¿Qué es el parloteo de los gatos y por qué lo hacen?

Nuestros gatos son criaturas fascinantes con un extenso repertorio vocal que incluye sonidos divertidos como el castañeteo, el chirrido, el gorjeo y el maullido.

Los gatos utilizan varios sistemas sensoriales de comunicación, como señales visuales, olfativas, táctiles y auditivas, para expresar cómo se sienten. A veces puede resultar complicado entender su forma de comunicarse e identificar el contexto exacto que transmiten a través de sus vocalizaciones y otras señales.

En este artículo aprenderás a interpretar el significado del castañeteo en los gatos y la intención que tu felino busca expresar durante estos momentos llenos de sonidos curiosos.

¿Qué significa el parloteo del gato?

El parloteo en los gatos suele producirse cuando la presa es inalcanzable. El gato vocaliza de una forma conocida como castañeteo, un sonido que se genera al abrir y cerrar la boca rápidamente, creando una sucesión de ruidos breves intercalados con pausas cortas de silencio.

Cada gato tiene un sonido único que varía en tono y frecuencia, pero que incluye una secuencia de ruidos similares a chasquidos (producidos por el castañeteo de los dientes) y/o una serie de chillidos breves de alta frecuencia en estilo staccato (Universidad de Lincoln e ICatCare, 2010).

Teorías sobre por qué los gatos parlotean

La teoría de la mordedura asesina

Otra teoría sobre el castañeteo en los gatos sugiere que simula la “mordida letal”, un comportamiento propio de la caza. Los gatos suelen matar a sus presas con una mordida en la nuca. Para colocar con precisión esa mordida, utilizan un movimiento similar al castañeteo, lo que les permite seccionar la médula espinal y, de este modo, acabar con la presa.

Suplantación de identidad de presa

Investigadores de la Wildlife Conservation Society (WCS) y la Universidad Federal de Amazonas (UFAM) descubrieron un comportamiento de caza extraordinario en una especie de felino salvaje: el margay, que imita a los monos tamarinos para atraerlos y sacarlos de los árboles dentro de su área de caza en la Amazonía brasileña.

El estudio sugiere que los felinos podrían ser mucho más astutos de lo que se pensaba (Fabio Rohe, Wildlife Conservation Society, 2010), lo que llevó a los investigadores a especular si los gatos domésticos también serían capaces de atraer a sus presas imitando sonidos como chirridos y castañeteos.

Gato parloteando con los pájaros

Cuando un gato parlotea al ver aves, su lenguaje corporal muestra un estado de estimulación. Su cuerpo está tenso, los ojos suelen estar bien abiertos, los bigotes se extienden hacia afuera, la cola vibra y, a veces, la piel presenta pequeños temblores junto con el castañeteo. El gato está concentrado en una presa inalcanzable, ya sea porque está demasiado alta en un árbol o porque solo puede verla a través de una ventana.

Gato parloteando con un humano

Aunque no es tan común como el castañeteo dirigido a las aves, algunos gatos también castañetean al ver lagartijas o roedores. Incluso hay gatos que lo hacen con los humanos durante el juego, como una forma de excitación o entusiasmo, mientras que otros lo hacen por frustración al intentar comunicarse con sus dueños.

Esa frustración puede deberse a la incapacidad de satisfacer sus expectativas, conseguir lo que desean o mantener el control de una situación.

En general, los gatos domésticos se comunican principalmente con los humanos, no con otros gatos, y son mucho más ruidosos que los gatos ferales, quienes no necesitan manifestar su presencia de forma vocal. Algunas razas, como el siamés, son extremadamente inteligentes, sociables y pueden castañetear sin descanso para captar la atención de sus dueños.

Un estudio reciente demostró que un gato doméstico logró imitar el comportamiento de su humano y replicar ciertas acciones durante sesiones de entrenamiento guiadas, lo que sugiere que los gatos también pueden aprender a «copiar» a sus dueños a través de la vocalización.

Gato parloteando debido al dolor

Se especula que, aunque los gatos maúllan y chirrían para comunicarse con los humanos, la comunicación vocal no es tan común en las relaciones entre gatos.

Los problemas orales y las enfermedades dentales son comunes en los gatos, aunque a veces se pasan por alto, ya que no les gusta que los manipulen ni que les examinen la boca. Además, los gatos son expertos en disimular el dolor y pueden seguir comiendo a pesar de sufrir molestias orales significativas o enfermedades dentales.

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Presta atención a señales como el babeo excesivo, el intento de rascarse la boca con las patas, el castañeteo de los dientes, el mal aliento y el hábito de masticar solo de un lado. Otras afecciones dolorosas, como trastornos digestivos, insuficiencia renal o cáncer, también pueden provocar castañeteo dental y deben ser tratadas por un veterinario.

Gato parloteando con otro gato

Esta hipótesis está relacionada con el comportamiento que se observa durante la crianza de los gatitos. Al principio, la madre ronronea para comunicarse con sus crías hasta que se abren sus canales auditivos; luego, emite un chirrido cuando llega la hora de alimentarlos. De manera similar, los gatitos responden al llamado de su madre cuando se alejan, regresando hacia ella en busca de calor, alimento y refugio.

Es importante asegurarse de que tu gato no lo haga con demasiada frecuencia, ya que podría ser un indicio de un problema de salud que requiera una revisión veterinaria.

Se necesita más investigación sobre la vocalización felina, ya que los gatos que observan presas pueden utilizar castañeteos y otros sonidos que aún no se han estudiado en profundidad. En general, muchos aspectos del rango vocal de los gatos no se comprenden del todo y requieren un análisis más detallado.