Rinotraqueítis viral felina (FHV): causas, síntomas y tratamiento

Los gatos no contraen exactamente el resfriado común, pero sí padecen una buena cantidad de enfermedades respiratorias, que pueden ser causadas por virus, bacterias u hongos. La rinotraqueítis viral felina (FVR), también conocida como herpesvirus felino, es una enfermedad respiratoria felina común.

Vamos a explicarte todo lo que necesitas saber sobre FVR.

¿Qué tan común es la rinotraqueítis viral felina?

La FVR es causada por el virus del herpes felino tipo 1. Casi todos los gatos domésticos estarán expuestos a este virus en algún momento de sus vidas. Y aproximadamente el 80 % de los gatos expuestos desarrollarán una infección de por vida (más adelante hablaremos más sobre la parte «de por vida»).

¿Cómo se transmite la FVR?

El virus del herpes felino se encuentra en la saliva y las secreciones de los ojos y la nariz. La vía de transmisión más común del virus es el contacto directo con estas secreciones de un gato infectado. Por ejemplo, un gato puede infectarse si entra en contacto directo con la saliva de un gato infectado.

Con menor frecuencia, el virus se transmite a través del contacto directo con un objeto inanimado (por ejemplo, un plato de comida o un juguete) que esté contaminado con el virus.

El virus puede sobrevivir en el medio ambiente, pero solo mientras la superficie en la que se posa esté húmeda. Cuando esa superficie se seca, lo que puede tardar entre 30 minutos y varias horas, el virus muere.

¿Qué gatos corren riesgo de padecer FVR?

Casi todos los gatos, independientemente de su edad, corren el riesgo de contraer FVR. Sin embargo, algunas categorías de gatos tienen un riesgo especialmente alto de enfermarse gravemente a causa de la enfermedad.

Los gatos jóvenes, en particular los gatitos, son muy susceptibles al virus del herpes simple porque su sistema inmunológico no está en pleno funcionamiento. En sus primeras semanas de vida, los gatitos reciben anticuerpos protectores a través de la leche materna. Sin embargo, una vez que estos anticuerpos protectores desaparecen, los gatitos pueden enfermarse gravemente si se exponen al virus del herpes simple.

Si la madre tiene el virus del herpes felino en su organismo, puede transmitir el virus a sus gatitos. Los gatos mayores con enfermedades crónicas y los gatos no vacunados también son muy susceptibles a la FVR. Los gatos que viven en espacios reducidos, como en instalaciones de alojamiento o de cría, corren el riesgo de contraer FVR.

¿Cuáles son los síntomas de FVR?

Los gatos infectados con FVR presentan síntomas relacionados con el sistema respiratorio superior, que incluyen secreción ocular y nasal, estornudos, tos y más.

La FVR afecta el sistema respiratorio superior, que incluye la nariz, los senos paranasales y la cavidad oral. Los síntomas de una infección por FVR se enumeran a continuación:

• Estornudos
• Tos
• Secreción de los ojos y la nariz que progresa de clara y acuosa a espesa y parecida al pus.
• Úlceras corneales
• Parpadeo excesivo
• Bizco
• Queratitis (inflamación de la córnea)
• Conjuntivitis (inflamación de la conjuntiva, que recubre los párpados internos y la parte frontal del ojo)

Los síntomas comienzan entre 2 y 5 días después de la exposición al virus. En los casos leves de FVR, los síntomas duran entre 5 y 20 días. En los casos graves, los síntomas pueden durar casi 6 semanas.

Los gatos que están gravemente enfermos por FVR presentan signos sistémicos de enfermedad, como fiebre, depresión, pérdida de apetito y peso, y ganglios linfáticos inflamados. Estos gatos requieren hospitalización para mejorar.

Recuerde que los gatos que están expuestos al virus del herpes felino desarrollan una infección de por vida. Una vez que los síntomas comienzan a disminuir tras la primera exposición al virus, este se vuelve latente, es decir, permanece inactivo en el cuerpo.

Pero con el estrés, el virus se despierta y se reactiva, provocando un brote de síntomas.

¿Cómo se diagnostica la rinotraqueítis viral felina?

