¿Son seguros los ambientadores para los gatos?

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Con todos los aromas peculiares que vienen al compartir tu hogar con gatos, no es de extrañar que muchos dueños recurran a los ambientadores. Funcionan liberando un olor agradable que enmascara los menos placenteros, ¡como el de la caja de arena! Sin embargo, los ambientadores también liberan una serie de productos químicos peligrosos que pueden representar serios riesgos para la salud, tanto para nosotros como para nuestras mascotas. Esto ocurre incluso si los ambientadores están etiquetados como “verdes” u “orgánicos.”

Exploremos qué ingredientes contienen realmente los ambientadores, por qué pueden ser tan perjudiciales para la salud de tu gato y cuáles son las alternativas seguras.

¿Qué contienen los ambientadores?

Los ambientadores liberan más de 100 tipos diferentes de productos químicos, incluidos los compuestos orgánicos volátiles (COV). Los COV son sustancias que se convierten rápidamente en gases a partir de una forma sólida o líquida. Se encuentran en muchos productos del hogar, desde decapantes de pintura y combustibles hasta humo de cigarrillo y pesticidas. Por supuesto, estos no son productos que querrías exponer intencionadamente a tu gato.

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA por sus siglas en inglés), se ha demostrado que los COV causan síntomas que van desde dolores de cabeza y náuseas hasta daños en el hígado, riñones y sistema neurológico. La USEPA también indica que algunos COV están relacionados con cáncer en personas y animales.

A pesar de los riesgos, las empresas que fabrican ambientadores no están obligadas a revelar todos los ingredientes, y generalmente no lo hacen. Estudios han encontrado que menos del 10 % de los ingredientes volátiles suelen estar listados en las etiquetas o fichas técnicas de los ambientadores comunes. En su lugar, las compañías tienden a mencionar ingredientes que suenan naturales, como “perfume orgánico” y “agua.” Sin embargo, pruebas realizadas en una amplia gama de ambientadores (desde aerosoles para habitaciones hasta enchufes y difusores) revelaron que todos liberan químicos potencialmente peligrosos.

Preocupantemente, no se encontró ninguna diferencia entre aquellos productos que afirmaban ser “verdes,” “orgánicos” o “100 % naturales.” Así que, en general, lo mejor es asumir que ningún ambientador es seguro de usar alrededor de tu gato.

El impacto de los ambientadores en los gatos

Lamentablemente, no existen estudios específicos que analicen el impacto de los ambientadores en los gatos, por lo que debemos basarnos en la experiencia personal y en lo que podamos aprender de las extensas investigaciones sobre los riesgos de los ambientadores para las personas. Un estudio sobre ambientadores y ambientes interiores construidos concluyó que los ambientadores (incluso en niveles bajos) están asociados con una amplia gama de problemas de salud en las personas, entre ellos:

• Migrañas
• Ataques de asma
• Respiración y dificultades respiratorias
• Problemas de la piel
• Diarrea
• Problemas neurológicos
• Fibrilación ventricular (una enfermedad cardíaca potencialmente mortal)
• Ciertos tipos de cáncer

Desafortunadamente, como veterinaria, he visto una gama similar de síntomas en los gatos y en las personas. Dada la sensibilidad de la nariz de nuestros gatos, sospecho que son incluso más susceptibles a los riesgos de los ambientadores que los humanos. Los gatos con problemas de salud subyacentes tienen más probabilidades de verse afectados. En particular, los gatos con problemas respiratorios como el asma son los más susceptibles. Lo más seguro es evitar los ambientadores por completo.

Señales de que tu gato tiene una reacción a un ambientador

Entonces, ¿qué podrías notar si tu gato está expuesto a ambientadores? Los signos de reacciones tóxicas a los ambientadores pueden variar desde efectos inmediatos hasta efectos a largo plazo. Los síntomas que he visto en gatos expuestos a ambientadores incluyen:

• Estornudos
• Tos
• Sibilancia o tos
• Irritación de ojos, nariz, boca o garganta
• Salivación (babeo)
• Dificultad para respirar
• Debilidad
• Mareos o pérdida de coordinación
• Vómitos
• Diarrea
• Letargo
• Falta de apetito

Si tu gato se siente mal después de haber estado expuesto a un ambientador, retíralo de inmediato de esa área y ventila la habitación. Si sus síntomas no mejoran rápidamente, llévalo al veterinario.

