¿Por qué los gatos se muerden las uñas?

Es habitual ver a los gatos mordiéndose las uñas, normalmente mientras se acicalan. Aunque morderse las uñas en los humanos se considera un mal hábito y una falta de higiene, en los gatos no es así y, de hecho, se considera un comportamiento normal.

Sin embargo, a veces, la tendencia de los gatos a morderse las uñas puede volverse excesiva y, si este es el caso, suele haber una razón médica o conductual subyacente. Veamos más de cerca por qué los gatos se muerden las uñas y le ayudaremos a decidir si debe preocuparse o no por la tendencia de su gato a morderse las uñas.

¿De qué están hechas las uñas de los gatos?

Para entender por qué los gatos se muerden las uñas, primero debemos saber un poco más sobre las uñas de los gatos y de qué están hechas. Las uñas de los gatos están hechas de queratina, que es una proteína que también se encuentra en el pelo y la piel. De hecho, es la misma proteína de la que están hechas nuestras propias uñas. En el medio de cada uña se encuentra la pulpa, que contiene los vasos sanguíneos y los nervios que irrigan la uña.

Las uñas de los gatos están formadas por capas que se renuevan continuamente. Se forman nuevas capas desde abajo y, a medida que esto sucede, la capa más antigua y externa se desprende, dejando una uña más nueva y más afilada.

Este ciclo tarda unas semanas en completarse y se repetirá continuamente durante toda la vida de tu gato. Cada uña atraviesa este ciclo a un ritmo diferente, por lo que tu gato perderá las uñas con regularidad. Esto significa que probablemente encontrarás con frecuencia cáscaras de garras viejas en tu casa, especialmente si tu gato pasa mucho tiempo dentro de casa.

Los gatos necesitan que sus uñas estén en buenas condiciones para poder cazar, trepar, mantener el equilibrio y defenderse, por lo que este ciclo continuo de renovación es muy importante.

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Razones por las que los gatos se muerden las uñas

Existen varias razones por las que los gatos se muerden las uñas y, por lo general, se trata de un comportamiento completamente normal. Veámoslo con más detalle.

Comportamiento normal de aseo

Todos sabemos que los gatos son animales limpios por naturaleza y que suelen acicalarse meticulosamente. Tu gato se morderá las uñas y usará los dientes para eliminar la suciedad, la arena y otros residuos de entre los dedos y alrededor de las uñas.

Esto ayuda a mantenerla limpia y a mantener sus armas afiladas en óptimas condiciones. También puede morderse las uñas para quitarse un trozo roto. Todo esto forma parte del régimen de aseo de tu gato y ayuda a mantener sus altos estándares de buena higiene.

¿Cómo pierden las garras los gatos?

Como ya hemos aprendido, las uñas de los gatos se renuevan continuamente a medida que se caen. Tu gato usará sus dientes y se morderá las uñas para ayudar a acelerar este proceso. Se morderá las uñas para quitarse las cáscaras exteriores viejas, dejando al descubierto esas nuevas y afiladas garras que se encuentran debajo.

Rascarse también ayuda a eliminar las cáscaras de garras viejas y muertas. Rascarse es un comportamiento natural e instintivo y puedes ayudar a disuadir a tu gato de usar tus muebles y alfombras para rascar si le proporcionas muchos postes y/o cajas para rascar adecuados. Algunos gatos prefieren estirarse en el suelo para rascarse y otros prefieren estirarse en el suelo para rascar. Algunos gatos utilizarán una combinación de ambos.

¿Cuándo debo preocuparme por la mordedura anormal de las uñas?

Si tu gato se muerde las uñas excesivamente, o más de lo que lo hacía antes, es probable que algo no vaya bien. Diversos problemas médicos y de comportamiento pueden provocar que se muerda las uñas excesivamente, por lo que es importante que lleves a tu gato al veterinario si sospechas que se muerde las uñas más de lo debido.

Causas médicas de la masticación anormal de las uñas

Estas son solo algunas de las afecciones médicas más comunes que podrían causar que los gatos se muerdan las uñas excesivamente.

1. Pénfigo

El pénfigo es un tipo de enfermedad cutánea autoinmune que afecta a los gatos . Existen varios tipos diferentes, pero el pénfigo foliáceo es el que afecta con mayor frecuencia a los gatos. Produce lesiones cutáneas que son irritantes y producen picazón, lo que hace que el gato se muerda, rasque y lama en exceso.

Las garras de tu gato también pueden tener un aspecto escamoso. Las lesiones cutáneas se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo de tu gato, pero con frecuencia se encuentran alrededor de los lechos ungueales y suelen tener un aspecto costroso y dolorido. Tu gato se morderá las garras en un intento de aliviar la incomodidad y limpiar la zona, pero esto puede empeorar el problema.

2. Tiña

La tiña (dermatofitosis) en realidad no es un gusano, sino una infección por hongos que puede afectar la piel del gato. Generalmente provoca zonas con pérdida de pelo y piel seca y escamosa. También puede afectar las uñas y provocar una infección si no se trata.

