Colesterol alto en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Este artículo tiene como objetivo explicar los detalles del colesterol alto en los gatos, una afección que puede presentarse en los gatos por diversas razones. El objetivo de este artículo es brindar una explicación simple y clara sobre los niveles de colesterol, ya sean bajos, altos y normales, para los dueños de gatos.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es un tipo de grasa (o lípido) que producen todas las células del cuerpo y que constituye una parte fundamental de la membrana celular (la envoltura que rodea a cada célula). También lo producen las células del hígado, donde actúa como un ingrediente clave para la creación de hormonas esteroides, ácidos biliares, algunas enzimas y vitamina D.

Otros tipos de grasas (lípidos) en el cuerpo incluyen los triglicéridos, los ácidos grasos y los fosfolípidos, que se utilizan como fuente de energía además de formar parte de la estructura de las membranas celulares, y también se utilizan en la fabricación de otras sustancias como las hormonas.

¿Cómo se relacionan las grasas y el colesterol en los gatos?

Las grasas, incluido el colesterol, se transportan en la sangre en compuestos complejos que también contienen proteínas: las llamadas lipoproteínas.

Entre ellos se encuentran los triglicéridos, el colesterol y los fosfolípidos unidos a apolipoproteínas, que se fabrican en las células del hígado y del intestino. Las apolipoproteínas se sintetizan en el hígado o en las células intestinales.

Hay cuatro clases principales de lipoproteínas en los gatos, como se detalla a continuación:

• Los quilomicrones (CM) y las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) transportan triglicéridos en la sangre.
• Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL) transportan colesterol en la sangre. En los gatos, la HDL supera a la LDL en una proporción de 5:1, mientras que en los humanos, la LDL es el principal transportador de colesterol.

Muchos humanos conocen estas abreviaturas por los resultados de sus propios análisis de sangre, pero es importante recordar que el significado de los niveles anormales es muy diferente en los humanos en comparación con los gatos.

¿Qué niveles de colesterol son normales?

Los gatos que se alimentan demasiado pueden tener sobrepeso.

Los mecanismos homeostáticos normales mantienen los niveles de lípidos, incluido el colesterol, dentro de ciertos parámetros específicos. Una serie de procesos patológicos pueden provocar niveles anormalmente altos de lípidos y colesterol: estos suelen medirse como parte de los perfiles de análisis de sangre que se realizan al evaluar la salud de cada gato.

El nivel normal de colesterol en los gatos es de 1,8 a 3,9 mMol/litro (90 a 200 mg/dL).

¿Qué sucede cuando los niveles de colesterol están mal?

Los niveles alterados de colesterol no suelen causar un problema en sí mismos; cuando se detectan, la importancia es más bien que se trata de un indicio de algún posible problema metabólico interno. Los cambios en el nivel de colesterol se consideran una “pista”, mientras que por lo general se necesitan otras pruebas para hacer un diagnóstico firme.

El colesterol en los gatos se produce principalmente en el hígado y se excreta en la bilis.

Lógicamente, los niveles reducidos de colesterol se producen cuando la producción en el hígado disminuye, en situaciones como enfermedades hepáticas y diabetes mellitus , o si un gato ha dejado de comer .

En raras ocasiones se pueden observar niveles bajos en dislipoproteinemias, que son trastornos primarios del metabolismo de las lipoproteínas: tienen una base genética y es más probable que se observen en gatos birmanos y gatos domésticos de pelo corto (en el mundo de los perros, los Schnauzer miniatura son propensos a esto).

Los niveles elevados de colesterol (hipercolesterolemia) se observan en una amplia gama de situaciones, especialmente cuando se reduce la excreción de colesterol en la bilis.

