¿Por qué los gatos son tan flexibles? Un veterinario nos lo explica

Como devota dueña de gatos, a menudo me maravillo de la capacidad de mis gatos para contorsionarse en las posiciones más extrañas para acicalarse, jugar o incluso dormir. También admiro sus acrobacias al aire libre, saltando sobre nuestro muro de piedra, dando saltos y contorsiones en el aire para atrapar una hoja que cae y abalanzándose unos sobre otros en un juego brusco y juguetón.

Los gatos tienen una fisiología bien adaptada para la flexibilidad y la agilidad. Tienen vértebras acolchadas que pueden girar y flexionarse, colas largas para el equilibrio y omóplatos sueltos para dar zancadas largas y acelerar. Sus clavículas, muy pequeñas, les permiten pasar por espacios diminutos y su oído interno controla su famosa capacidad para aterrizar de pie.

Los gatos son, sencillamente, una maravilla de la evolución. ¡Siga leyendo para descubrir más sobre la flexibilidad de su gato!

¿Por qué los gatos necesitan ser flexibles?

Los dueños de mascotas nos dedicamos a proporcionar a nuestros gatos domésticos modernos todo lo que puedan necesitar, pero sus antepasados, los gatos salvajes, tuvieron que ser más autosuficientes. Estos felinos, que a menudo eran criaturas solitarias, tuvieron que cazar presas, esconderse de los depredadores, encontrar un refugio seguro y crear regímenes de aseo satisfactorios para una higiene personal adecuada.

Los gatos no cazan en manadas ni persiguen a sus presas a largas distancias. Su estrategia de caza se basa en dos cosas. En primer lugar, el acecho sigiloso requiere agilidad y gracia, así como moverse a escondidas por espacios reducidos. En segundo lugar, un salto ágil y potente para atrapar a sus presas desprevenidas.

Hacer todo esto solo requiere cierta flexibilidad, así como reflejos rápidos y un don para la autoconservación. El comportamiento de los gatos ha evolucionado para depender de sus cuerpos ágiles, ya que también utilizan la postura corporal, la posición de la cola y otras señales visuales como parte de su comunicación con otros gatos y con sus dueños.

¿Qué hace que los gatos sean tan flexibles?

Hablemos de datos interesantes sobre los gatos, su anatomía y fisiología, y por qué sus cuerpos son tan ágiles, flexibles y elegantes.

1. Columna flexible

Los gatos tienen 53 vértebras en la columna vertebral, y más de 20 de ellas en la cola.

El primer punto interesante sobre la anatomía de los gatos son sus vértebras, los huesos de la columna vertebral. Los gatos tienen nada menos que 53 vértebras (mucho más que nosotros, los humanos, que tenemos 33), principalmente debido a que tienen más de 20 de estos pequeños huesos a lo largo de sus largas colas. Estos huesos de la columna vertebral de un gato están conectados de forma muy flexible, con discos elásticos amortiguadores entre cada uno.

Esta elasticidad en las vértebras de los gatos les permite rotar la cabeza y el tronco casi 180 grados, ya que tienen mucha más flexibilidad que nosotros. Es increíble: los gatos pueden tener el cuerpo orientado hacia un lado mientras que la cabeza y el cuello apuntan hacia el lado opuesto. Esto es útil tanto para cazar como para acicalarse en lugares de difícil acceso.

Estas conexiones espinales súper flexibles explican por qué los gatos pueden girar en el aire sin dañar sus espinas y cambiar de dirección en un instante, dos habilidades esenciales para el tipo de caza que practican los gatos. La pelvis de un gato también está conectada de manera más laxa a la espina que la de otros mamíferos, lo que le otorga mayor flexibilidad.

2. Adaptaciones para la velocidad

Esta elasticidad de la columna vertebral también explica la capacidad fenomenal de los gatos para correr a gran velocidad, alargando su paso mientras corren. Alternativamente, extienden y flexionan su cuerpo a lo largo de la columna vertebral, lo que aumenta su paso mientras el cuerpo se estira hasta alcanzar su longitud máxima.

