Sida felino: causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es el Sida Felino?

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida felina (SIDA felino) es una enfermedad causada por el virus de inmunodeficiencia felina (VIF). Como sugiere su nombre, el síndrome tiene paralelismos con el SIDA humano, causado por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

¿Qué tan común es el sida felino?

El sida felino es común en todo el mundo, pero su prevalencia varía de un lugar a otro. Por ejemplo, en un estudio de 2017 sobre gatos en EE. UU. y Canadá, el 3,6 % de los gatos dieron positivo. Los gatos que se presentan como animales enfermos tienen una mayor probabilidad de ser positivos al VIF (por ejemplo, en el estudio de 2017, casi el 10 % de los gatos con enfermedad bucal dieron positivo al VIF).

De manera similar, en el Reino Unido, entre el tres y el seis por ciento de los gatos sanos dan positivo, mientras que los gatos enfermos examinados durante sus visitas a clínicas veterinarias tienen una prevalencia más alta, del 12 al 18% .

La infección por FIV es más común en gatos machos intactos (sin castrar) que tienen antecedentes de heridas por mordeduras profundas o abscesos , o que pasan tiempo al aire libre.

¿Qué causa el sida felino?

El sida felino está causado por el virus de inmunodeficiencia felina (VIF). El VIF es un retrovirus que pertenece al género lentivirus. El virus causa una inmunosupresión generalizada, agotando glóbulos blancos específicos (células T auxiliares).

Esta disminución de glóbulos blancos tiene un fuerte efecto negativo sobre el sistema inmunológico del gato, haciéndolo más susceptible a infecciones y enfermedades.

¿Cómo se transmite el sida felino?

El virus FIV que causa el SIDA felino se transmite principalmente de gato a gato a través de la saliva a través de heridas por mordeduras.

El virus también puede transmitirse de hembras preñadas a sus crías en el útero o en las primeras etapas de la vida a través de la leche. En casos poco frecuentes, la infección puede transmitirse entre dos gatos de la misma casa que no tengan antecedentes de pelearse o morderse entre sí.

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¿El sida felino es contagioso para los humanos?

No. El FIV, causante del SIDA felino, y el VIH, causante del SIDA humano, son ambos lentivirus, pero los humanos no pueden infectarse con el FIV, ni los gatos pueden infectarse con el VIH.

¿Cuáles son los síntomas del sida felino?

Los síntomas del SIDA felino están relacionados con la inmunosupresión, que permite una infección secundaria por otros agentes causantes de enfermedades.

Los primeros signos típicos incluyen:

• Letargo
• Inapetencia
• Fiebre
• Linfadenopatía (ganglios linfáticos agrandados)

En las últimas etapas de la enfermedad, se observan una variedad de signos graves de enfermedad, entre ellos:

• Gingivitis y estomatitis con halitosis, babeo y dolor al comer.
• Pérdida de peso
• Abscesos
• Signos respiratorios (como sibilancias y disnea)
• Signos neurológicos (como cambios de comportamiento y convulsiones)
• Problemas oculares
• Trastornos digestivos

Además de estos problemas, el SIDA felino está relacionado con una amplia variedad de otras infecciones intercurrentes.

Estadios del FIV en gatos

Los primeros signos típicos incluyen:

• Fase primaria : esta etapa comprende los primeros dos a cuatro meses posteriores a la infección por el virus. Algunos gatos infectados son asintomáticos, mientras que otros gatos con FIV muestran signos de enfermedad a corto plazo que incluyen malestar, pirexia y posiblemente agrandamiento generalizado de los ganglios linfáticos. La mayoría de los gatos con FIV positivo se recuperan de esta fase temprana.
• La segunda fase , a veces conocida como etapa latente, durante la cual los gatos no muestran signos de enfermedad y llevan una vida saludable durante meses o años.
• La tercera fase, conocida como la etapa de la enfermedad de inmunodeficiencia adquirida felina (FAIDS), puede mostrar signos que dependen de la zona del cuerpo del gato en la que se encuentre activo el virus.

La infección del sistema nervioso puede provocar signos neurológicos o cambios de conducta, mientras que la infección del sistema digestivo puede provocar diarrea crónica. Los signos más destacados suelen estar relacionados con la inmunodeficiencia general causada por el virus, y se manifiestan como pérdida de peso, inapetencia, fiebre, linfadenopatía (ganglios linfáticos agrandados) y gingivitis.

Otros problemas típicos incluyen síntomas en las vías respiratorias superiores, como rinitis (inflamación del revestimiento de la nariz) y conjuntivitis, así como problemas repetidos con infecciones de la piel. Los gatos afectados también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer (por ejemplo, linfoma), así como otras infecciones múltiples que no causarían problemas significativos en gatos con sistemas inmunológicos sanos.

¿Cuánto tiempo viven los gatos con sida felino?

El pronóstico para los gatos que son positivos al virus de inmunodeficiencia felina, pero que no presentan síntomas de la enfermedad, puede ser muy bueno; algunos gatos viven casi tanto como los gatos que son negativos al virus de inmunodeficiencia felina. Sin embargo, los gatos que han desarrollado el sida felino, con síntomas graves de la enfermedad, tienen un pronóstico peor.

Su esperanza de vida restante puede ser de sólo unos meses, pero con el tratamiento adecuado, puede extenderse a varios años.

¿Cómo se diagnostica el FIV?

El Virus de Inmunodeficiencia Felina se diagnostica mediante un análisis de sangre, existiendo varias opciones disponibles.

La mayoría de las pruebas que realizan internamente los veterinarios son pruebas de anticuerpos, basadas en ensayos inmunoabsorbentes ligados a enzimas (ELISA) o técnicas inmunocromatográficas (IC) para detectar anticuerpos contra el FIV.

