Nov 18, 2024 
La mayoría de los dueños de mascotas están familiarizados con la adorable imagen de su gato revolcándose en la hierba gatera y la reacción que parecen tener después. El comportamiento habitual incluye que el gato parezca estar distraído o ausente.
Los gatos pueden volverse súper cariñosos y querer muchos mimos y atención. De repente, pueden volverse muy aturdidos y comenzar a jugar con sus juguetes de manera desenfrenada. Solo los gatos, incluidas las especies grandes y los gatos domésticos, parecen verse afectados por la hierba gatera. ¿Qué tiene la hierba gatera que es tan especial?
¿Qué es la hierba gatera?
La hierba gatera , o Nepeta cataria, es una hierba que se encuentra comúnmente en todo el mundo. Es originaria de Europa, Oriente Medio y Asia, y se ha naturalizado en América del Norte y Nueva Zelanda. A la hierba gatera a veces se la conoce como hierba gatera, hierba gatera o hierba de los gatos. Pertenece a la familia de las lamiáceas.
Otras hierbas famosas que pertenecen a esta familia son la menta, la albahaca , el orégano y el tomillo. La hierba gatera también es utilizada a menudo por los seres humanos porque tiene propiedades relajantes cuando se ingiere. La hierba gatera se encuentra en ciertos remedios y bebidas a base de hierbas.
La hierba gatera es una planta perenne y, si se la deja crecer sola, puede convertirse en un hermoso arbusto grande con flores de color púrpura, blanco o rosa. Las abejas y las mariposas se sienten atraídas por ella. También se sabe que tiene algunas propiedades repelentes de insectos, lo que la convierte en una opción atractiva para que los jardineros la utilicen en sus cultivos de hortalizas para evitar que las plagas arruinen la cosecha. Irónicamente, debido a que es una planta prolífica, algunas personas la consideran una mala hierba.
La hierba gatera es única porque contiene un compuesto activo llamado nepetalactona. Esta sustancia química tiene un efecto especial en nuestros gatos. La nepetalactona hace que los gatos experimenten una abrumadora sensación de euforia.
Creemos que la hierba gatera actúa sobre los receptores del cerebro del gato que hacen que se sienta feliz y eufórico. Esto se debe a que es una molécula con una forma muy similar a algunas de las feromonas que liberan los gatos cuando están listos para aparearse.
De manera indirecta, puede hacer que los gatos sientan que están sexualmente estimulados. Esto afecta a los gatos, ya sea que estén castrados o no. No son solo nuestros gatos domésticos los que se ven afectados por la hierba gatera. Los grandes felinos en estado salvaje también lo son. Esto incluye tigres, leones, gatos monteses y linces.
Razones evolutivas por las que a los gatos les gusta la hierba gatera
Nadie lo sabe con certeza, pero es posible que la hierba gatera rodante proteja a los gatos salvajes de los insectos y domine su propio olor para ayudarlos en la caza.
Hay dos teorías sobre por qué los gatos están programados para sentirse atraídos por la hierba gatera.
1. Los gatos salvajes se beneficiarían de las propiedades repelentes de plagas de la hierba gatera. Se cree que cuando los gatos tocan y juegan con las hojas de hierba gatera, se liberan moléculas llamadas iridoides, que cubren al gato con una sustancia repelente de insectos.
Si los gatos se han revolcado recientemente en hierba gatera, habrán tenido menos probabilidades de sufrir infecciones parasitarias por ácaros e insectos, o de ser picados por mosquitos. Por definición, los parásitos son perjudiciales para la salud de tu gato, así que si pudieran gastarse algo que repele estas plagas, sería enormemente beneficioso.
2. La segunda razón es que se cree que algunos de los aceites de la planta pueden enmascarar el olor del propio gato. Los gatos salvajes dependen de la caza para obtener su alimento. Si sus presas pueden olerlos mucho antes de que ellos los vean, les da una ventaja sobre nuestros gatos y los hace menos eficientes en la caza.
¡No a todos los gatos les gusta la hierba gatera!
Sorprendentemente, no todos los gatos se vuelven locos por la hierba gatera. No tiene ningún efecto en algunos gatos. Los gatos jóvenes y los gatitos no parecen reaccionar a ella. Algunos gatos adultos simplemente no reaccionan a ella. Se cree que está determinada por la genética.
Si tu gato no muestra ningún comportamiento eufórico o maníaco cuando tiene 6 meses, es poco probable que lo haga algún día. No te asustes si tu gato no reacciona a la hierba gatera, hay alternativas que puedes probar.