No solo los efectos inmediatos de los ambientadores pueden ser problemáticos. Al igual que en las personas, también están relacionados con problemas a largo plazo. Esto incluye el agravamiento de problemas respiratorios (como el asma), así como daños en el hígado, riñones y sistema nervioso central. Los ambientadores incluso podrían aumentar el riesgo de cáncer en tu gato.

¿Qué hacer si tu gato se come un ambientador?

Las partículas diminutas de ambientador en el aire pueden hacer que tu gato se enferme. Entonces, ¿qué sucede si lame o incluso come el ambientador? Lamentablemente, la ingestión de ambientadores puede ser grave. Si crees que tu gato podría haber ingerido ambientador, consulta con un veterinario de inmediato. También puedes comunicarte con la línea de asesoramiento del Centro de Control de Envenenamientos para Animales de la ASPCA al 888-426-4435.

Alternativas seguras a los ambientadores

Vivir con mascotas puede significar lidiar con algunos olores peculiares. Desde las cajas de arena hasta la comida con mal olor, no es de extrañar que muchos dueños de mascotas recurran a los ambientadores. La buena noticia es que hay muchas alternativas seguras y efectivas que son mejores para la salud tuya y de tu gato, y que aún mantienen tu hogar con un aroma fresco.

Es importante señalar que, a medida que los riesgos de los ambientadores tradicionales son cada vez más conocidos, el mercado ha cambiado hacia los aceites esenciales como una alternativa más segura. No obstante, los gatos son particularmente sensibles a muchos aceites esenciales. Por lo tanto, lamentablemente, los aceites esenciales podrían ser incluso más tóxicos para tu gato que los ambientadores.

Aquí hay algunas formas no tóxicas y seguras de refrescar tu hogar (y el de tu gato).

Ventilación

La ventilación es fundamental para mantener el aire fresco de tu casa y eliminar los malos olores. Puede ser tan sencillo como abrir un poco las ventanas y reemplazar el aire viciado por aire fresco del exterior. Esto es mucho más seguro que agregar productos químicos para enmascarar los olores. Solo asegúrate de abrir solo puertas o ventanas que sean seguras para tu gato.

Cajas de arena automáticas

La caja de arena puede ser uno de los principales culpables de los olores no deseados de las mascotas. Por eso, asegurarse de que la caja de arena de tu gato esté siempre limpia es una de las mejores alternativas. Pero cuando la vida es ajetreada, puede resultar complicado limpiarla cada vez que tu gato vaya al baño. Aquí es donde entran en juego las cajas de arena automáticas que se limpian solas. Limpian la caja después de cada visita, manteniéndola limpia tanto para ti como para tu gato.

Desodorantes para arena para gatos

Si una caja de arena automática no es una opción para ti, un desodorante para cajas de arena podría ser una excelente alternativa (y más económica).

Alternativas seguras para el hogar

Los productos del hogar como el bicarbonato de sodio, el vinagre y el carbón activado son excelentes ambientadores naturales. Funcionan absorbiendo olores no deseados en lugar de enmascararlos, y son seguros para usar alrededor de los gatos. Así que, la próxima vez que sientas la necesidad de usar un ambientador, intenta colocar un tazón de vinagre o bicarbonato de sodio cerca del olor que deseas eliminar.

Plantas purificadoras de aire

Las plantas purificadoras de aire, como los helechos de Boston, son una alternativa segura a los ambientadores, ¡y también lucen muy bien! . JADEZMITH / Shutterstock.com

Además de agregar instantáneamente al ambiente de tu hogar, muchas plantas de interior purifican el aire al filtrar productos químicos tóxicos. Hay muchas opciones seguras para gatos, como el bambú, las plantas araña y el helecho de Boston, que NASA ha listado como una de las mejores plantas purificadoras de aire. También puedes considerar usar hierbas purificadoras como el romero.

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Purificadores de aire

Si buscas una solución efectiva y estás dispuesto a pagar un poco más, un purificador de aire podría ser la opción ideal para ti. Estas máquinas inteligentes filtran el aire de tu hogar, eliminando olores, productos químicos tóxicos (incluidos los COV), polen, alérgenos e incluso algunas bacterias y virus. Así que, además de mantener tu hogar con un aroma fresco, podrían mejorar la salud de tu gato. Si tu felino sufre de alergias o problemas respiratorios, un purificador de aire podría ser una excelente inversión.