Bradicardia en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La bradicardia es un término que se refiere a una frecuencia cardíaca más lenta de lo normal. En este artículo conocerás específicamente qué es la bradicardia sinusal, cuáles son las posibles causas en gatos, cómo se diagnostica y trata, además de responder algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es la bradicardia en los gatos?

La bradicardia es el término médico que se utiliza cuando la frecuencia cardíaca es mucho más lenta de lo esperado. En la mayoría de los casos, cuando hablamos de bradicardia, nos referimos a la bradicardia sinusal. Esto significa que el ritmo del corazón es normal, pero la frecuencia es muy baja.

Los gatos tienen una frecuencia cardíaca mucho más alta en comparación con los humanos. Normalmente, la frecuencia cardíaca de un gato es de entre 160 y 200 latidos por minuto. Se considera bradicardia sinusal en gatos cuando la frecuencia cardíaca baja de 150 latidos por minuto.

La bradicardia severa o que pone en riesgo la vida puede ocurrir cuando la frecuencia cardíaca desciende a 120 latidos por minuto o menos.

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Causas de la bradicardia en los gatos

En este artículo nos enfocaremos en la bradicardia sinusal, donde el ritmo del corazón es normal. La bradicardia también puede ser causada por un ritmo cardíaco anormal, o arritmia. Existen muchos tipos de arritmias cardíacas y sus causas, que están fuera del alcance de este artículo.

En el caso de la bradicardia sinusal, donde el ritmo es normal, existen varias causas posibles en los gatos.

Aumento del tono vagal: Esta es una de las causas más comunes de bradicardia en gatos. El nervio vago, uno de los 12 nervios craneales del cuerpo, está involucrado en muchos procesos, como la frecuencia cardíaca, la digestión, la respiración y reflejos como estornudos, tos y vómitos.

Muchas enfermedades que afectan los sistemas del cuerpo en los que el nervio vago está involucrado pueden provocar un aumento del tono vagal y contribuir a una frecuencia cardíaca más baja. Estas incluyen enfermedades del tracto gastrointestinal, tracto urinario, tracto respiratorio y enfermedades neurológicas que afectan el propio nervio.

Hipotermia (temperatura corporal baja): Si la temperatura corporal de un gato disminuye demasiado, esto puede llevar a una frecuencia cardíaca baja. Esto puede ocurrir en gatos expuestos a temperaturas exteriores muy frías, en etapas finales de enfermedades donde el cuerpo tiene problemas para regular su temperatura o durante la anestesia.

Dosis altas de medicamentos anestésicos: Un efecto común de muchos medicamentos anestésicos es una frecuencia cardíaca lenta. Se espera que la frecuencia cardíaca disminuya algo durante la anestesia. Sin embargo, en algunos casos, la frecuencia cardíaca puede bajar más de lo esperado, especialmente con dosis más altas de los medicamentos.

Enfermedades cardíacas: La bradicardia rara vez se observa en las enfermedades cardíacas más comunes en los gatos. Enfermedades que interfieren con la conducción eléctrica del corazón, como infecciones en el músculo cardíaco (miocarditis), pueden provocar una frecuencia cardíaca baja.

Condición atlética: Los gatos que están en excelente forma física y son muy atléticos pueden tener una frecuencia cardíaca más baja de forma normal. Este tipo de bradicardia generalmente no causa preocupaciones médicas.

Síntomas de bradicardia en gatos

La bradicardia puede hacer que los gatos se sientan inusualmente cansados después de una actividad normal.

Los signos más comunes de bradicardia en los gatos incluyen:

• Intolerancia al ejercicio: Los gatos duermen y descansan mucho, pero aún tienen ráfagas rápidas de velocidad y energía. La intolerancia al ejercicio generalmente se refiere a un gato que no está dispuesto a participar en juegos normales o que parece cansarse con facilidad. Se pueden observar respiración pesada o la necesidad de acostarse rápidamente.
• Debilidad: Un gato puede sentirse generalmente débil y letárgico. Esto podría llevar a la renuencia a moverse y realizar actividades normales, como usar la caja de arena, caminar hasta el plato de comida o saltar para alcanzar su lugar favorito en la sala de estar.
• Desmayo: Cuando un animal se desmaya debido a una condición cardíaca, esto se llama síncope. Un episodio sincopal puede ocurrir cuando la frecuencia cardíaca disminuye tanto que la sangre no se bombea de manera efectiva hacia el cerebro.

Los episodios sincopales pueden parecer que el gato se desmaya. El gato podría caerse de un lugar elevado en el que saltó o simplemente podría desplomarse al correr o caminar. A veces, los episodios sincopales pueden confundirse con convulsiones.

La mayoría de las veces, los episodios sincopales son breves, y el gato intentará sentarse y recuperarse en unos pocos segundos.

Complicaciones de la bradicardia en los gatos

Si un gato tiene una condición a largo plazo que contribuye a la bradicardia sinusal, es posible que los síntomas se presenten de manera periódica. Sin embargo, con un tratamiento exitoso, estos signos deberían ser poco frecuentes.

Algunos tipos de bradicardia, como la que se presenta debido a un alto nivel de condición atlética, pueden considerarse normales y generalmente no causan complicaciones.

