Alzheimer en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Sí, es cierto. Al igual que los perros y las personas, los gatos pueden desarrollar la enfermedad de Alzheimer (una forma de demencia ). Técnicamente, la afección se denomina trastorno cognitivo o disfunción cognitiva, pero clínicamente es el mismo problema que se observa en las personas.

Por lo general, el Alzheimer en los gatos afecta a felinos de mediana edad o mayores (a menudo denominados senior o geriátricos) y es poco probable que la afección se presente en gatos menores de 10 a 12 años de edad.

¿Qué es el trastorno cognitivo?

El trastorno cognitivo es una afección en la que los centros cognitivos del cerebro reducen su funcionamiento normal como resultado de la acumulación de placas de beta-amiloide. Se desconoce la causa exacta, pero sin duda la inflamación crónica desempeña un papel en el desarrollo de esta afección.

Síntomas del Alzheimer en los gatos

Existen diversos signos de trastorno cognitivo. No todos los gatos afectados presentan todos estos signos, pero cualquiera de los signos observados en un gato mayor podría indicar deterioro cognitivo.

Además, debido a que estos signos pueden estar asociados con otras afecciones más graves, debe consultar a nuestro veterinario si su gato presenta alguno de estos signos.

Los signos y síntomas que se pueden observar incluyen:

• Desorientación
• Falta de interés en jugar con el dueño u otras mascotas.
• Sueño excesivo (esto puede ser normal en gatos mayores o en aquellos en los que la interacción humana es limitada)
• Ciclos de sueño-vigilia alterados
• Mirar fijamente al vacío o a las paredes, así como quedarse atrapado en una esquina, habitación o armario y no poder encontrar la salida.
• Orinar o defecar fuera de la caja de arena (esto también puede ser un signo de enfermedad gastrointestinal, urinaria o musculoesquelética)
• Episodios de vocalización fuerte , a menudo durante la noche.

¿Cómo se diagnostica el Alzheimer en los gatos?

Al igual que en el caso de las personas y los perros, no existe una prueba específica para detectar el trastorno cognitivo. Más bien, se considera un diagnóstico de descartar. Esto significa que se deben realizar pruebas para descartar otras enfermedades que pueden desarrollarse en gatos mayores y que pueden imitar el trastorno cognitivo.

Además, debido a que los gatos con trastorno cognitivo son mayores y es probable que tengan algunos problemas médicos, es importante saber si un gato al que finalmente se le diagnostica un trastorno cognitivo también tiene otros problemas subyacentes, especialmente asintomáticos, que también deben tratarse junto con el trastorno cognitivo.

En mi práctica de medicina holística/funcional, se realizan las siguientes pruebas para ayudar a establecer un diagnóstico de trastorno cognitivo y también determinar si existen otros problemas subyacentes que requieran atención.

Historial y examen exhaustivos

La primera pista que me hace sospechar que se trata de un trastorno cognitivo es interrogar al dueño y examinar al gato. El dueño menciona con frecuencia varios o muchos de los signos clínicos mencionados anteriormente.

El examen puede revelar un gato que parece “perdido” o “senil” por la forma en que interactúa conmigo y se mueve por la sala de examen. A veces, los gatos con trastorno cognitivo parecen bastante normales durante la visita, especialmente al comienzo de la enfermedad.

Si el propietario menciona que los signos clínicos se notan comúnmente en casa pero no están presentes durante el examen, le pediré que grabe al gato y me envíe la grabación para su revisión.

ECG

Los gatos mayores pueden tener enfermedades cardíacas y, en aquellos casos en los que no se detectan durante el examen físico, el ECG puede proporcionar evidencia adicional de una posible enfermedad cardíaca.

Análisis de sangre y orina

Esta prueba es fundamental para todos los gatos y es algo que hago al menos una vez al año y, preferiblemente, dos veces al año en mis pacientes.

Los análisis de sangre y orina permitirán detectar afecciones que pueden presentarse con signos cognitivos, como diabetes , enfermedad hepática e hipertiroidismo .

Estas afecciones deben abordarse. Una vez corregidas, los signos de trastorno cognitivo desaparecerán si una de estas (u otras) afecciones médicas fueron la causa de los síntomas que se asemejaban al trastorno cognitivo.

¿Cómo se trata el Alzheimer en los gatos?

Se han recomendado varias terapias naturales para tratar el trastorno cognitivo en las mascotas, incluidos los ácidos grasos Omega-3 (aceite de pescado), antioxidantes (vitamina C y E, resveratrol), hierbas (como el ginkgo biloba) y suplementos nutricionales (incluidos SAMe, fosfatidilserina y fosfatidilcolina).

