Intoxicación por anticongelante en gatos: causas, síntomas y tratamiento

El anticongelante es una de las intoxicaciones más comunes que afectan a los gatos y suele ser mortal. Este artículo tiene como objetivo explicar los antecedentes de la intoxicación por anticongelante, ayudando a los dueños de gatos a comprender por qué ocurre, qué se puede hacer si su gato se ve afectado y cómo prevenir que suceda en primer lugar.

Acerca de la intoxicación por anticongelante en los gatos

El anticongelante es un aditivo que reduce la temperatura de congelación del agua. Suele ser un líquido de color (por ejemplo, verde fluorescente, rojo, naranja, amarillo o azul) que se mezcla con agua para evitar que los motores de los automóviles se congelen o se dañen durante temperaturas extremadamente frías.

Los productos químicos también tienen el efecto de hacer que los refrigerantes de motor sean más efectivos a temperaturas más altas, por lo que también se utilizan a menudo en condiciones de verano. A menudo se utiliza una dilución uno a uno con agua, lo que reduce el punto de congelación de la solución resultante a alrededor de -34 °F (-37 °C), según la fórmula.

Además de usarse en radiadores de automóviles, los productos anticongelantes también se pueden encontrar en el líquido de frenos hidráulico, en intercambiadores de calor, unidades solares térmicas, líquidos para invernar inodoros, en las bases de las canastas de baloncesto de uso doméstico y en algunas “bolas de nieve” que se pueden vender como adornos.

Hay tres productos químicos que pueden usarse en el anticongelante: el etilenglicol es el más común y el más peligroso, pero también pueden usarse metanol y propilenglicol.

Este artículo trata principalmente sobre la intoxicación por etilenglicol.

• El etilenglicol es la forma más común y tóxica de anticongelante. La dosis letal mínima de anticongelante de etilenglicol sin diluir es de alrededor de 1,4 ml/kg en gatos, o un poco más de una cucharadita para un gato típico de 4 kg (8,8 lbs) de peso corporal. Un gato podría consumir fácilmente esta cantidad lamiendo brevemente un charco de anticongelante derramado en el suelo de un garaje. El líquido tiene un sabor dulce que a los gatos les encanta, que es una de las razones por las que es tan peligroso. El etilenglicol causa un trastorno del metabolismo, conocido como acidosis, junto con un daño renal grave conocido como necrosis tubular renal aguda que puede desarrollarse en cuestión de horas después del consumo. Uno de los metabolitos del etilenglicol se une al calcio en el torrente sanguíneo para formar cristales de oxalato de calcio que se depositan en los riñones: se cree que estos son la principal causa de la insuficiencia renal que se desarrolla con esta toxicidad.
• El propilenglicol a veces se vende como un tipo más seguro de anticongelante/refrigerante para motores y, si bien es menos tóxico que el etilenglicol, sigue siendo venenoso para los gatos y causa acidosis, así como daños en el hígado y los riñones.
• El metanol (también conocido como alcohol metílico o alcohol de madera) es el que se utiliza con mayor frecuencia en preparados anticongelantes para el líquido limpiaparabrisas. Es mucho menos tóxico que el etilenglicol, pero también puede provocar acidosis si se consume una cantidad suficientemente grande de anticongelante. Los gatos tendrían que beber alrededor de 5 ml por kg para una dosis letal, o alrededor de 25 ml (5 cucharaditas) para un gato típico. Es poco probable que esto suceda, ya que a los gatos no les gusta el sabor del metanol.

Síntomas de intoxicación por anticongelante en gatos

El anticongelante provoca tres etapas de intoxicación que se reflejan en los signos clínicos que comienzan a desarrollarse a las pocas horas de la ingestión del veneno.

• Signos neurológicos agudos e irritación del tracto digestivo. Los gatos afectados presentan desorientación, ataxia, tambaleo, apatía, falta de apetito, salivación, babeo y, a menudo, vómitos y diarrea . Estos signos pueden comenzar media hora después de ingerir el veneno y pueden durar hasta doce horas.
• Acidosis metabólica: Entre 12 y 24 horas después de la ingestión , los gatos suelen desarrollar una acidosis metabólica grave, con embotamiento, inapetencia y dificultades respiratorias (los gatos suelen jadear, en un intento de crear una “alcalosis respiratoria” para contrarrestar la acidosis metabólica causada por el veneno). Se puede observar sed y micción excesivas (poliuria polidipsia, abreviada como PUPD), junto con hipotermia (temperatura corporal por debajo de lo normal), espasmos musculares, taquicardia (frecuencia cardíaca rápida), meiosis (pupilas contraídas) y convulsiones o coma.
• Insuficiencia renal. Entre 24 y 72 horas después de la ingestión , los gatos afectados desarrollan la denominada insuficiencia renal oligúrica o anúrica (los riñones dejan de funcionar y la producción de orina es escasa o nula). En esta etapa, pueden observarse aturdimiento, más vómitos, más convulsiones y ulceración oral.

