Linfoma en gatos: síntomas, diagnóstico y tratamiento

El linfoma es uno de los cánceres felinos más comunes. Alrededor de un tercio de los nuevos casos de cáncer se diagnostican como linfoma cada año. Pero, ¿qué es y tu gato corre riesgo?

¿Qué es el linfoma?

El linfoma es un tipo de cáncer. De hecho, se cree que es el tipo de cáncer más común que afecta a los gatos en todo el mundo. Es un cáncer de los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco del sistema inmunitario) y, como estas células están tan extendidas, el linfoma puede encontrarse prácticamente en cualquier parte del cuerpo.

¿Qué causa el linfoma en los gatos?

Si bien todos los gatos corren el riesgo de padecer linfoma, existen algunos factores que aumentan el riesgo de que un gato sufra la enfermedad. Por ejemplo, los gatos mayores tienen más riesgo de padecer linfoma, y los gatos de entre 10 y 12 años tienen más probabilidades de ser diagnosticados que los gatos más jóvenes. Los gatos machos también tienen una probabilidad ligeramente mayor de padecer linfoma, y los gatos no castrados, o los que fueron castrados en una etapa avanzada de su vida, también tienen más probabilidades de padecerlo.

Esto se debe, en parte, a que algunos tipos de linfoma son más propensos a desarrollarse en gatos que han sido infectados con el virus de la leucemia felina (FeLV) y, en menor medida, con el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV). Se han analizado otras razones por las que un gato puede tener más probabilidades de desarrollar linfoma, pero ninguna ha sido demostrada.

En 2002, se publicó un artículo que sugería un vínculo entre la nicotina del tabaquismo y el linfoma, pero un artículo reciente de 2020 no encontró ningún vínculo entre ambos.

Sitios comunes de linfoma en gatos

El linfoma felino se puede encontrar en varios sitios diferentes. Cada "tipo" de linfoma recibe el nombre de la zona en la que se encuentra.

• Linfoma intestinal o alimentario : este tipo de linfoma es el más común en los gatos y afecta los intestinos. El linfoma intestinal se puede dividir en dos tipos: linfoma de células pequeñas y linfoma de células grandes. El linfoma de células pequeñas es un engrosamiento intestinal de crecimiento lento que causa cáncer, mientras que el linfoma de células grandes crea tumores duros en los intestinos o el estómago del gato. El linfoma de células grandes en los gatos es mucho más agresivo y tiene un pronóstico peor.
• Linfoma mediastínico : este tipo de linfoma crece en el pecho del gato, generalmente entre los pulmones. Con el tiempo, puede crecer y ejercer presión sobre los pulmones y el corazón. Es más común en gatos jóvenes y en aquellos con FeLV.
• Linfoma renal : el linfoma también puede afectar los riñones y causar síntomas similares a la enfermedad renal crónica a medida que las células renales son reemplazadas por células cancerosas.
• Linfoma nasal : el linfoma nasal afecta la nariz de los gatos y suele comenzar como una hinchazón facial. En aproximadamente una cuarta parte de los casos de linfoma nasal, el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Tipos de linfoma en gatos

También existen formas menos comunes de linfoma que afectan los nervios, los ganglios linfáticos u otros sitios del cuerpo. El linfoma multinodal/linfoma multicéntrico, el linfoma cutáneo, el linfoma mesentérico, el linfoma ocular y el linfoma espinal son otros tipos de linfoma en los gatos. Existe cierta evidencia de que el linfoma cutáneo en los gatos se está volviendo más común.

Signos y síntomas del linfoma en los gatos

Los síntomas del linfoma en los gatos varían ligeramente según el sitio afectado, aunque todos los tipos de linfoma en gatos pueden causar pérdida de peso, letargo y un pelaje pobre, opaco o grasiento. Los gatos con linfoma pueden tener un aumento o disminución del apetito, o es posible que no notes ningún cambio en el apetito.

El tipo más común de linfoma, el linfoma gastrointestinal, afecta el tracto gastrointestinal y provoca pérdida de peso, diarrea y vómitos.

Los cambios en los hábitos de beber y orinar pueden ser un signo de linfoma renal, aunque todos los linfomas tienen el potencial de provocar un aumento en el consumo de alcohol. Los signos neurológicos, como convulsiones, presión en la cabeza y ceguera, pueden presentarse en el caso del linfoma nasal y del linfoma del sistema nervioso.