Dado que está más allá del alcance de este artículo analizar en profundidad cada terapia, me centraré en dos que han sido bien investigadas.

SAM (Novifit, Virbac)

La SAMe se forma en el organismo y no se aporta a través de la dieta. La SAMe funciona como donante de metilo en la formación de diversos compuestos (neurotransmisores, proteínas, fosfolípidos de membrana, ácidos nucleicos, colina, etc.) y aumenta los niveles de serotonina y metabolitos de dopamina, mejora la fluidez de la membrana neuronal y potencia la unión de los neurotransmisores a los receptores.

Los niveles de SAMe disminuyen drásticamente después del nacimiento y continúan disminuyendo como parte del proceso de envejecimiento; la disminución de SAMe puede contribuir al deterioro cognitivo en los gatos.

Se deben probar sesenta días de uso de Novifit para evaluar la eficacia.

Fosfatidilcolina (Cholodin, MVP Laboratories)

La colina es un componente de varios fosfolípidos importantes (incluidos la fosfatidilcolina y la esfingomielina) que son fundamentales para la estructura y el funcionamiento normales de la membrana celular.

El cuerpo utiliza la colina por muchas razones, incluida la producción de acetilcolina, un neurotransmisor. La administración de colina en forma de suplemento puede aumentar la producción de acetilcolina en mascotas mayores y revertir los signos clínicos del trastorno cognitivo.

La suplementación con colina es muy segura.

Se ha sugerido que las personas mayores y las mascotas comienzan a perder receptores colinérgicos y tienen niveles disminuidos de acetilcolina.

Dado que la administración oral de colina aumenta los niveles plasmáticos de colina, y dado que los niveles cerebrales de acetilcolina aumentan a medida que aumentan los niveles plasmáticos de colina, la administración de colina puede mejorar los trastornos neurológicos que resultan de la disminución de acetilcolina.

Se ha demostrado en estudios realizados en mi hospital que la colina, específicamente el producto patentado Cholodin (MVP Laboratories), revierte los signos clínicos del trastorno cognitivo tanto en perros como en gatos.

Al finalizar el estudio (dos meses después del tratamiento), se pidió a los propietarios que evaluaran la mejoría en los signos clínicos: el 82% de los perros mostraron mejoría, al igual que el 77% de los gatos.

En mi práctica, debido a que el trastorno cognitivo tiende a diagnosticarse antes que en el estudio que realicé con mascotas en el área del norte de Texas, mi respuesta es una mejora de más del 95%.

Además, debido a nuestros programas de bienestar preventivo, tendemos a no ver tantas enfermedades crónicas como el trastorno cognitivo con tanta frecuencia como se ve en la población general de mascotas que no frecuentan médicos holísticos.

Anipryl (selegilina)

Anipryl (selegilina) es una terapia farmacéutica (medicamento) que está indicada para el control de los signos asociados con el síndrome de disfunción cognitiva canina (SDC) y el control del hiperadrenocorticismo dependiente de la hipófisis no complicado (PDH, enfermedad de Cushing).

Anipryl es un inhibidor selectivo de la monoaminooxidasa B. Puede mejorar la actividad de las neuronas catecolaminas y aumentar los niveles de dopamina en los perros, mejorando así los signos cognitivos. No está aprobado para su uso en gatos, pero puede ser útil si las terapias naturales no logran los resultados deseados.

Nunca he tenido que usarlo en mi práctica.

Estimulación mental

Por último, no olvide la importancia de la interacción constante y la estimulación mental para su gato, lo que incluye mantener una rutina estable y un tiempo de juego regular.

Independientemente del tratamiento elegido, el diagnóstico y la intervención temprana son fundamentales para minimizar la incidencia de trastornos cognitivos en las mascotas. Los controles regulares para “mascotas mayores” que incluyen un examen físico completo, perfil sanguíneo, análisis de orina y análisis microscópico de heces, idealmente cada seis a doce meses para las mascotas de cinco años o más, facilitarán la comunicación y permitirán un diagnóstico temprano.

En mi práctica, para el tratamiento, tiendo a preferir la suplementación con colina más ácidos grasos y antioxidantes; también se pueden probar otras hierbas y/o homeopatía. Dado que cada gato es un individuo, también el tratamiento debe adaptarse a las necesidades de cada uno. Además, también es importante ofrecer una dieta saludable y minimizar las toxinas, como la vacunación excesiva.

Conclusión

El trastorno cognitivo es el trastorno neurológico crónico y progresivo más común en los gatos mayores. Se puede prevenir reduciendo la inflamación y proporcionando suplementos de colina. El tratamiento se realiza después de descartar otras causas e implica la administración de suplementos de colina, hierbas y homeopatía; el tratamiento varía según cada gato.