¿Son los gatos más inteligentes que los perros? Los científicos finalmente tienen la respuesta

Como son las dos mascotas más populares del mundo, es imposible no comparar a los gatos y a los perros. Hablamos de qué especie es la mejor compañía y cuál es la que mejor se acurruca, y también está el viejo debate de qué animal es más inteligente.

Si bien los amantes de los perros siempre mencionarán la capacidad de entrenamiento de los caninos, no podemos descartar la independencia y la capacidad de resolución de problemas de un gato.

Los dueños de mascotas podrían debatir sobre los méritos de cada especie todo el día, pero afortunadamente, los científicos también han entrado en el debate. Los estudios centrados en la inteligencia de los gatos frente a la de los perros no están tan extendidos como nos gustaría, pero nos dan una idea de cómo responder finalmente a la pregunta: ¿son los gatos más inteligentes que los perros?

Si bien la inteligencia humana se puede medir mediante una prueba de CI, no existe una forma exacta de evaluar la inteligencia general de un animal.

Cerebro de gato vs cerebro de perro

La respuesta definitiva a la pregunta de qué especie doméstica es más inteligente no es tan sencilla como parece. Si bien la inteligencia humana se puede medir mediante un test de CI, no existe una forma exacta de evaluar la inteligencia general de un animal. Al mismo tiempo, podemos comparar la inteligencia humana con la de otros animales, pero las comparaciones entre animales son más complicadas.

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Brian Hare, de la Universidad de Duke, lo explica muy bien al decir: “Preguntar qué especie es más inteligente es como preguntar si un martillo es una herramienta mejor que un destornillador. Cada herramienta está diseñada para un problema específico, por lo que, por supuesto, depende del problema que estemos tratando de resolver”.

Tanto los gatos como los perros evolucionaron de forma diferente en función de lo que tuvieron que hacer para adaptarse y sobrevivir. Con capacidades y necesidades físicas diferentes, cada especie atravesó pruebas específicas y superó esos desafíos con soluciones específicas. Los gatos y los perros de hoy son producto de esa resolución de problemas.

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No podemos decir que una especie es inherentemente más inteligente que otra sin tener en cuenta todos los aspectos de la inteligencia y poner todo en igualdad de condiciones. Hasta ahora, los científicos no han encontrado una forma perfecta de hacerlo. Como la inteligencia se juzga desde una perspectiva humana, es imposible poner a prueba a los gatos y a los perros de forma justa.

Dicho esto, hay estudios que apuntan a tipos específicos de inteligencia y dan una idea general de qué animal ocupa el primer puesto en términos de capacidades cognitivas.

Los investigadores creen que al estimar el número total de neuronas, pueden clasificar las especies según sus capacidades cognitivas.

Contar neuronas como medida de inteligencia

Una de las formas en que los científicos han intentado medir subjetivamente la inteligencia animal es comparando el número de neuronas ubicadas en la corteza cerebral. Se sabe que esta sección del cerebro es responsable de muchos de los procesos cognitivos superiores, como la memoria, los pensamientos y la toma de decisiones. Los investigadores creen que al estimar el número total de neuronas, pueden clasificar a las especies en función de sus capacidades cognitivas. La neuróloga Suzana Herculano-Houzel explicó: “Las neuronas son las unidades básicas de procesamiento de la información. Cuantas más unidades haya en el cerebro, más capaz cognitivamente será el animal”.

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Para contar las neuronas, Herculano-Houzel realizó un experimento en el que contó la cantidad de neuronas suspendidas en la materia cerebral licuada de diferentes especies. Todos los animales utilizados en el experimento murieron por causas naturales y sus cuerpos fueron donados a la ciencia. Herculano-Houzel examinó la materia cerebral de varias especies. Su experimento incluyó un gato, un golden retriever y un perro mestizo pequeño.

Los resultados revelaron que, entre las mascotas domésticas, el golden retriever es el que tiene más neuronas, con 623 millones. El perro de raza pequeña se sitúa a continuación y el cerebro del gato ocupa el tercer puesto, con 250 millones de neuronas.

Estas cifras sugieren que los perros tienen mejores habilidades cognitivas, pero hay otros factores a tener en cuenta. En primer lugar, no está claro cómo afecta el tamaño del cerebro a la inteligencia.