Estas tres etapas no siempre se ven claramente como fases separadas y pueden fusionarse entre sí. Los gatos afectados pueden morir en cualquier momento durante el envenenamiento. La cantidad de etilenglicol consumido tiene un impacto muy significativo en el resultado del envenenamiento.

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El tratamiento inmediato es absolutamente fundamental en casos de intoxicación por anticongelante en gatos: debe llevar a su mascota al veterinario como una emergencia absoluta, sin demora. Es posible que desee llamar a una línea de ayuda para intoxicaciones de mascotas de camino al veterinario de urgencias, para prepararse para las preguntas que le puedan hacer más adelante.

Diagnóstico de intoxicación por anticongelante en gatos

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la historia clínica y el cuidado general de su gato. Las circunstancias a menudo darán lugar a sospechas de exposición al anticongelante (por ejemplo, un gato enfermo que haya tenido acceso a un charco de anticongelante en el garaje).

2. Examen físico

Su veterinario examinará a su gato cuidadosamente para detectar signos de intoxicación por anticongelante. Al palpar el abdomen, es posible que se sientan los riñones agrandados y doloridos. Se puede utilizar una lámpara ultravioleta para comprobar si hay sustancias químicas fluorescentes que a veces se utilizan para dar color al anticongelante: la inspección de la cavidad oral, el vómito o las heces y la orina pueden mostrar fluorescencia.

3. Análisis de sangre de rutina

Es muy probable que su veterinario realice otros análisis de sangre, incluido el panel habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (recuento sanguíneo) y perfiles bioquímicos.
Al principio, se pueden observar cambios no específicos como hemoconcentración, pero más adelante en la enfermedad, se puede observar evidencia bioquímica de insuficiencia renal aguda, como niveles elevados de fósforo, urea, creatinina y potasio.

4. Análisis de sangre especializados

Antes de una transfusión de sangre, un análisis de sangre le permitirá a su veterinario saber:

Su veterinario puede recomendar análisis de sangre específicos para detectar etilenglicol: estos pueden realizarse a través de kits en la clínica o puede ser necesario enviar la muestra a un laboratorio externo.

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5. Análisis de orina

Los análisis de orina de rutina pueden revelar que la orina está más diluida de lo normal (isostenúrica, lo que significa una gravedad específica de entre 1,008 y 1,015). El sedimento urinario puede contener los llamados cilindros, con células sanguíneas y células renales. Los clásicos cristales de oxalato de calcio que se depositan en los riñones pueden verse en la orina, pero es posible que no sean visibles hasta una etapa avanzada de la intoxicación.

6. Otras pruebas

La ecografía del abdomen puede mostrar los cambios característicos en los riñones causados por el etilenglicol.

Tratamiento de la intoxicación por anticongelante en gatos

La inducción del vómito puede ser una forma eficaz de eliminar el anticongelante del estómago del gato si se lleva a cabo con la suficiente rapidez (lo ideal es que transcurra media hora desde la ingestión). Incluso si se lleva a cabo, es importante aplicar un tratamiento adicional.

Lo ideal es administrar uno de los dos antídotos contra el envenenamiento por anticongelante lo antes posible después de haber consumido el veneno: si han pasado más de tres horas, las probabilidades de éxito del tratamiento son escasas.

Ambos antídotos actúan impidiendo que el etilenglicol se metabolice en sus subproductos tóxicos, por lo que el tratamiento rápido es tan importante.

• El fomepizol actúa inhibiendo una enzima del torrente sanguíneo llamada alcohol deshidrogenasa. El tratamiento puede causar sedación, pero los efectos secundarios son menos graves que cuando se utiliza etanol. Por lo general, se administra una dosis intravenosa inicial, que luego se aumenta dos veces al día, según los resultados de los análisis de sangre.
• El etanol compite directamente con el etilenglicol por la alcohol deshidrogenasa, reduciendo el metabolismo del veneno, pero como alcohol en sí mismo, también causa vómitos, depresión y acidosis. Por este motivo, es necesario un control cuidadoso, con dosis frecuentes (por ejemplo, cada cuatro horas) según el estado del paciente.

También es importante el tratamiento de apoyo general, que incluye líquidos intravenosos, vitaminas B, antieméticos y una buena atención de enfermería. El control intensivo, que incluye análisis de sangre repetidos, es una parte importante del cuidado de estos pacientes. En casos graves, se puede considerar la diálisis e incluso el trasplante renal, si están disponibles.

Prevención de la intoxicación por anticongelante en gatos

Los dueños de mascotas deben almacenar el anticongelante de forma segura, fuera del alcance de las mascotas, y cualquier derrame accidental debe limpiarse de inmediato. No se debe permitir que los gatos ingresen a las áreas de trabajo cuando se esté recargando el anticongelante.

Conclusión

La intoxicación por anticongelante es un problema común en los gatos, que se observa con más frecuencia en los meses de invierno. Lo ideal es prevenir el problema mediante el uso cuidadoso de los productos químicos anticongelantes, pero si se sabe que un gato ingiere esta sustancia, es esencial actuar de inmediato llevándolo al veterinario de urgencias, lo que puede salvarle la vida.