No obstante, una condición grave que afecte al cuerpo y cause bradicardia, y que no reciba el tratamiento adecuado por parte de un veterinario, podría progresar hasta el punto en que el gato podría morir debido a las complicaciones de una circulación sanguínea deficiente. Este tipo de condiciones suelen ser emergencias, como el shock, infecciones graves o hipotermia severa.

Diagnóstico de la bradicardia en los gatos

Tu veterinario puede diagnosticar la bradicardia en tu gato durante un examen físico, escuchando el corazón con un estetoscopio y revisando los pulsos.

Si tu veterinario está preocupado por una frecuencia cardíaca baja, podría recomendar la realización de un electrocardiograma (ECG o EKG). Esto permite a tu veterinario ver si hay una arritmia cardíaca que está causando la bradicardia, o si el ritmo es regular pero simplemente lento, como ocurre con la bradicardia sinusal.

Si se piensa que la bradicardia sinusal es producto de otra enfermedad, tu veterinario podría recomendar más pruebas, como un hemograma completo, química sanguínea, análisis de orina, radiografías o ultrasonido.

Además, tu veterinario podría revisar la presión arterial, lo cual es importante para evaluar la función cardíaca y la perfusión sanguínea adecuada en el cuerpo.

Si no se encuentra una causa común para la bradicardia, o si la bradicardia de tu gato es causada por un ritmo cardíaco anormal, tu veterinario podría recomendarte que consultes con un cardiólogo veterinario certificado, quien se especializa en enfermedades cardíacas. La ecocardiografía, o ultrasonido del corazón, puede usarse para buscar otros problemas en la función cardíaca.

Tratamientos para la bradicardia en gatos

En los casos de alta condición atlética, generalmente no se requiere tratamiento. Sin embargo, un veterinario aún podría querer descartar otras posibles causas de la bradicardia y asegurarse de que no haya otros problemas subyacentes.

Los veterinarios pueden administrar algunos medicamentos que aumentan la frecuencia cardíaca si es necesario, como la atropina, especialmente en una situación de emergencia.

La mayoría de los casos de bradicardia son secundarios a otro proceso patológico en el cuerpo, por lo que el tratamiento dependerá de determinar la causa subyacente. Tratar la causa subyacente debería ayudar a que la frecuencia cardíaca vuelva a la normalidad.

Por ejemplo, si la frecuencia cardíaca de un gato está demasiado baja debido a hipotermia, se utilizarán técnicas para calentar al animal y normalizar su temperatura corporal. Al devolver la temperatura corporal a la normalidad, la frecuencia cardíaca también debería volver a la normalidad.

Durante la anestesia, las mascotas son monitoreadas de cerca por personal capacitado cada pocos minutos para asegurarse de que todo esté yendo según lo esperado. Si ocurre bradicardia, el veterinario puede evaluar rápidamente la frecuencia cardíaca y el ritmo en el monitor de ECG y recomendar ajustar los niveles de los fármacos anestésicos o administrar medicamentos para aumentar la frecuencia cardíaca.

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Consejos para el cuidado de los gatos

Los síntomas de bradicardia son graves y requieren una visita urgente al veterinario.

Dado que la mayoría de los dueños de gatos no tienen la necesidad de verificar la frecuencia cardíaca de sus gatos de manera rutinaria, puede no ser obvio que un gato tenga bradicardia. Estate atento a los signos de debilidad o colapso y lleva a tu gato al veterinario lo antes posible si surge alguna preocupación.

La bradicardia generalmente no se presenta con enfermedades leves, pero si la enfermedad no se trata y empeora, una afección grave puede afectar a todo el cuerpo. Si tu gato desarrolla una enfermedad que afecta al tracto gastrointestinal, respiratorio, etc., asegúrate de que lo evalúen lo antes posible para evitar que la situación empeore.

Prevención de la bradicardia en los gatos

La bradicardia no siempre es prevenible, pero aquí tienes dos consejos para ayudar con la prevención en algunos casos:

Hipotermia: Si tu gato sale al aire libre, siempre estate al tanto de las condiciones climáticas y las temperaturas. Es mejor mantener a tu gato dentro si las temperaturas se acercan o bajan de cero grados. Asegúrate de que tu gato tenga una forma fácil y accesible de entrar cuando lo necesite.

Si tu gato es mayor o tiene una enfermedad en etapa terminal, proporciónale espacios cálidos y cómodos que le ayuden a mantener mejor regulada su temperatura corporal.

Alto tono vagal: Esta causa generalmente ocurre con enfermedades en otras partes del cuerpo. Incluso si una condición parece menor, es mejor hacer que la evalúen, en caso de que se convierta en algo más grave que pueda tener efectos negativos en el cuerpo, como una frecuencia cardíaca baja.

Reflexiones finales

La bradicardia en los gatos es un término utilizado cuando su frecuencia cardíaca es mucho más baja de lo esperado. La bradicardia sinusal, en la que la frecuencia cardíaca baja aún se acompaña de un ritmo normal, es el tipo más común de bradicardia. Las revisiones de salud regulares con tu veterinario y la evaluación temprana de las enfermedades pueden ser las mejores formas de tratar y prevenir la bradicardia sinusal de manera exitosa.