Nov 18, 2024 
Los gatos ciertamente son capaces de comer comida para perros húmeda y seca (como lo demuestra mi propio gato, quien felizmente intentará dislocar su mandíbula en un esfuerzo por comer croquetas para perros de tamaño gigante), pero desde una perspectiva nutricional, los gatos realmente no deberían comer comida para perros.
¿Es seguro que los gatos coman comida para perros?
Los perros han evolucionado y se han domesticado a lo largo de decenas de millones de años junto con nosotros, los humanos. Esto ha provocado una alteración de la codificación genética y un cambio de una dieta puramente carnívora a una dieta omnívora.
Los gatos, por otro lado, han comenzado a domesticarse hace relativamente poco tiempo, por lo que mantienen sus códigos genéticos y preferencias alimentarias originales. En esencia, los gatos son carnívoros obligados. Esto significa que, a diferencia de los perros, tienen un requerimiento muy específico y esencial de nutrientes obtenidos de fuentes animales como la carne.
Cada animal de la Tierra tiene necesidades dietéticas específicas y una cantidad clave de nutrientes esenciales que debe obtener de los alimentos. Algunos, como los humanos, requieren una cantidad mucho menor en su dieta que los perros o los gatos.
En otras palabras, los gatos pueden comer comida para perros, pero ésta no les proporcionará la nutrición que necesitan.
Entonces… ¿por qué los gatos son tan especiales?
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La singularidad de los gatos
Los gatos tienen un tracto gastrointestinal especialmente desarrollado.
Esto comienza en la boca con un total de 30 dientes adultos (los perros tienen 42), todos ellos diseñados para cortar y desgarrar. Tampoco pueden mover sus mandíbulas en un movimiento lateral, lo que limita su capacidad para triturar. Ese movimiento de trituración es esencial para comer plantas, pero no es necesario para un carnívoro que principalmente come carne.
El estómago de un gato está diseñado para albergar muchas comidas pequeñas a lo largo del día. Un solo ratón contiene aproximadamente 30 kcal, lo que representa aproximadamente el 10-15 % de la dieta de un gato adulto. Esto significa que, en estado salvaje, los gatos salvajes necesitan comer hasta 10 comidas pequeñas al día.
Además, el intestino delgado de los gatos está muy adaptado a digerir proteínas y grasas en lugar de carbohidratos. Si a esto le sumamos un pH estomacal muy ácido para la descomposición de los huesos pequeños y un tiempo de tránsito rápido a través de todo el tracto intestinal, pronto queda claro que los gatos son cazadores muy adaptados.
Nutrición felina para principiantes. ¿Por qué los gatos necesitan tanta proteína?
Los gatitos necesitan aproximadamente un 60 % más de proteínas en comparación con los perros adultos, mientras que los gatos adultos necesitan aproximadamente un 44 % más.
Entonces ¿por qué necesitan tanta proteína?
Los gatos necesitan más proteínas por libra de peso corporal que los perros.
Los gatos dependen en gran medida de las proteínas como fuente principal de glucosa en el cuerpo. La glucosa es el combustible principal del cuerpo. Proporciona energía para todas las funciones del cuerpo, desde el crecimiento hasta la respiración, pasando por el pensamiento y la reparación física. La glucosa es necesaria a nivel celular simplemente para permitir que el cuerpo funcione.
En los gatos, la mayor parte de su energía se obtiene de la descomposición de proteínas en el hígado, pero el hígado tiene una tasa fija de actividad para lograrlo. En última instancia, si los gatos no obtienen suficiente proteína en su dieta para satisfacer esta necesidad energética, comenzarán a descomponer sus propias proteínas corporales o músculos.
Las proteínas están formadas por cadenas de aminoácidos y muchos de ellos sólo se encuentran en la carne.
Los herbívoros y omnívoros tienen la capacidad de crear estos aminoácidos a partir de otras fuentes de proteínas de origen vegetal, pero los gatos no pueden hacerlo.
Los gatos dependen en gran medida de las proteínas como una fuente importante de energía para su cuerpo, por lo que han evolucionado para no desperdiciar este valioso recurso en la conversión de aminoácidos que pueden obtener fácilmente al consumir tejido animal. En consecuencia, todos los alimentos para gatos deben estar formulados para contener niveles suficientes de taurina y, en particular, de arginina. Sin una cantidad suficiente de estos aminoácidos suministrados a través de los alimentos, los gatos corren el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, enfermedades oculares y enfermedades neurológicas.
Además de los aminoácidos esenciales, los gatos requieren específicamente una grasa omega-6 llamada ácido araquidónico.
Es esencial para la membrana celular y su funcionamiento, así como para una piel sana. Los perros pueden fabricarlo a partir de ácidos grasos alternativos en su dieta, pero como probablemente ya habrás adivinado, los gatos no pueden hacerlo.
Por último, los gatos tienen necesidades vitamínicas muy específicas. A diferencia de los perros, los gatos no pueden fabricar vitamina A, vitamina D y vitamina B3 a partir de otras fuentes. El pescado azul es una gran fuente de vitaminas A y D, mientras que el hígado y el pollo son excelentes fuentes de vitamina B3.