Alternativas a la hierba gatera
Existen algunas alternativas a la hierba gatera que se cree que tienen un efecto similar en los gatos. Son las siguientes:
1. Vid plateada
La vid plateada tiene algunas propiedades químicas similares a la hierba gatera.
Esta planta contiene sustancias químicas que no son muy diferentes de las nepetalactonas. Suelen tener el mismo efecto en los gatos que la hierba gatera. Curiosamente, la vid plateada resulta muy atractiva para algunos gatos, a los que se ha observado que no reaccionan en absoluto a la hierba gatera.
2. Raíz de valeriana
Algunos gatos que no reaccionan a la hierba gatera pueden disfrutar oliendo la raíz de valeriana.
A algunos gatos les gusta oler la raíz de valeriana, ya que les produce excitación y euforia. Algunos gatos no tienen la composición genética que les permita reaccionar a la hierba gatera y se cree que la valeriana puede ser un buen sustituto.
3. Ortiga india
Algunos gatos parecen sentirse atraídos por la planta de ortiga india.
A los gatos les encanta masticar las raíces de esta planta y se cree que tiene propiedades medicinales. ¡A los gatos les encanta y tienen una reacción similar a la hierba gatera!
4. Madreselva de Tártaro
La madreselva de Tataria es otra planta parecida a la hierba gatera que algunos gatos parecen disfrutar.
Esta planta, originaria de Siberia, se puede encontrar en zonas boscosas o en el jardín. Si se deja crecer sola, forma un gran arbusto con flores rosas. A muchos gatos les encanta el aroma y la estimulación que les proporciona esta planta.
Beneficios de la hierba gatera
La hierba gatera puede resultar beneficiosa para nosotros a la hora de interactuar con nuestros gatos. A continuación, se muestran algunas de las formas en que se puede utilizar la hierba gatera para ayudar a los gatos.
1. Cómo animar a un gato a jugar
Los juguetes con hierba gatera son una forma genial de incitar a tu gato a jugar contigo o por su cuenta. Asegúrate de rotar sus juguetes para que no estén expuestos a los mismos todo el tiempo, ya que podrían volverse inmunes a los efectos de la hierba gatera. Los juguetes viejos se pueden rociar con spray de hierba gatera para darles una nueva vida. Algunos otros juguetes tienen secciones rellenables que también puedes rellenar.
2. Cómo prevenir conductas no deseadas en el hogar
Por ejemplo, si tu gato rasguña constantemente los muebles de tu casa y te has dado el lujo de comprarle un poste rascador, pero él lo ignora, frótale hierba gatera y se sentirá atraído por el poste y no por tu sofá.
3. Problemas de comportamiento en gatos ansiosos
Algunos gatos pueden ser tímidos o ansiosos y esconderse constantemente, por ejemplo, si han sido rescatados o han encontrado un nuevo hogar recientemente. Si les dejas juguetes con hierba gatera para que los encuentren o los colocas en su escondite favorito, es posible que comiencen a jugar e interactuar contigo o con otros gatos de la casa una vez que hayan inhalado la hierba gatera.
4. Gatos con sobrepeso
Los gatos perezosos pueden tener ganas de correr y jugar si les das un poco de hierba gatera.
Es notoriamente difícil hacer ejercicio con los gatos en comparación con los perros. Con un perro, puedes sacarlo a pasear y, por lo general, le encanta. ¡Con los gatos no es tan sencillo! Si necesitas que tu gato pierda peso y quieres que se mueva más, los juguetes con hierba gatera son una forma brillante de estimularlo. Jugará felizmente y quemará algunas calorías adicionales en el proceso.
5. Mantener entretenidos a los gatos
Si te preocupa que tu gato se sienta solo o no se entretenga cuando no estás en casa, un juguete con hierba gatera podría ser la solución. Si solo lo dejas afuera cuando estás a punto de irte, puede ser su juguete especial con el que interactuar mientras no estás en casa.
Hierba gatera: reflexiones finales
La hierba gatera es bien conocida por sus efectos en los gatos, aunque no funciona en todos ellos, ya que algunos son inmunes a sus poderes. Si tu gato parece indiferente a la hierba gatera, no hay de qué preocuparse. Hay una ciencia interesante detrás de cómo funciona.
La hierba gatera se absorbe fácilmente a través de la mucosa nasal y se cree que es allí donde tiene el mayor efecto. No parece tener el mismo efecto cuando la ingiere un gato, por lo que los snacks o complementos alimenticios de hierba gatera podrían no tener los mismos resultados que los juguetes de peluche o la hierba gatera suelta.
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