen la opción de incluir nutrientes adicionales, como ácidos grasos omega-3 y vitaminas esenciales. Algunos fabricantes también incluyen cenizas en el análisis garantizado. Pero, ¿por qué añadirían un ingrediente tan extraño? En el contexto de los alimentos para mascotas, el término ceniza se refiere al contenido mineral del producto.

Así lo explica la Dra. Jo Myers, DVM, veterinaria de Vetster : “La industria de alimentos para mascotas utiliza el término 'ceniza' para describir el calcio, el fósforo, el hierro y otros minerales presentes en los alimentos. Recibe su nombre del proceso: las muestras se queman hasta que solo quedan elementos no combustibles”.

Entonces, la ceniza no es un aditivo ni un relleno; solo se refiere al contenido mineral en el alimento para mascotas.

El papel de la ceniza en la dieta felina

Una dieta ideal para los carnívoros se compone principalmente de ingredientes animales (carne, aves, huevos y pescado) con un mínimo de carbohidratos. En la naturaleza, los gatos obtienen todo lo que necesitan de los tejidos, órganos, huesos y contenido estomacal de sus presas.

Si se quemara el cadáver entero de un ratón, por ejemplo, quedarían cenizas. El mismo tipo de cenizas se produce cuando se queman productos comerciales de comida para gatos. Dicho esto, la composición mineral de las cenizas varía según el producto. Un mayor contenido de cenizas equivale a mayores niveles de minerales.

La Dra. Neus Torrent, DVM, veterinaria y nutricionista animal de Outdoor Bengal, afirma: “Los minerales son esenciales para los gatos; sin embargo, los altos niveles de ceniza en la comida para gatos pueden influir negativamente en la digestibilidad y absorción de otros nutrientes como proteínas, vitaminas y oligoelementos”.

Encontrar el equilibrio adecuado de minerales es fundamental. Un exceso de fósforo en la dieta de su gato podría interferir con la absorción de calcio y aumentar el riesgo de que sufra enfermedades renales . Un exceso de calcio en la dieta podría afectar negativamente la formación de huesos sanos.

En pocas palabras, la ceniza es vital, pero demasiada podría ser perjudicial.

Un contenido de ceniza bruta de alrededor del 2 % en materia seca suele ser suficiente para satisfacer las necesidades minerales de un gato. Un nivel elevado de ceniza por sí solo no es necesariamente un indicador de que un alimento para gatos sea de mala calidad, pero un contenido excesivo de ceniza suele tener el mismo efecto que un ingrediente de relleno en un alimento barato para gatos: ocupa espacio sin beneficiar a tu gato.

Contenido de cenizas en los alimentos más comunes

El contenido de cenizas tiende a ser menor en los alimentos húmedos para gatos. Chengdongshan / Shutterstock.com

El contenido de cenizas de los alimentos comerciales para gatos varía mucho según el tipo de alimento y los ingredientes. Los alimentos secos para gatos suelen tener más cenizas que los alimentos húmedos. Cuando el contenido de cenizas no aparece en la etiqueta de un alimento para mascotas, los ingredientes en sí pueden proporcionar algunas pistas.

Un producto que contiene carne de pollo puede tener menos cenizas que uno que contiene harina de pollo. Debido a que la harina de pollo a veces se deriva de carcasas de pollo enteras, puede contener piel y huesos ricos en minerales, así como carne muscular. Los subproductos animales y las harinas de subproductos también tienden a aumentar el contenido de cenizas de un producto porque pueden incluir cuellos, patas y otros huesos. La carne blanca y el pescado tienden a tener un menor contenido de cenizas que las carnes oscuras como el cordero y la ternera.

Y no olvides considerar la posibilidad de añadir suplementos nutricionales. Los minerales sintéticos como el carbonato de calcio, el yoduro de potasio o el selenito de sodio contribuyen al contenido de cenizas del producto.

Algunas evidencias sugieren que los minerales quelados (moléculas minerales unidas a moléculas de proteínas) son absorbidos más fácilmente por el cuerpo. Cuanto más absorbible sea algo, menos cantidad se requiere. Por lo tanto, los alimentos para gatos que contienen minerales quelados, como el proteinato de zinc o el quelato de cobre, pueden tener un menor contenido de cenizas que los productos que contienen minerales no quelados.

El Dr. Torrent menciona otro factor importante para determinar el contenido de cenizas de un alimento para gatos: el nivel de humedad. Al hacer una comparación directa entre dos productos, es necesario convertir los valores de los nutrientes a materia seca. “Todos los alimentos húmedos tendrán un nivel de cenizas menor que los alimentos secos”, dice el Dr. Torrent, “así que compare el contenido de cenizas entre productos de la misma categoría”.