Estas pruebas son precisas, con una alta especificidad y sensibilidad. Se pueden procesar rápidamente y el cuidador del gato suele esperar a recibir el resultado en cuestión de minutos. A menudo se utilizan pruebas combinadas, en las que se analiza la muestra de sangre para detectar el virus de la leucemia felina (FeLV) al mismo tiempo que el FIV, lo que tiene sentido lógico ya que los signos de ambas infecciones virales pueden ser similares.

Los resultados positivos podrán ser controlados enviando muestras a laboratorios externos que ofrecen pruebas más especializadas.

Estas pruebas se utilizan a menudo para confirmar dos veces un diagnóstico positivo o negativo. Las pruebas especializadas incluyen la inmunofluorescencia (IFA) y las pruebas de transferencia Western para la detección de anticuerpos contra el VIF, y el aislamiento del virus y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para la detección del virus en sí.

El aislamiento del virus es una técnica delicada pero que requiere instalaciones especializadas, lo que lo hace costoso y lento en comparación con otras pruebas de diagnóstico, por lo que rara vez se utiliza.

Actualmente, las pruebas de PCR están ampliamente disponibles y detectan los ácidos nucleicos del virus de la inmunodeficiencia felina. Son especialmente útiles para diagnosticar la infección por el virus de la inmunodeficiencia felina en gatitos jóvenes, en los que los anticuerpos derivados de la gata madre infectada pueden interferir con las pruebas que utilizan anticuerpos para realizar el diagnóstico.

Prueba del sida felino

El SIDA felino describe la enfermedad causada por el virus FIV, por lo que no existe una prueba específica para el SIDA. Si un gato con síntomas de SIDA tiene un resultado positivo en la prueba de FIV, se lo clasificará como positivo para el SIDA felino.

Cómo tratar el SIDA felino

Los cuidadores de gatos deben trabajar en estrecha colaboración con su veterinario para diseñar una estrategia de tratamiento individualizada, pero se pueden utilizar algunos de los siguientes tratamientos.

• La zidovudina (AZT) bloquea la enzima transcriptasa inversa viral, inhibiendo la infección de nuevas células con el virus, pero no puede disminuir la multiplicación viral en células que ya están infectadas. La AZT es más útil como una forma de prevenir que los gatos desarrollen SIDA felino en toda su extensión, así como para tratar a los gatos con enfermedades neurológicas o gingivoestomatitis.
• Se ha utilizado interferón , cuyos efectos inmunomoduladores y antivirales mejoran las tasas de supervivencia en algunos estudios, mientras que otros estudios han tenido resultados menos convincentes.
• El modulador inmunitario de las células T linfocitarias (LTCI) estimula el sistema inmunitario y puede mejorar los signos clínicos y reducir la carga viral en los gatos afectados.
• La insulina, administrada por vía intranasal , se ha relacionado con una mejoría en algunos gatos afectados por signos neurológicos del SIDA felino.
• La terapia de apoyo general tiene un papel importante, utilizando antibióticos para las infecciones bacterianas, evitando la medicación inmunosupresora como los glucocorticoides y quizás eritropoyetina para estimular la producción de glóbulos rojos en los gatos anémicos. En algunos casos también se pueden recomendar transfusiones de sangre.

Cómo prevenir el SIDA felino

Los gatos domésticos que se tienen como mascotas individuales no corren ningún riesgo de contraer el virus de inmunodeficiencia felina (VIF) o el sida felino. La esterilización desempeña un papel en la prevención, ya que los gatos machos esterilizados tienen un 80 % menos de probabilidades de pelearse que los gatos machos enteros.

La transmisión se produce por contacto directo entre gatos mediante peleas, en lugar de a través del entorno (por ejemplo, a través de comederos o cajas de arena) o aerosoles. El virus FIV se destruye fácilmente con detergentes y desinfectantes comunes, y no sobrevive mucho tiempo en el entorno.

Si se introduce un gato nuevo en el hogar, es conveniente realizar primero una prueba de FIV.

Los gatos que se sabe que son positivos al virus de inmunodeficiencia felina deben mantenerse en el interior de la casa para evitar la propagación de la infección a otros gatos, así como para reducir su exposición a otras enfermedades infecciosas. El control eficaz de los parásitos, la vacunación regular y una nutrición de alta calidad son importantes para reducir la aparición de signos relacionados con un sistema inmunitario deficiente.

Vacuna contra el SIDA en los felinos

En Estados Unidos se ha autorizado una vacuna adyuvante de virus completo contra el virus de inmunodeficiencia felina. Esta vacuna contiene los subtipos A y D inactivados. La eficacia es variable. La vacuna no contiene el subtipo B, que es uno de los subtipos predominantes en Estados Unidos. Se han encontrado resultados inconsistentes en los estudios de provocación.

La vacuna FIV es considerada una vacuna no esencial por la Asociación Americana de Médicos Felinos (AAFP) y puede reservarse para gatos con estilos de vida de riesgo (por ejemplo, aquellos que viven con compañeros de casa FIV positivos, gatos al aire libre que son propensos a pelear).

Los gatos mayores de 8 semanas pueden ser vacunados, utilizando dos dosis administradas por vía subcutánea con un intervalo de 2 a 3 semanas, seguidas de vacunas de refuerzo anuales. Los gatos vacunados con la vacuna FIV darán positivo en las pruebas serológicas, por lo que deben ser identificados (por ejemplo, con un microchip) para que se sepa que están vacunados y no se los confunda con FIV positivos debido a la exposición al virus.

El SIDA felino es una enfermedad compleja que hoy en día se comprende bien.

El diagnóstico de un análisis de sangre positivo para FIV ya no es motivo para sacrificar a un gato sano, ya que muchos gatos positivos pueden tener vidas largas y saludables.