A máxima velocidad, la longitud de cada zancada es hasta tres veces la longitud de su cuerpo, lo que le permite correr a velocidades de alrededor de 30 millas por hora.

Los perros, los caballos y los humanos tienen un ligamento nucal. Los ligamentos son piezas de tejido gruesas y resistentes que brindan soporte. El ligamento nucal sostiene la cabeza sobre el cuello y es útil para las especies que corren rápido y lejos, ya sea para escapar o para atrapar presas.

Los gatos no tienen ligamento nucal, lo que significa que su cabeza es más ágil, pero solo pueden sostener períodos cortos de actividad de carrera, a diferencia de los perros, que pueden sostener velocidades más bajas durante más tiempo.

Los gatos tienen garras afiladas y retráctiles que les proporcionan un agarre adicional en distintos tipos de terrenos, lo que les permite una mayor agilidad en cualquier ubicación. Estas garras actúan como las púas de un corredor.

3. Omóplatos

La forma en que el omóplato felino se une al cuerpo permite una flexibilidad aún mayor.

Los gatos se diferencian de los perros y los humanos en que el omóplato felino está unido a la pared corporal únicamente por medio de músculos, no de huesos. Esto les permite una gran capacidad de extensión, lo que favorece la zancada larga de las extremidades delanteras necesaria para alcanzar velocidades repentinas al perseguir a una presa. También les permite una mayor flexibilidad al realizar funciones como el acicalamiento.

4. Clavícula

Los humanos tienen clavículas largas, firmemente sujetas mediante uniones óseas. Los gatos, por el contrario, tienen clavículas muy pequeñas, con mucha más libertad de movimiento. Esto explica por qué los gatos pueden pasar por espacios muy pequeños: están limitados solo por el tamaño de su cabeza, no por sus hombros.

El pequeño tamaño de estas clavículas también es necesario para que los gatos alcancen la clásica posición de salto cuando están a punto de atrapar a su presa.

5. Colas

La cola larga de un gato puede ser un indicador útil de su estado de ánimo: desde alta y alegre para un saludo alegre hasta un frenético movimiento si está enojado, los gatos suelen utilizar la posición de su cola como una forma de comunicación. Sin embargo, la cola también cumple una función útil en términos de equilibrio, ya que los gatos trepan y saltan.

6. Oído interno

Los gatos tienen un excelente sentido del equilibrio y un sistema auditivo interno muy desarrollado. Son los orgullosos poseedores de un reflejo de enderezamiento, que les permite caer siempre de pie.

A los gatos les encanta estar en lugares altos, tanto para protegerse de grandes depredadores como para tener un punto de observación, y por lo tanto necesitan un sentido óptimo del equilibrio y una agilidad natural.

7. Cuatro patas y un cuerpo compacto

Una baja relación entre el volumen corporal y el peso significa que los gatos caen más lentamente desde las alturas, ya que pueden extenderse.

Obviamente, los gatos tienen cuatro patas, lo que permite distribuir el peso cuando saltan y aterrizan, de modo que su aterrizaje es suave y no de gran impacto. A menudo, al aterrizar sobre sus patas delanteras, estas se doblan instintivamente para absorber el impacto.

Además, tienen una relación volumen-peso baja, lo que significa que caen más lentamente desde las alturas, ya que pueden extenderse y actuar casi como su propio paracaídas. Esta es, en parte, la razón por la que los gatos tienen fama de tener múltiples "vidas", ya que se han registrado muchos casos de gatos que sobrevivieron a caídas desde edificios altos.

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El cuerpo de un gato está lleno de adaptaciones inteligentes que aumentan su agilidad y flexibilidad, lo que le permite un estilo de vida autosuficiente. Su estructura ósea es muy móvil: los omóplatos del gato están unidos únicamente por músculos, las vértebras están acolchadas y las clavículas son pequeñas y sueltas.

Su cuerpo puede producir zancadas extra largas para aumentar la velocidad de caza, aterrizar con gracia con sus cuerpos compactos y su sentido del equilibrio bien desarrollado, y pasar por espacios reducidos cuando es necesario.

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