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¿Pueden los gatos comer carbohidratos?
Si bien los gatos son carnívoros obligados y pueden convertir proteínas y grasas en glucosa, también pueden utilizar carbohidratos como fuente de energía.
Existen muchos mitos y malentendidos sobre los gatos y los carbohidratos. A diferencia de los nutrientes esenciales mencionados anteriormente, los gatos no tienen una necesidad específica de carbohidratos en su dieta. No obstante, los carbohidratos son una gran fuente de energía en forma de glucosa y fibra dietética.
Los gatos no tienen la enzima glucoquinasa, que es la principal enzima que utiliza el cuerpo de los mamíferos para descomponer los carbohidratos y extraer la glucosa. En cambio, tienen una enzima llamada hexoquinasa que realiza la misma función en los gatos, lo que les permite utilizar carbohidratos de alta digestibilidad.
Ya sabemos que los gatos obtienen la mayor parte de sus necesidades energéticas de la descomposición de las proteínas, por lo que, aunque no necesitan carbohidratos, pueden utilizarlos como fuente de energía alternativa si es necesario. Más importante aún, los gatos se benefician de la fibra dietética contenida en los carbohidratos altamente digestibles para mejorar su salud intestinal.
Reflexiones finales
Los dueños de mascotas a menudo preguntan si los gatos y los perros pueden comer la misma comida, la respuesta es que a pesar de la percepción errónea común de que a los gatos les irá bien comiendo comida para perros enlatada, blanda o incluso seca y aunque en realidad parezcan disfrutar comiendo comida para perros (¡como lo demuestra mi propio gato!), ya debería estar bastante claro que los gatos son depredadores muy únicos y altamente especializados.
Tienen requisitos dietéticos muy específicos y, aunque pueden comer y digerir nutrientes de fuentes vegetales, nunca deben volverse vegetarianos. En definitiva, por mucho que se comporten como sus congéneres caninos, los gatos no son perros pequeños.
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Preguntas frecuentes
¿Puede un gato enfermarse por comer comida para perros?
Si tu gato, como el mío, está decidido a colarse en la cocina y saquear el cuenco de comida para perros a la menor provocación, te sugiero que alimentes a ambas especies por separado o, al menos, que retires la comida de tu perro una vez que haya terminado de comer, para limitar la tentación. A corto plazo, existe un riesgo mínimo de que los gatos se enfermen si comen ocasionalmente comida para perros.
Sin embargo, proporcionar comida para perros regularmente como fuente de nutrición a los gatos hará que se enfermen gravemente con el tiempo. La comida para perros simplemente no contiene los nutrientes esenciales que los gatos necesitan para sobrevivir, y mucho menos para desarrollarse. Sin aminoácidos esenciales como la taurina y la arginina, los gatos pueden quedar ciegos e incluso morir.
¿Por qué mi gato come la comida para perros?
El motivo por el que algunos gatos se sienten tentados por la comida para perros sigue siendo un misterio para nosotros, los humanos. No obstante, existen algunas explicaciones sencillas:
¿Tu gato tiene hambre?
Comprueba si estás proporcionando la cantidad recomendada de comida diaria total a tu gato consultando las pautas de alimentación del paquete y siempre, siempre, siempre pesa la comida para cada comida.
¿Es debido a la sensación en la boca?
Los gatos dependen mucho de sus sentidos cuando se trata de comida. Tienen un reflejo nauseoso extremadamente limitado, lo que hace que vomitar sea extremadamente difícil (piensa en alguna vez que hayas visto a un gato tratando de vomitar una bola de pelo). A su vez, esto los hace muy selectivos con lo que se llevan a la boca. Dependen mucho no solo del olor o el sabor de la comida, sino también de cómo se siente en la boca. Tal vez no les guste la textura o la forma de su propia comida para gatos, pero ¿hay algo en la comida para perros que es más atractiva para sus sentidos? Experimenta con diferentes tipos de comida, como liofilizada, húmeda, seca, semiseca, etc., para ver si tu gato prefiere un tipo sobre otro.
¿Es conductual?
¿Tu gato considera que la comida es esencial para sobrevivir? ¿Sufrió cuando era un gatito al pasar un tiempo sin comer? Si este es el caso, es posible que tu gato se sienta impulsado inconscientemente a comer cualquier cosa que esté a su alcance…
¿Existe alimento para perros y gatos?
Debido a la gran cantidad de nutrientes esenciales que los gatos necesitan de su comida, que no están presentes en la mayoría de los alimentos para perros, la respuesta corta a esta pregunta es no. Sin embargo, hay momentos en los que tanto los perros como los gatos tienen una mayor necesidad de nutrientes, muy por encima de los niveles mínimos recomendados, como cuando se recuperan de una enfermedad grave. Durante estos momentos, hay alimentos disponibles por recomendación veterinaria que están específicamente formulados con mayores niveles de nutrientes para adaptarse tanto a los perros como a los gatos y ayudarlos a su convalecencia.
¿Pueden los gatos comer comida para perros en caso de emergencia?
En caso de emergencia, los gatos pueden comer comida para perros, pero desde una perspectiva nutricional, los gatos no deberían comer comida para perros.