Desacreditando los mitos sobre las cenizas en la comida para gatos

La industria de alimentos para mascotas genera confusión en los consumidores al dejar mucho espacio a la interpretación. Aclaremos algunos conceptos erróneos comunes sobre las cenizas en los alimentos para gatos con estas cuatro verdades:

1. La ceniza no indica que los ingredientes se hayan quemado

Quemar los alimentos es la única forma de determinar su contenido total de cenizas, pero eso es solo una parte del proceso de investigación que se utiliza para crear los datos de las etiquetas de los alimentos. En realidad, las cenizas quemadas no se utilizan como ingrediente. Los minerales de los alimentos para gatos provienen de los propios ingredientes, que pueden incluir carne, huesos, materia vegetal y suplementos minerales.

2. La ceniza no causa problemas urinarios

En los años 70 y 80, los investigadores descubrieron una relación entre el alto contenido de minerales en la comida para gatos y los cristales urinarios. Llegaron a la conclusión de que la comida para gatos con alto contenido de cenizas aumentaba el riesgo de problemas en las vías urinarias , como los cristales de estruvita . Pero desde entonces hemos descubierto que es más complicado que eso.

Cuando el pH de la orina del gato se vuelve muy alcalino, se forman cristales de estruvita a partir de magnesio, fósforo y amonio. Numerosas afecciones de salud pueden afectar el pH urinario, al igual que el contenido de proteínas de la dieta de un gato. Los gatos tienden a tener una orina naturalmente ácida debido al alto contenido de proteínas de la mayoría de los alimentos para gatos.

La comida para gatos con un alto contenido de cenizas no es el único factor responsable de los problemas urinarios, ya que puede contener niveles excesivos de minerales específicos que conducen a la formación de cristales. La Dra. Sabrina Kong, DVM, redactora veterinaria del personal de WeLoveDoodles, dice: "Un contenido equilibrado de cenizas es crucial, especialmente para los gatos machos propensos a los bloqueos urinarios".

3. La ceniza no provoca enfermedades renales

La relación entre la enfermedad renal y el contenido de cenizas en la comida para gatos es compleja. La enfermedad renal puede hacer que la orina de tu gato sea más alcalina, al igual que una dieta restringida en proteínas, que suele recetarse para la enfermedad renal en los gatos. Sin embargo, los altos niveles de minerales en la comida para gatos no causarán enfermedad renal por sí solos.

El tratamiento dietético de la enfermedad renal implica controlar los niveles de proteínas y minerales específicos, por lo que la comida para gatos con bajo contenido de cenizas no es una solución garantizada. Por ejemplo, se ha demostrado que la ingesta restringida de fósforo mejora el pronóstico de los gatos con enfermedad renal. Pero alimentar a su gato con comida para gatos con bajo contenido de cenizas podría contribuir a deficiencias de otros minerales clave.

4. No todos los alimentos crudos para gatos tienen un bajo contenido de cenizas

No todas las dietas de comida cruda para gatos son iguales. Una dieta casera que se compone principalmente de carne cruda de músculo puede tener un bajo contenido de cenizas, pero una hecha con cadáveres enteros de animales puede no tenerlo. El contenido de cenizas de la comida cruda para gatos varía mucho según los ingredientes. Los alimentos crudos con cantidades significativas de hueso, cáscaras de huevo molidas o suplementos minerales tienden a tener un contenido particularmente alto de calcio y fósforo.

Cómo elegir la comida adecuada para gatos

El contenido de cenizas por sí solo no es suficiente para juzgar la calidad de una dieta. Viktor Lugovskoy / Shutterstock.com

Muchos fabricantes de alimentos para mascotas se niegan a incluir cenizas en el análisis garantizado de sus productos y el razonamiento es simple: es probable que los consumidores lo malinterpreten.

“Los envases de alimentos para mascotas están diseñados para atraer a los compradores”, afirma el Dr. Myers, “y gran parte del contenido de las etiquetas no es obligatorio por ley ni informativo”. Ya sea alto o bajo, el contenido de cenizas puede confundir al dueño promedio de un gato. “Las afirmaciones sobre un bajo contenido de cenizas a veces se presentan como indicadores de alimentos para gatos de alta calidad”, afirma el Dr. Myers, “pero esto es inexacto”.

El contenido de cenizas puede no determinar la calidad de un producto, pero puede ser importante para gatos con ciertas afecciones de salud . Si su gato tiene una afección que se ve afectada por minerales específicos, su veterinario le recomendará estrategias de manejo dietético.