El linfoma mediastínico puede provocar cambios en la frecuencia respiratoria, dificultad para respirar, tos, jadeo y dificultad para hacer ejercicio. El linfoma nasal puede provocar hinchazón de la nariz, secreción de los ojos y la nariz, estornudos o hemorragias nasales.

Otros síntomas del linfoma incluyen:

• Pérdida de peso y mala condición física
• Cambios en la sed, generalmente aumentada.
• Cambios en el apetito , generalmente anorexia.
• Vómitos y diarrea
• Aumento de la micción
• Estornudos
• Tos
• Aumento de la frecuencia respiratoria, esfuerzo o ruido.
• Sangrado nasal y secreción de moco por la nariz.
• Hinchazón facial
• Convulsiones
• Confusión, desorientación
• Ceguera
• Depresión y letargo
• Ganglios linfáticos inflamados o dolorosos

Dado que estos signos clínicos son imprecisos y pueden ser síntomas de muchas otras enfermedades, su veterinario deberá realizar más pruebas si sospecha que su gato tiene linfoma. Probablemente comenzará con un hemograma completo, ya que aquí se pueden reconocer cambios en los linfocitos. Las ecografías, las radiografías y las tomografías computarizadas pueden ayudar a que su veterinario vea cualquier anomalía con más detalle.

Su veterinario también querrá realizar una biopsia del área afectada: extrayendo algunas células con una aguja fina o un pequeño bulto mediante una biopsia quirúrgica, debería poder obtener un diagnóstico. Luego, se "clasifica" el tumor para describir su agresividad: el linfoma de bajo grado es menos agresivo que el de alto grado.

Opciones de tratamiento y pronóstico

El linfoma felino se puede tratar con cirugía, quimioterapia o radioterapia, según el tipo, grado y ubicación del cáncer. La dificultad de tratar el linfoma en los gatos es que las células cancerosas generalmente se extienden por una zona extensa, por lo que no es tan sencillo como "extirparlas".

La quimioterapia es el plan de tratamiento más común para el linfoma en gatos, ya que puede ayudar a eliminar todas las células cancerosas, incluso las que no se encuentran en la ubicación principal del tumor. La quimioterapia para el linfoma de bajo grado generalmente implica comprimidos, mientras que el linfoma de alto grado es más probable que requiera quimioterapia inyectable.

Los gatos toleran muy bien la quimioterapia y no sufren demasiado los efectos secundarios: rara vez pierden el pelo o parecen enfermos, pero algunos pueden tener vómitos o diarrea leves. La quimioterapia oral con prednisona y clorambucilo es adecuada para el linfoma de células pequeñas, pero los tipos de linfoma más agresivos necesitan un tratamiento más intenso que incluya medicamentos de quimioterapia inyectables. Este protocolo de quimioterapia se denomina comúnmente protocolo "CHOP" e incluye ciclofosfamida, doxorrubicina, prednisolona y vincristina.

A continuación, enumeramos el tipo de terapia más común utilizada y los tiempos de supervivencia promedio:

• Linfoma gastrointestinal de células pequeñas: quimioterapia oral. El 80 % presenta remisión durante 2-3 años.
  Linfoma gastrointestinal de células grandes: quimioterapia agresiva, 50% con cierta remisión, supervivencia 3-10 meses.
• Linfoma mediastínico: quimioterapia agresiva, la supervivencia es de 3 meses si el gato tiene FeLV, 9-12 meses si no tiene FeLV.
• Linfoma nasal: quimioterapia o radioterapia. 80% responde bien, supervivencia hasta 2 años.
• Linfoma renal: la quimioterapia agresiva mejora los síntomas en alrededor del 60% de los pacientes, pero la supervivencia suele ser de 6 meses.

Conclusión

El linfoma es un cáncer común y grave en los gatos. El tipo más común de linfoma es el linfoma gastrointestinal y no se conoce bien.

Sin embargo, tanto el linfoma mediastínico como el linfoma renal están asociados con la infección por el virus de la leucemia felina, por lo que se recomienda cubrir a sus gatos con la vacuna FeLV para ayudar a prevenir el linfoma.