Dermatitis alérgica por pulgas en gatos: causas, síntomas y tratamiento

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La dermatitis alérgica por pulgas (DAP) es una respuesta alérgica a las picaduras de pulgas que provoca que algunos gatos tengan problemas cutáneos más graves que los que suelen presentarse con las pulgas. Se produce cuando un gato es alérgico a alérgenos específicos presentes en la saliva de las pulgas.

En la mayoría de los gatos, la presencia de varias pulgas solo provocará una picazón y un rascado leves . Sin embargo, en los gatos con DAF, el sistema inmunológico identifica los alérgenos presentes en la saliva de las pulgas como extraños y peligrosos para el organismo, lo que provoca una reacción cutánea más grave.

Continúe leyendo para aprender qué es la dermatitis alérgica por pulgas, cómo reconocerla, las opciones de tratamiento comunes y cuál es la mejor manera de prevenirla.

Causas de la dermatitis alérgica por pulgas

La dermatitis alérgica por pulgas siempre es causada por una reacción alérgica a la saliva de una pulga. KanphotoSS / Shutterstock.com

Sólo existe una causa de dermatitis alérgica por pulgas: una respuesta alérgica a una picadura de pulga .

La gravedad de la dermatitis alérgica por pulgas no depende de la cantidad de pulgas presentes. En teoría, una sola picadura de pulga podría causar síntomas en gatos con una alergia importante. De hecho, es muy común que los gatos solo tengan unas pocas pulgas cuando acuden al veterinario para un examen. La gravedad, en cambio, depende únicamente del sistema inmunológico de cada gato y de lo pronunciada que sea su reacción.

Síntomas de la dermatitis alérgica por pulgas

Hay tres categorías de síntomas que pueden observarse en la dermatitis alérgica por pulgas.

Presencia de pulgas

En algunos casos de FAD, pueden verse pulgas vivas en la piel del gato. Las pulgas son pequeñas pero visibles a simple vista.

Sin embargo, no poder detectar ninguna de estas criaturas no descarta la dermatitis alérgica por pulgas. Cuando veo a estos pacientes, he descubierto que es realmente común ver pocas pulgas o ninguna. Esto se debe a que un gato con dermatitis alérgica por pulgas suele ser más proactivo a la hora de eliminar las pulgas visibles mediante el comportamiento de acicalamiento porque las picaduras son mucho más irritantes. Sin embargo, una sola pulga perdida también puede inducir dermatitis alérgica por pulgas.

Si no se ven pulgas vivas, aún puede haber evidencia de su presencia a través de la suciedad de pulgas. Este es el término que se usa para las heces que las pulgas dejan en la piel. Después de alimentarse o ingerir sangre de la piel de un gato, las pulgas defecarán pequeñas motas de material negro oscuro. La suciedad de pulgas puede estar cerca de la piel en la base del pelaje y oculta a la vista por los abrigos de piel esponjosos.

Aspecto de la piel

Hay ciertos signos dermatológicos que puedes observar en un gato con FAD:

• Pápulas y costras: una de las características de la dermatitis alérgica por pulgas es la presencia de pequeñas protuberancias rojas elevadas, o pápulas, que suelen tener un aspecto un poco costroso. Por lo general, se encuentran alrededor de la cabeza y el cuello, así como cerca de la base de la cola. Estas protuberancias no son las picaduras en sí, sino la forma en que se manifiesta la alergia en la piel.
• Excoriaciones/erupciones: pueden aparecer áreas rojas, en carne viva y ulceradas, especialmente en gatos que se han rascado mucho. Las uñas afiladas de los gatos pueden causar traumatismos importantes en su propia piel, lo que provoca inflamación y enrojecimiento de la piel.
• Pérdida de pelo: Los gatos afectados pueden acicalarse y rascarse hasta el punto de perder pelo en las zonas problemáticas.

Comportamiento

La picazón y el rascado causados por la sensibilidad a las picaduras de pulgas y la inflamación resultante pueden provocar cambios de comportamiento. Los gatos pueden actuar de forma errática cuando son mordidos, salir corriendo por la casa y luego lamerse o morderse excesivamente. Algunos gatos se acicalan demasiado (se acicalan o morderse con más frecuencia o durante períodos más prolongados) y pueden parecer inquietos e incapaces de calmarse.

Diagnóstico de la dermatitis alérgica por pulgas

La caída del pelo, las erupciones cutáneas o las protuberancias costrosas en la cabeza, el cuello o la base de la cola son un patrón común de dermatitis alérgica por pulgas. Miroslav Pesek / Shutterstock.com

El diagnóstico de FAD por parte de un veterinario se basa en tres cosas, solas o en combinación.

Pulgas vivas

Su veterinario puede utilizar un peine antipulgas con cerdas estrechas para buscar pulgas y excrementos de pulgas. En muchos casos, hay muy pocas pulgas, o incluso ninguna. Sin embargo, la ausencia de pulgas durante un examen no descarta la enfermedad de las pulgas del tracto urinario. En este caso, su veterinario puede basarse en la presencia de lesiones cutáneas características y/o en pruebas de alérgenos.

Lesiones de la piel

La aparición de pápulas rojas y costrosas en la cabeza, el cuello y la parte superior de la espalda cerca de la cola puede sugerirle al veterinario que la enfermedad es una de las causas.

Sé por experiencia personal que puede resultar difícil para un veterinario hablar con el dueño de un gato sobre la posibilidad de que las pulgas sean la causa si este es el único síntoma. Esto es comprensible, pero es importante recordar que los gatos pueden tener FAD incluso si viven solo en interiores, si nunca se han visto pulgas en la casa e incluso si no hay pulgas en el gato durante un examen.

