¿El sorbitol es seguro para los gatos?

Como dueño de una mascota, probablemente esté muy familiarizado con la toxicidad del edulcorante artificial xilitol. Pero ¿qué pasa con otros edulcorantes artificiales, como el sorbitol? ¿Todos los edulcorantes artificiales son venenosos para las mascotas o el sorbitol es seguro para los gatos?

Acerca del sorbitol y los gatos

El sorbitol es un carbohidrato de origen vegetal (alcohol de azúcar) que se agrega a muchos alimentos y medicamentos como edulcorante. Aunque el sorbitol se produce de forma natural en las plantas, también se puede crear artificialmente a través de una reacción química con la glucosa, que es la forma en que se produce la mayor parte del sorbitol a partir del jarabe de maíz.

Se cree que tiene alrededor del 60 % de la actividad edulcorante de la sacarosa y también contiene alrededor de un tercio menos de calorías que la sacarosa, lo que la hace útil para alternativas «dietéticas» bajas en calorías. Debido a que el cuerpo humano absorbe la sacarosa muy lentamente, es un buen sustituto del azúcar para su uso en alimentos para diabéticos.

Los gatos no tienen un receptor del gusto dulce, por lo que no pueden detectar el dulzor del sorbitol. Sin embargo, este se encuentra habitualmente en los alimentos que consumen los gatos, ya sea comida para humanos, comida para gatos o incluso comida para perros. El sorbitol se suele añadir a estos alimentos por sus propiedades conservantes o como agente antiaglomerante.

Se cree que, al igual que los humanos, los gatos digieren una parte del sorbitol, pero no todo. Esto significa que el exceso de sorbitol pasa al intestino grueso, donde es fermentado por bacterias.

En pequeñas cantidades, esto es bueno, pero en cantidades grandes, puede causar dolor abdominal y gases, motilidad intestinal rápida y diarrea osmótica. La «diarrea osmótica» ocurre porque el sorbitol no digerido atrae agua hacia el intestino grueso, lo que significa que también puede contribuir a la deshidratación.

¿Dónde puedo encontrar sorbitol?

El sorbitol se añade a menudo a medicamentos, así como a alimentos y bebidas para consumo humano y de mascotas.

Como alternativa al azúcar con menos calorías, el sorbitol suele estar presente en opciones de alimentos para humanos bajos en calorías, cetogénicos y dietéticos. Los alimentos creados para personas con diabetes también pueden contener sorbitol, ya que se absorbe con menos rapidez y provoca un aumento menor de los niveles de azúcar en sangre que la glucosa. Si bien el sorbitol se puede encontrar en una amplia gama de productos, es más frecuente en los productos horneados, donde es un excelente sustituto para el azúcar.

El sorbitol no contribuye a la formación de caries, por lo que es un edulcorante habitual en las pastas de dientes y chicles sin azúcar. De hecho, el sorbitol también se utiliza en las pastas de dientes para mascotas, por lo que es posible que ya se lo hayas dado a tu gato sin darte cuenta. También puede encontrarse en la comida para mascotas, ya que puede ayudar a la estabilidad del producto.

El sorbitol también se encuentra de forma natural en frutas como manzanas, aguacates, cerezas, albaricoques y ciruelas.

¿Es seguro el sorbitol para los gatos?

En dosis normales, parece que el sorbitol es seguro para los gatos.

La evidencia actual sugiere que, en dosis normales, el sorbitol es seguro para los gatos. Se encuentra en algunas golosinas y pastas de dientes para gatos y, según la ASPCA, en pequeñas cantidades no debería tener ningún efecto negativo. Después de todo, sabemos que las manzanas y otras frutas son seguras para los gatos, por lo que tiene sentido que los azúcares naturales de estas frutas no sean tóxicos para ellos.

Sin embargo, en dosis más altas, pueden notarse algunos efectos secundarios del consumo de sorbitol. Los efectos secundarios del sorbitol afectan principalmente al sistema digestivo. Si bien estos incluyen gases, calambres abdominales y diarrea, generalmente son leves.

De hecho, muchos veterinarios utilizan pequeñas cantidades de sorbitol con fines medicinales: el efecto laxante del sorbitol puede ayudar a prevenir la absorción de toxinas ingeridas y se suele utilizar junto con carbón activado como parte de un «protocolo de descontaminación oral» después de una intoxicación. También se puede utilizar en algunos casos de estreñimiento.

En grandes cantidades, es probable que los efectos del sorbitol sean más graves. Si tu gato ha ingerido un producto que contiene sorbitol, siempre es mejor consultar con tu veterinario o con el centro de control de intoxicaciones para animales para obtener el mejor consejo para tu gato.

Es importante tener en cuenta que no todos los edulcorantes son seguros para los gatos. El xilitol es un edulcorante artificial muy similar que es extremadamente tóxico para los gatos y causa hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) e insuficiencia hepática, ambas pueden ser fatales. El xilitol se encuentra a menudo junto con el sorbitol en chicles sin azúcar, así que verifica dos veces los ingredientes si tu gato ha ingerido chicle.

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Efectos del sorbitol en los gatos

En dosis excesivas o si se administra a gatos sensibles, el sorbitol puede tener efectos nocivos para los gatos, incluida irritación y malestar digestivo.

En dosis pequeñas, como las que se encuentran en las pastas de dientes, es poco probable que el sorbitol tenga algún efecto en tu gato. En dosis más altas, o en aquellos que son muy sensibles, el sorbitol puede causar efectos intestinales como exceso de gases, dolor abdominal y diarrea. Ocasionalmente también provoca vómitos.

Conclusión

El sorbitol no es tóxico para los gatos, a diferencia del xilitol, y puede consumirse sin problemas en pequeñas cantidades. No obstante, su ingestión en grandes cantidades puede provocar malestar estomacal, y no se sabe cómo podría afectar una dosis muy elevada a un gato. Si descubres que tu gato ha ingerido un producto que contiene una gran cantidad de sorbitol, lo más recomendable es contactar con tu veterinario para recibir orientación.

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