Estudios anteriores sugieren que cuanto más grande es el cerebro, más neuronas hay y, por lo tanto, más inteligente es el animal. Este concepto resultó ser cierto en un estudio de 2014 que analizó la capacidad de autocontrol de un animal. Los gatos no fueron incluidos en ese experimento, pero las conclusiones sugieren que el tamaño del cerebro es relativo al autocontrol y, por lo tanto, a la función cognitiva.

Sin embargo, el experimento de Herculano-Houzel muestra que los animales grandes con cerebros más grandes, como el oso pardo, tienen menos neuronas que los animales más pequeños. Los investigadores dicen que se necesitan más estudios para determinar exactamente cómo y si el tamaño del cerebro influye en la inteligencia.

Otra cuestión a tener en cuenta es que el experimento sólo cuenta neuronas, no demuestra que se estén utilizando todas. Un golden retriever, por ejemplo, tiene unas 623 neuronas a su disposición, pero no nos dice si están alcanzando o no su máximo potencial.

Si bien la cantidad de neuronas de cada especie potencialmente les da a los perros la ventaja, otros estudios sugieren que los gatos tienen la ventaja.

Solución de problemas y búsqueda de alimentos

Si bien la cantidad de neuronas de cada especie potencialmente le da ventaja a los perros, otros estudios sugieren que los gatos tienen ventaja. Un estudio de 2006 realizado en Hungría, por ejemplo, descubrió que los gatos tienen más probabilidades de tener éxito en los rompecabezas de comida difíciles.

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Los perros y los gatos tuvieron que manipular los rompecabezas con sus patas y narices para poder liberar la comida. Ambas especies pudieron hacerlo, pero el estudio descubrió que los perros eran más propensos a darse por vencidos y esperar la ayuda humana. Los gatos, por otro lado, prefirieron resolver el problema por sí mismos.

Este experimento también se aplica a los gatos y perros en estado salvaje. Encontrar comida es, sin duda, la habilidad más esencial que debe poseer un animal. Sin ella, los perros y los gatos se habrían extinguido antes de tener la oportunidad de ser domesticados. En cuanto a la inteligencia relacionada con la caza, los gatos son los claros ganadores.

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Son hábiles depredadores y son perfectamente capaces de encontrar su propio alimento (cuando se ven obligados a ello). Los perros, por otro lado, pueden ser cazadores, pero no poseen el mismo sigilo, flexibilidad e instinto natural que los gatos.

Obviamente, esto varía según la raza del perro, pero en general, los gatos son mejores cazando que el perro promedio. Por lo tanto, si juzgamos la inteligencia animal en función de qué especie sobreviviría por sí sola, los gatos ganarían.

Muchos gatos domésticos son tan sociales como los perros y dependen de las interacciones humanas para su salud mental y física.

El factor social

Los gatos pueden encontrar su propia comida sin ayuda humana, pero algunos científicos sugieren que la sociabilidad es un indicador de inteligencia. La inteligencia social incluye la forma en que un animal doméstico se adapta a la vida con los humanos. Los perros son generalmente considerados más sociables, pero no se puede descartar a los gatos en esta categoría.

Muchos gatos domésticos son tan sociables como los perros y dependen de las interacciones humanas para su salud física y mental. Incluso es injusto decir que los perros son más fáciles de adiestrar que los gatos. Con la estrategia adecuada, los gatos son capaces de aprender comportamientos y trucos.

En el gran esquema de la domesticidad, los perros han vivido junto a los humanos durante mucho más tiempo que los gatos. ¿Deberían tenerse en cuenta esos siglos a la hora de determinar la inteligencia social? De todos modos, también existe una diferencia en la forma en que los dueños de mascotas tratan a los gatos y a los perros.

Si bien los cachorros asisten a la escuela de obediencia y van al parque para jugar, la mayoría de las personas no brindan a sus gatos esas mismas oportunidades sociales.

En general, hay varias categorías que se deben tener en cuenta al evaluar la inteligencia de los gatos en comparación con la de los perros. Mientras que una especie sobresale en un área, falla en la siguiente. No podemos decir con certeza que los gatos sean más inteligentes que los perros. Sin embargo, sí podemos decir que los gatos tienen una inteligencia inigualable que es impresionante a su manera.