Todo sobre la vitamina A para gatos

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La vitamina A es fundamental para los gatos. La necesitan para que su organismo funcione como debe. Muchos animales la generan a partir de ciertos nutrientes presentes en alimentos como verduras y hojas verdes. Pero ya sabes que los gatos son otra historia. Ellos no pueden producirla por sí mismos, así que deben consumirla directamente a través de su alimentación. Las mejores fuentes: carne —en especial el hígado— y pescado graso. Por eso, a diferencia de los perros, no es seguro que sigan una dieta vegetariana o vegana.

Aquí vas a descubrir por qué la vitamina A es clave para la salud de tu gato y cómo asegurarte de que reciba lo necesario. También conocerás qué pasa cuando consume más de lo que debe (toxicidad por vitamina A) o menos de lo requerido (deficiencia).

Acerca de la vitamina A para gatos

La vitamina A, también conocida como retinol, se almacena principalmente en el hígado. Es una vitamina esencial para los animales , incluidos los gatos, los perros y los humanos.

Fuentes de vitamina A

La vitamina A se puede encontrar en los alimentos en dos formas principales: vitamina A prefabricada (retinoides) y precursores (carotenoides).

La mejor fuente de vitamina A prefabricada son las carnes animales, en particular el hígado y el pescado azul. También se encuentra en las yemas de huevo y algunos productos lácteos.

La mayoría de los animales pueden utilizar precursores de vitamina A llamados carotenoides para formar vitamina A en sus cuerpos. Estos se encuentran en vegetales como zanahorias, espinacas, batatas y pimientos, así como en algunas frutas.

¿Por qué es esencial la vitamina A para los gatos?

Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben consumir carne en su dieta. TheCats / Shutterstock.com

A diferencia de los perros y los humanos, los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben comer carne para mantenerse sanos. Otros animales tienen una enzima que puede utilizar los precursores de la vitamina A que se encuentran en las frutas y verduras para producir vitamina A en sus cuerpos. En los gatos, esta enzima no funciona muy bien, lo que significa que deben comer la vitamina A prefabricada que se encuentra en las carnes y los pescados grasos. Por eso no es seguro que los gatos sigan dietas vegetarianas o veganas.

La vitamina A desempeña muchas funciones importantes en el cuerpo de tu gato:

• Visión: Desde siempre se sabe que la vitamina A es clave para una visión normal, especialmente para que tu gato pueda ver bien con poca luz. De ahí viene el dicho “las zanahorias te ayudan a ver en la oscuridad”. Pero en gatos, la enzima que convierte los carotenoides de las zanahorias en vitamina A no funciona bien, por lo que las zanahorias no son una fuente adecuada para ellos.
• Piel y pelaje saludables: La vitamina A mantiene la piel, las membranas mucosas y el pelaje de tu gato brillantes y fuertes.
• Función inmunológica: Esta vitamina es fundamental para el desarrollo del sistema inmunitario de tu gato, ayudándolo a defenderse contra enfermedades e infecciones. Favorece el crecimiento y la actividad de células clave del sistema inmune y tiene efectos antiinflamatorios y antioxidantes.
• Crecimiento y desarrollo: Los gatitos necesitan altos niveles de vitamina A que reciben en el calostro y la leche materna para crecer y desarrollarse correctamente. Cuando tu gato ya está adulto, las cantidades necesarias son menores, pero sigue siendo vital para el crecimiento y reproducción celular normales.

¿Cómo puedo asegurarme de que mi gato reciba suficiente vitamina A?

Ahora que sabes por qué la vitamina A es tan importante para tu gato, querrás asegurarte de que reciba la cantidad adecuada. La buena noticia es que, hoy en día, los alimentos comerciales para gatos están diseñados para ofrecer el equilibrio perfecto de nutrientes esenciales, incluida la vitamina A.

Requisitos dietéticos

Los requisitos nutricionales recomendados para gatos han sido establecidos por la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de Estados Unidos (AAFCO por sus siglas en inglés), que trabaja junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés). Al elegir un alimento para tu gato, busca la aprobación de la AAFCO en la etiqueta: esto significa que es nutricionalmente completo y equilibrado para esa etapa de la vida.

Las directrices ^[1] de la AAFCO establecen que la cantidad mínima de vitamina A requerida en la dieta de un gato adulto es de 3332 UI por kilogramo de alimento cuando se mide en materia seca, con una cantidad máxima de 333 300 UI.

Suplementos de vitamina A

Si le das a tu gato una dieta completa y equilibrada, no es necesario agregar vitaminas extras. Pero si come alimentos caseros o un alimento comercial que no cubre todas sus necesidades nutricionales, podría requerir suplementos.

Consulta siempre con tu veterinario antes de añadir cualquier cosa a la alimentación de tu gato. Tanto el exceso como la falta de vitaminas pueden afectar su salud. Tu veterinario evaluará si tu gato necesita suplementos y te recomendará productos seguros y efectivos.

