¿Los gatos tienen una pata dominante? La ciencia tiene la respuesta

Los gatos usan sus patas para muchas cosas, como moverse, acicalarse, jugar, cazar y, a veces, alimentarse. Todos sabemos que los humanos somos zurdos, diestros o, para algunos afortunados, ambidiestros, pero ¿se aplican las mismas reglas a los gatos? Como dueño de una mascota, quizá no hayas pensado mucho en esto, así que veámoslo más de cerca.

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¿Los gatos son zurdos o diestros?

De hecho, los gatos y muchas otras especies animales muestran una preferencia por utilizar una pata delantera más que la otra.

La pata dominante es la pata que tu gato elige inconscientemente usar preferentemente sobre todas las demás. Los gatos usan con mayor frecuencia la pata delantera izquierda o derecha para comenzar el proceso de acicalamiento, para golpear primero un juguete o para alcanzar debajo del sofá para sacar una golosina. No necesariamente usarán su pata dominante primero cada vez, pero la mayoría de las veces usarán preferentemente la pata izquierda o la derecha.

El término técnico que designa el uso preferente de un lado del cuerpo se denomina lateralización o conducta motora lateralizada. Antes se creía que solo los humanos tenían un lado dominante del cuerpo y eran diestros o zurdos.

No obstante, evidencias más recientes han demostrado que este rasgo se extiende a casi todas las especies de vertebrados, incluidos gatos, perros, delfines, aves e incluso peces. Los gatos también muestran otros comportamientos lateralizados, como girar la cabeza y las orejas, preferentemente hacia la izquierda o hacia la derecha.

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Un estudio para investigar las patas dominantes en los gatos

Aproximadamente un tercio de los gatos son zurdos, otro tercio son diestros y el tercio final utiliza ambas patas por igual.

Probablemente nunca hayas notado que tu gato sí tiene una pata dominante. Un estudio reciente demostró que los gatos como especie no tienen una pata dominante en general (a diferencia de los humanos, la gran mayoría de los cuales son diestros), pero cada gato tiene una preferencia por qué pata usa en diferentes situaciones.

Este estudio demostró que el 73 % de los gatos utilizaba una pata preferida para alcanzar la comida, el 70 % de los gatos tenía una pata preferida para ponerla primero al bajar las escaleras y el 66 % de los gatos tenía una pata preferida para entrar en la caja de arena. Además, cada gato utilizaba en su mayoría la misma pata preferida para cada una de estas tareas.

En general, parece ser que la preferencia de pata está bastante dividida entre los gatos: aproximadamente un tercio de los gatos son zurdos, un tercio son diestros y el tercio restante no tiene preferencia (se denomina «ambilateral»).

También se ha descubierto que existe una relación entre la preferencia de pata y el género. Como regla general, los gatos machos tienen más probabilidades de ser zurdos, mientras que las hembras tienen más probabilidades de ser diestras.

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¿Cómo se relaciona la preferencia de pata con el comportamiento?

Los gatos diestros tienden a ser más confiados y amigables, mientras que los gatos zurdos pueden ser más temerosos.

El lado derecho del cuerpo está controlado por el hemisferio izquierdo del cerebro y viceversa. La preferencia por la pata de un gato indica qué lado del cerebro es probable que esté más activo y, por lo tanto, determinará qué rasgos de personalidad probablemente sean más fuertes en ese gato.

El hemisferio izquierdo del cerebro está más involucrado en la lógica, el procesamiento de la información y las emociones positivas. El hemisferio derecho del cerebro es más responsable de la respuesta de lucha o huida y del procesamiento de las emociones negativas.

Esto significa que los gatos zurdos tendrán una mayor tendencia al miedo y la agresividad que los gatos diestros. Los gatos con la pata dominante derecha tienen más probabilidades de ser juguetones, confiados y amigables. Por supuesto, estas son generalizaciones y cada gato tendrá su propia personalidad única, a veces independientemente de su pata dominante.

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Fuerza de preferencia de la pata

La preferencia por la pata puede ser leve o muy fuerte dependiendo del gato.

La preferencia de tu gato por una pata en lugar de la otra, independientemente de si es la izquierda o la derecha, está asociada con las capacidades de tu gato. Los gatos que tienen una marcada preferencia por una pata en lugar de la otra tienen más probabilidades de ser mejores para resolver problemas, tener tiempos de reacción más rápidos y ser más diestros.

Los gatos ambilaterales (gatos que no tienen una pata dominante) tienen más probabilidades de sufrir ansiedad y conductas relacionadas con el estrés . También tienen una mayor tendencia a la agresión que los gatos zurdos o diestros.

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Gatos zurdos vs. humanos zurdos

Tal vez haya más gatos zurdos que humanos zurdos debido a las diferencias en nuestra especie.

Las investigaciones han demostrado que la preferencia por la pata izquierda en los gatos es tres o cuatro veces mayor que la preferencia por la mano izquierda en los humanos. ¿A qué se debe esto? Bueno, podría tener que ver con el hecho de que antes de que los gatos fueran domesticados, dependían más del lado derecho de su cerebro (la parte de lucha o huida) para sobrevivir, en particular porque son animales solitarios.

Recuerda que el lado derecho del cerebro controla el lado izquierdo del cuerpo, por lo que es más probable que este lado derecho del cerebro más activo resulte en un gato zurdo.

Los humanos, por el contrario, somos mamíferos sociales con relaciones sociales complejas, cuya base se procesa en el lado izquierdo del cerebro, de ahí la tendencia a la lateralidad derecha en los humanos.

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Cómo saber si tu gato es zurdo o diestro

Observa a tu gato realizando la misma acción muchas veces para tener una idea si es diestro o zurdo.

Hay muchas formas de saber si tu gato es diestro o zurdo. Puedes observar a tu gato mientras realiza su rutina diaria y observar de cerca para determinar qué pata usa primero para entrar en la caja de arena, o qué pata usa primero cuando comienza a bajar las escaleras. Si quieres hacer una prueba para tu gato, puedes poner algunas golosinas en una taza o caja y observar qué pata usa tu gato para intentar sacarlas.

Sin embargo, no basta con observar a tu gato una o dos veces. Tienes que observarlo haciendo alguna de estas actividades al menos 50 veces para poder determinar si tiene o no una pata dominante y, en caso afirmativo, cuál es. Puede que te lleve un tiempo, pero con un poco de paciencia, deberías poder determinar si tienes un gato zurdo o diestro.

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La mayoría de los gatos tienen una pata dominante, aunque hay algunos que son ambilaterales y no parecen tener preferencia por ninguna pata. Los gatos machos tienen más probabilidades de ser zurdos, mientras que las hembras tienen más probabilidades de ser diestras.

La preferencia de pata de un gato también está relacionada con sus rasgos de personalidad: los gatos zurdos son más propensos a ser temerosos y estresados, mientras que los diestros tienden a ser más confiados y amigables. Observa el comportamiento de tu gato regularmente durante algunas semanas para ver si tiene o no una pata dominante.

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