Causas de la hipercolesterolemia en los gatos

Las causas más comunes son:

• Enfermedad hepática, especialmente cualquier cosa que obstruya la salida de la bilis del hígado (colestasis), por ejemplo, enfermedad del hígado, enfermedad de la vesícula biliar, obstrucción del conducto biliar, pancreatitis (el páncreas está inmediatamente adyacente a la abertura del conducto biliar), etc.
• Hiperadrenocorticismo (enfermedad de Cushing) debido a la sobreproducción de hormonas cortisona por la glándula suprarrenal
• Enfermedad de Cushing iatrogénica (niveles elevados de medicación con corticosteroides/prednisolona)
• Algunos otros medicamentos, por ejemplo, metimazol y carbimazol, ambos utilizados para tratar a los gatos hipertiroideos.
• Enfermedad renal (como nefritis aguda o síndrome nefrótico)
• Enfermedad de la tiroides, como hipotiroidismo o hipertiroidismo si se está tratando con metimazol o carbimazol.
• Dietas ricas en grasas o la administración de suplementos ricos en ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado.
• Obesidad

Síntomas de niveles altos de colesterol en los gatos

La principal causa de la enfermedad del hígado graso es el exceso de grasa corporal. Cuando un gato con sobrepeso u obesidad no come durante un período prolongado, la grasa se esparce por todo el cuerpo.

Generalmente no se observan signos clínicos específicos asociados con el colesterol alto en los gatos; es probable que cualquier signo de enfermedad sea causado por la causa subyacente del colesterol elevado en lugar del simple hecho del nivel elevado.

¿Pueden los gatos sufrir enfermedades cardíacas debido a niveles elevados de colesterol?

Es importante destacar que la enfermedad cardíaca de tipo humano (aterosclerosis: el estrechamiento de las arterias cardíacas, causado por niveles altos de colesterol) no se observa en los gatos, por lo que los gatos no tienen riesgo de sufrir enfermedades cardíacas debido a niveles altos de colesterol.

Diagnóstico de niveles altos de colesterol en gatos

Si su veterinario examina a su gato por cualquier motivo, es posible que descubra niveles altos de colesterol. Es poco probable que solicite específicamente que se controle solo el colesterol; es mucho más probable que se realice un panel de análisis de sangre, incluido el colesterol, y al revisar los resultados, es posible que se note el nivel elevado.

Si se identifica que el nivel de colesterol está elevado, su veterinario probablemente revisará la situación de su gato para detectar posibles enfermedades subyacentes. Esto puede incluir lo siguiente:

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la vida y el cuidado de la salud de su gato, desde las rutinas diarias hasta el funcionamiento gastrointestinal. Esta historia clínica ayudará a diferenciar las distintas causas posibles de los niveles elevados de colesterol.

2. Examen físico

Su veterinario examinará cuidadosamente a su gato, observando cualquier signo físico de enfermedad y buscando en particular signos de posibles causas de niveles altos de colesterol.

3. Análisis de sangre de rutina

Es posible que se repita el análisis de sangre para comprobar el nivel de colesterol: es importante que este análisis se realice en ayunas, si es posible, ya que los niveles posprandiales (después de comer) pueden estar elevados artificialmente. Al mismo tiempo, se pueden medir los niveles séricos de triglicéridos (grasas), ya que estos están relacionados con el colesterol.

Los niveles elevados de grasas (lípidos) en la sangre se denominan hiperlipidemia, y pueden o no estar presentes en un gato con niveles elevados de colesterol. La hiperlipidemia puede ser causada por concentraciones elevadas de colesterol, triglicéridos elevados o ambos.

A menudo se realizan otras pruebas de rutina al mismo tiempo, por ejemplo, hemograma completo, bioquímicas de rutina, etc. para identificar cualquier trastorno metabólico que pueda estar relacionado con el nivel alto de colesterol.

4. Otras pruebas:

Se pueden realizar radiografías y ecografías como parte del examen general de un gato enfermo. Su veterinario le indicará si es necesario realizar o no estudios tan detallados.

Tratamiento para niveles altos de colesterol

Las dietas ricas en grasas o la administración de suplementos ricos en ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado, pueden provocar colesterol alto en los gatos.

Por lo general, no se necesita un tratamiento específico para los niveles altos de colesterol, pero puede ser necesario tratar la causa subyacente. Su veterinario le aconsejará al respecto.

Si el problema es hiperlipidemia general, incluido colesterol alto, se puede recomendar una dieta baja en grasas, así como medicamentos como el gemfibrozil, que se usa en humanos para reducir los niveles de grasa en la sangre.

El colesterol alto en sangre en los gatos se observa de vez en cuando y no es un problema en sí mismo. Más bien, es un signo de algún tipo de afección subyacente y, cuando se detecta, el veterinario puede sugerir un análisis más detallado para identificar la razón precisa de esta anomalía.