Deficiencia de vitamina A en los gatos

Afortunadamente, desde que se desarrollaron alimentos completos para mascotas disponibles comercialmente, las deficiencias de vitaminas en los gatos han sido poco frecuentes. Pero con el auge de las dietas caseras y el interés por las dietas vegetarianas (e incluso veganas), como veterinario, he notado que afecciones como la deficiencia de vitamina A están en aumento.

Aunque la deficiencia de vitamina A generalmente ocurre en gatos alimentados con una dieta inadecuada, los gatos con problemas de absorción de nutrientes (por ejemplo, enfermedad inflamatoria intestinal) también pueden sufrir deficiencias de vitaminas.

Si tu gato sufre de deficiencia de vitamina A, puedes notar síntomas como:

• Pelaje y piel opacos
• Ceguera nocturna
• Problemas oculares, incluidos:
  • Ojos secos
  • Conjuntivitis
  • Úlceras corneales
  • Degeneración de la retina
  • Sensibilidad a la luz (fotofobia)
  • Queratitis
• Propensión a infecciones y enfermedades

La deficiencia de vitamina A es aún más grave en las gatas preñadas, ya que es vital para el desarrollo normal de los gatitos. Si una gata preñada tiene niveles bajos de vitamina A, puede provocar que sus gatitos nazcan muertos o tengan problemas congénitos graves.

Tratamiento de la deficiencia de vitamina A

Tu veterinario suele sospechar de una deficiencia de vitamina A basándose en los síntomas del gato y en cómo es su alimentación. El tratamiento recomendado consiste en aumentar la cantidad de vitamina A que consume. Esto puede lograrse simplemente cambiando a una dieta completa y equilibrada. También podría sugerirte un suplemento de vitamina A o darle alimentos ricos en esta vitamina, como el hígado, hasta que los síntomas desaparezcan.

Para prevenir el riesgo de intoxicación, solo administra suplementos de vitamina A bajo la supervisión de tu veterinario.

Intoxicación por vitamina A en gatos

En los gatos alimentados con una dieta completa y equilibrada, no es necesario darles vitaminas ni suplementos adicionales. New Africa / Shutterstock.com

La vitamina A tiene un margen de seguridad muy amplio (más de mil veces la cantidad mínima recomendada en alimentos para gatos), por eso la toxicidad es poco común en gatos que comen dietas comerciales completas. Esto dicho, puede presentarse si consumen grandes cantidades de hígado, que es muy rico en esta vitamina, o si reciben multivitamínicos o aceite de pescado en exceso durante un tiempo prolongado.

Cuando se ingieren dosis muy altas de golpe, por ejemplo, si un gato curioso se mete en un frasco de multivitaminas, puede enfermar rápidamente. Los síntomas pueden incluir vómitos, letargo y descamación de la piel. Pero los casos agudos son mucho menos frecuentes que los problemas causados por la ingesta excesiva continua durante semanas o meses.

Los signos de intoxicación crónica por vitamina A en gatos son:

• Falta de apetito
• Pérdida de peso
• Rigidez y dolor muscular
• Debilidad en los músculos
• Cojera
• Formación de hueso nuevo, especialmente en cuello, columna, pecho y articulaciones
• Problemas neurológicos

Si una gata embarazada recibe demasiada vitamina A, puede provocar malformaciones graves en sus crías, como paladar hendido o problemas en huesos y dientes. Por eso, es fundamental que durante la gestación reciba una dieta adecuada.

Tratamiento de la intoxicación por vitamina A en gatos

Si tu gato ha ingerido una gran cantidad de vitamina A, el veterinario podría recomendar inducir el vómito para evitar la toxicidad. Pero esto debe hacerse en las primeras horas tras la ingesta, por lo que es fundamental que contactes con el veterinario de inmediato si sospechas que tu gato ha consumido algo peligroso.

Lo más común es que la toxicidad por vitamina A se desarrolle lentamente, durante semanas o meses. El veterinario suele sospecharlo con solo analizar la dieta de tu gato. Puede sugerir hacer un análisis de sangre para evaluar su salud general y el funcionamiento de sus órganos. En casos graves, podrían solicitar radiografías para detectar crecimientos óseos que le causen dolor.

La buena noticia es que, al reducir la cantidad de vitamina A en la dieta, los gatos afectados suelen mejorar. Esto implica dejar de darles hígado, aceite de pescado o suplementos, y asegurarse de que su alimentación sea completa y equilibrada. Muchos síntomas desaparecen en unas semanas. Lamentablemente, si tu gato ya tiene crecimientos óseos, estos no se revertirán, pero se pueden controlar con un buen manejo del dolor.

Aviso sobre dosis de medicamentos: Solo podemos brindar dosis de medicamentos aprobados por la FDA para gatos y conforme a las indicaciones del envase. Para medicamentos usados fuera de etiqueta, solo ofrecemos pautas y datos de seguridad. La dosis segura y adecuada en estos casos debe determinarla un veterinario de confianza.

Te recomendamos siempre consultar con el veterinario antes de decidir si un medicamento es adecuado para tu gato. Cambiar o ajustar dosis por cuenta propia puede ser riesgoso. Tampoco aconsejamos usar medicamentos para humanos en mascotas sin la aprobación previa de un veterinario.