Las enfermedades de las vías respiratorias superiores en los gatos tienen síntomas similares, por lo que puede que no sea inmediatamente evidente que un gato tiene FVR.

En primer lugar, el veterinario se basará en la historia clínica del gato, los síntomas y los hallazgos del examen físico. Las lesiones corneales, como las úlceras corneales, hacen sospechar la presencia de FVR, especialmente en gatos jóvenes o no vacunados que presentan otros síntomas de las vías respiratorias superiores.

En gatos mayores, las lesiones corneales recurrentes o la conjuntivitis apuntan hacia FVR.

Para confirmar el diagnóstico, el veterinario recogerá una muestra, como saliva, y realizará una prueba molecular para identificar el virus en la muestra.

El veterinario también realizará algunas pruebas oculares. Una de ellas es la prueba lagrimal de Schirmer, que mide la producción de lágrimas. Los gatos con FVR a veces tienen una producción reducida de lágrimas, lo que podría deberse a una conjuntivitis. Otra prueba es la prueba de fluoresceína, que consiste en colocar un tinte verde en la córnea para buscar úlceras.

¿Cómo se trata la FVR?

Una vez que a su gato se le haya diagnosticado FVR, su veterinario le recomendará un plan de tratamiento que aborde los síntomas de su gato y le brinde cuidados de apoyo.

En general, la FVR se trata tratando los síntomas y brindando cuidados paliativos. Si su gato tiene FVR, su veterinario desarrollará un plan de tratamiento según los síntomas y la salud general de su gato.

Las úlceras corneales se tratan de forma agresiva con medicamentos oftálmicos tópicos antivirales, ya que las úlceras corneales no tratadas pueden extenderse profundamente al ojo y causar daño permanente.

Los agentes antiinflamatorios, como los corticosteroides, reducen la queratitis y la conjuntivitis. Los antibióticos sistémicos tratan las infecciones bacterianas secundarias causadas por el virus del herpes.

A continuación se enumeran algunos ejemplos de medidas de cuidados de apoyo:

• Cómo limpiar la secreción de los ojos y la nariz
• Humidificación (un baño con vapor) para aliviar la congestión nasal.
• Minimizar el estrés
• Administración de estimulantes del apetito

Los gatos que requieren hospitalización necesitarán tratamientos intensivos adicionales, como terapia de líquidos por vía intravenosa.

¿Cómo se previene la rinotraqueítis viral felina?

La vacunación es la mejor línea de defensa contra el virus del herpes felino tipo 1 (FHV-1), que protege contra el virus del herpes felino tipo 1 (FVR), es una vacuna básica (obligatoria) para los gatos. Aunque no proporciona una protección del 100 % contra la enfermedad, reduce significativamente la gravedad de la enfermedad y la diseminación viral.

La vacuna contra el FHV-1 necesita una dosis de refuerzo para brindar una protección óptima. Se administra en una serie de inyecciones en los primeros meses de vida, comenzando aproximadamente a las 6 semanas. Luego, los gatos necesitarán una dosis de refuerzo regular según un cronograma determinado por un veterinario.

En el ámbito doméstico, un gato infectado que esté diseminando activamente el virus puede infectar a otros gatos de la casa. Por lo tanto, el gato infectado debe permanecer aislado. Después de acariciar al gato infectado o de atender sus necesidades (por ejemplo, rellenar el cuenco de agua), lávese bien las manos con agua y jabón antes de tocar o cuidar a sus otros gatos.

Si planea dejar a su gato en una pensión antes de un viaje, hable con su veterinario sobre la posibilidad de que su gato reciba una vacuna de refuerzo FHV-1 antes del embarque.

Uniéndolo todo

Pueden ocurrir reacciones de hipersensibilidad con cualquier medicamento, pero tienden a ser muy raras cuando se usa Albon en gatos.

Hay mucha información que debe asimilar sobre la FVR. ¡No se preocupe! Su veterinario está disponible para responder cualquier pregunta o inquietud que pueda tener sobre esta enfermedad y cómo puede afectar a su gato.

Controle a su gato para detectar cualquier signo de las vías respiratorias superiores y manténgase al día con sus vacunas básicas. Si su gato tiene FVR, cuídelo bien, minimice su estrés y asegúrese de que no infecte a otros gatos en su hogar.

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