La tiña en los gatos suele provocar un acicalamiento excesivo y, en ocasiones, un mordisco excesivo de las uñas si las uñas o los lechos ungueales están afectados. La tiña es una zoonosis, lo que significa que puede transmitirse a los humanos.

Lávese bien las manos después de manipular a su gato y evite tocar cualquier lesión cutánea que parezca sospechosa. Consulte a su médico si cree que su gato podría haberle contagiado tiña.

3. Infección del lecho ungueal

Las infecciones del lecho ungueal pueden desarrollarse en los gatos por diversas razones. Por lo general, se manifiestan como una hinchazón de la piel alrededor del lecho ungueal, a menudo acompañada de una secreción pegajosa. Las infecciones del lecho ungueal son dolorosas y son otra razón por la que su gato podría morderse las uñas en exceso.

4. Uñas gruesas y quebradizas en gatos mayores

Los gatos mayores suelen desarrollar uñas más gruesas y quebradizas. Esto suele deberse a un desequilibrio hormonal y, por lo general, no es motivo de preocupación. Es posible que tu gato se muerda las uñas con más frecuencia en un intento de quitarse los trozos que se le van descascarando.

Los gatos mayores no suelen rascarse ni acicalarse tanto, así que vigile de cerca a su gato mayor. Es posible que necesite que le recorten las garras con regularidad para mantenerlas en buenas condiciones.

Causas conductuales de la mordedura anormal de las uñas

Si su veterinario ha descartado problemas médicos, es probable que la forma anormal en que su gato se muerde las uñas se deba a la ansiedad. Algunos gatos son naturalmente más ansiosos y pueden tener predisposición a morderse las uñas en exceso.

Los gatos ansiosos suelen estar predispuestos a otras conductas propias del trastorno obsesivo-compulsivo, como el acicalamiento excesivo . Algunas razas son más propensas a este tipo de conductas que otras, como los gatos siameses y birmanos , pero cualquier gato puede presentar conductas relacionadas con la ansiedad.

El hecho de que los gatos se muerdan las garras en exceso también puede deberse al aburrimiento y a la falta de estimulación mental suficiente. O bien, puede ser que exista una fuente de estrés que provoque la ansiedad de tu gato. Las fuentes de estrés para tu gato pueden incluir cosas como la soledad , un gato nuevo en el vecindario, obras de construcción ruidosas o un nuevo bebé en la casa. Incluso puede ser que otro gato en tu casa esté haciendo que tu gato se sienta inquieto.

¿Qué puedo hacer para ayudar?

Lo primero que debes hacer es reducir el estrés de tu gato tanto como sea posible. Puedes hacerlo de varias formas diferentes. En primer lugar, asegúrate de que haya suficientes recursos para todos los gatos de tu hogar. Esto incluye cuencos de comida, cuencos de agua, bandejas sanitarias y zonas para dormir.

La regla de oro es que, como mínimo, deberías tener un producto de cada tipo por gato en la casa, más uno adicional. También podrías considerar comprar un difusor de feromonas enchufable Feliway para tu gato. Estos están diseñados para ayudar a que tu gato se sienta feliz y seguro en su entorno.

Para reducir el aburrimiento, asegúrate de pasar un rato cada día jugando con tu gato . Esto es especialmente importante si tu gato no sale al exterior. Puedes probar a usar juguetes con plumas que tu gato pueda perseguir y atrapar, o ratones de cuerda.

Los juguetes de hierba gatera suelen ser los favoritos, aunque ten en cuenta que no todos los gatos son sensibles a los efectos de la hierba gatera. Si tu gato pasa gran parte del día solo, puedes dejarle juguetes que pueda disfrutar solo. No tienen por qué costar mucho dinero: ¡a muchos gatos les encanta una caja de cartón vacía!

Si su gato sigue mordiéndose las uñas excesivamente a pesar de sus mejores esfuerzos, hable con su veterinario, quien podrá derivarlo a un especialista en comportamiento animal calificado. En ocasiones, pueden ser necesarios medicamentos para modificar el comportamiento para romper el hábito.

¿Debo cortarle las uñas a mi gato?

La mayoría de los gatos no necesitan que les corten las uñas, ya que las mantienen en óptimas condiciones cuando se acicalan y usan postes rascadores. A veces, los gatos mayores pueden necesitar cortes de uñas regulares para evitar que sus garras se enganchen en las alfombras o se enrosquen y crezcan hacia las almohadillas.

No debes cortarle las uñas a tu gato si sale al exterior porque podría necesitarlas para defenderse de los depredadores. Consulta con tu veterinario si no estás seguro.

Recuerde, morderse las uñas en los gatos suele ser un comportamiento completamente normal y la mayoría de los gatos se muerden las uñas como parte de su rutina de aseo para eliminar la suciedad o pedazos viejos de uñas.

Sin embargo, a veces los gatos se muerden las uñas en exceso y esto suele ser un signo de una afección médica subyacente o un problema de comportamiento. Usted conoce mejor a su gato, así que si le preocupa que se muerda las uñas más de lo normal, hable con su veterinario para que lo examine.

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