Prueba de alergia a las pulgas

Hay dos formas de realizar la prueba de alergia a las pulgas.

La primera es la prueba intradérmica. Se inyecta una pequeña cantidad de alérgeno de saliva de pulga debajo de la piel. El tamaño de la hinchazón cutánea localizada (llamada pápula) que se produce se compara con un control negativo. Si el tamaño del sitio de alérgeno de saliva de pulga es de 3 a 5 mm más grande que el control, esto apoya la presencia de FAD. Este método de prueba lo realizan con mayor frecuencia los dermatólogos veterinarios.

El segundo método es con sangre o pruebas serológicas, que pueden ofrecer los consultorios médicos como el mío. En este método, se evalúa el suero sanguíneo para detectar anticuerpos o inmunoglobulinas contra los alérgenos de la saliva de las pulgas. La presencia de inmunoglobulina E (IgE) dirigida contra los antígenos de la saliva de las pulgas puede respaldar un diagnóstico de EAF.

Tratamientos para la dermatitis alérgica por pulgas

Los componentes básicos del tratamiento de la dermatitis alérgica por pulgas son matar y eliminar las pulgas y abordar la respuesta alérgica.

Tratamiento contra pulgas

Si hay pulgas visibles, nuestro primer objetivo como veterinarios es matarlas y acabar con la infestación del gato. Esto puede hacerse con un medicamento oral como Capstar (nitenpyram) o un producto tópico como el aerosol Frontline . Hay muchos otros productos para gatos que siguen tratando y previniendo las pulgas. Algunos productos matan las pulgas más rápido que otros y algunos abordan más etapas del ciclo de vida de las pulgas que otros.

En el caso de los gatos que lo permiten, el baño puede ser útil para eliminar las pulgas muertas, los excrementos de las pulgas y calmar la piel irritada. Su veterinario puede recomendarle un champú en particular. Tenga en cuenta que bañar a un gato dentro de las 24 horas posteriores a la aplicación de un producto tópico contra las pulgas puede disminuir la eficacia del producto.

También es necesario abordar el entorno doméstico. Los huevos y pupas de pulgas presentes en el hogar pueden eclosionar días o semanas después. Como mínimo, se debe lavar toda la ropa de cama con un ciclo de agua caliente y se debe aspirar a fondo la casa, incluso entre los cojines del sofá y debajo de las almohadas.

Existen productos de tratamiento casero, como aerosoles, que se pueden usar para tratar áreas difíciles de alcanzar, como grietas en las tablas del piso y debajo de los muebles. Es posible que no sean seguros para las mascotas o cerca de ellas cuando se rocían, por lo que se deben seguir las instrucciones cuidadosamente. Es posible que se requiera un tratamiento profesional en algunos casos en los que la infestación por pulgas sea extensa.

En muchos casos, dependiendo de cuántas pulgas estén presentes en el ambiente del hogar y de cuántos huevos hayan tenido la oportunidad de poner (¡hasta 50 por día!), puede llevar entre 1 y 3 meses resolver por completo una infestación de pulgas en el hogar.

Medicamentos para la alergia

Para tratar la reacción alérgica se pueden utilizar esteroides y antihistamínicos. En la mayoría de los casos, los antihistamínicos de venta libre no serán suficientes por sí solos y será necesario tomar esteroides. Los esteroides más comunes son la prednisolona oral y el Depo-Medrol inyectable (acetato de metilprednisolona).

La inmunoterapia consiste en utilizar pequeñas cantidades de alérgenos para desensibilizar el cuerpo y entrenar al sistema inmunológico para que no reaccione a ellos. Este es un enfoque común para tratar a las mascotas con un trastorno de alergia ambiental generalizada o atopia . La inmunoterapia para la alergia a las pulgas específicamente puede incluirse en la inmunoterapia, pero tiene resultados variables ^[3].

Antibióticos

Si un gato se rasguña y se produce una herida abierta, es posible que se produzca una infección bacteriana secundaria. Su veterinario evaluará la piel para determinar si es necesario tratar la infección bacteriana con un antibiótico adecuado.

Prevención de la dermatitis alérgica por pulgas

El lugar adecuado para aplicar un medicamento contra las pulgas es en la base del cuello, justo delante de los hombros. Nick Alias / Shutterstock.com

La única forma de prevenir la dermatitis alérgica por pulgas es evitar las picaduras de pulgas.

El uso regular de productos antipulgas para gatos es la forma más fiable de garantizar la eliminación de las pulgas del entorno doméstico. Si se trata a todas las mascotas de la casa, las pulgas no pueden reproducirse y no puede producirse una infestación.

He descubierto que puede resultar muy complicado controlar este trastorno en gatos que salen al exterior, ya que la mayoría de los productos requieren que una pulga entre en contacto con ellos. Se recomiendan productos repelentes de pulgas y de acción rápida, y los tratamientos ambientales en el hogar pueden ayudar.

Consejos para el cuidado de los gatos

• Trate a todas las mascotas : si tiene un gato con FAD, mantenga a todas las mascotas en el hogar rigurosamente tratadas con medicamentos preventivos contra pulgas para mantener la casa lo más libre de pulgas posible.
• Tratar el entorno: la mayoría de los productos antipulgas para gatos no repelen las pulgas. Una pulga puede picar a un gato tratado y provocar una respuesta de FAD en gatos muy sensibles. En estos casos, es fundamental eliminar las pulgas del entorno. Es posible que los gatos que viven al aire libre deban aclimatarse a un entorno interior donde el control sea más eficaz.
• Optimice la salud de la piel: alimente a su gato con una dieta completa que sea equilibrada para su etapa de vida y consulte con su veterinario si un suplemento puede ayudar a mantener la piel de su gato en óptimas condiciones.