Nov 18, 2024 
¿Tu gato salta sobre las encimeras o disfruta brincando desde y hacia los árboles para gatos? Estos felinos son reconocidos por su elegante agilidad y su afición por los lugares elevados, pero, ¿qué tan alto puede alcanzar un gato doméstico promedio?
Gracias a su flexibilidad, los gatos tienen una notable capacidad de salto. Un gato promedio puede saltar hasta seis veces su altura en un solo intento. Esto tiene implicaciones importantes en cómo proteges tu hogar y aseguras la salud y seguridad de tus mascotas.
Exploraremos la ciencia detrás de la habilidad de estos humildes gatos para alcanzar grandes alturas.
¿Por qué los gatos necesitan saltar?
El gato doméstico que conocemos y amamos hoy en día desciende de los gatos salvajes que viven en los desiertos y llanuras del norte de África. Estos felinos eran presas y depredadores, y su capacidad para saltar y trepar les ayudaba a evadir los problemas rápidamente. Hoy en día, el gato medio se mantiene bien protegido en nuestros hogares, pero aún conserva muchas de las mismas características fisiológicas.
La capacidad de saltar y abalanzarse también era necesaria para su supervivencia, ya que es una táctica de caza importante. Los felinos son cazadores solitarios y se acercan sigilosamente a las aves y los pequeños mamíferos. Una vez lo suficientemente cerca, saltan al aire usando sus poderosas patas traseras y aterrizan directamente sobre su desprevenida víctima.
¿Cómo pueden los gatos saltar tan alto?
Los gatos están diseñados para ser excelentes saltadores, desde los músculos hasta su estructura esquelética.
Los cuerpos de los gatos están diseñados para ser saltadores expertos. Tienen patas traseras fuertes con una excelente proporción de músculos y una buena longitud de patas en comparación con el tamaño de su cuerpo. Sus patas traseras también están en ángulo para que puedan agacharse antes de impulsarse hacia arriba para dar un salto, actuando un poco como un resorte en espiral.
Las patas traseras les proporcionan potencia, mientras que las delanteras se estiran cuando saltan, lo que les da estabilidad al aterrizar. Las garras de un gato proporcionan tracción en todo tipo de superficies y pueden impulsarlos hacia adelante o hacia arriba para continuar su movimiento hacia adelante una vez que aterrizan.
Las patas y los bigotes sensibles permiten a los gatos saber exactamente dónde se encuentra su cuerpo en relación con el suelo y evaluar con precisión las distancias y la orientación. Sus largas colas les proporcionan equilibrio y estabilidad cuando saltan. Los gatos tienen un sistema auditivo interno bien desarrollado, lo que significa que tienen un excelente sentido del equilibrio. Incluso poseen un «reflejo de enderezamiento», lo que explica por qué los gatos siempre caen de pie.
Los gatos tienen una columna vertebral muy flexible, con amortiguación adicional entre las vértebras y conexiones espinales muy elásticas. Estos discos flexibles explican por qué los gatos pueden contorsionarse en el aire sin lesionarse e incluso cambiar de dirección mientras saltan. Además, su pelvis está conectada de forma muy flexible a la columna vertebral, lo que les proporciona una mayor elasticidad.
¿Qué tan alto pueden saltar los gatos?
¡El gato promedio puede saltar unas seis veces su propia altura! La altura de un gato se mide hasta los hombros, y un felino doméstico normal mide alrededor de 30 cm. Esto significa que es perfectamente posible que un gato adulto de tamaño medio salte seis pies en el aire.
En términos humanos, esto equivaldría a que una persona de alrededor de 1.68 m pudiera saltar tres pisos de un edificio desde cero. Impresionante, ¿verdad?
Otras especies de felinos también son conocidas por su capacidad para saltar. El puma, que mide entre 60 y 90 centímetros de alto, puede saltar hasta 5.5 metros. Por suerte, no es necesario tener una valla de 5.5 metros para evitar que un gato doméstico normal se escape.
El récord mundial
No existe un récord oficial del salto vertical más alto realizado por un felino, aunque hay videos de gatos que saltan más de 6 pies en el aire. Sin embargo, sí hay un registro en el prestigioso Libro Guinness de los récords para el salto horizontal más largo. El récord Guinness mundial, que pertenece a Waffle, el gato guerrero, es el de un salto de 7 pies, ¡es decir, varias veces la longitud de su propio cuerpo!
Factores que afectan la capacidad de salto de los felinos
La longitud y la altura del salto promedio de un gato doméstico variarán según factores como la edad y la raza del gato.
Los gatitos no pueden saltar tan alto como los gatos adultos y pueden ser menos precisos al aterrizar, calcular la distancia y orientarse. Sus cuerpos crecen rápidamente, lo que puede alterar su centro de equilibrio, y necesitan mucha práctica para perfeccionar este arte.
En el otro extremo del espectro, un gato mayor también tiene menos probabilidades de batir récords de salto. Los gatos mayores tienden a tener una proporción muscular más pobre y muchos sufren artritis. Otras afecciones médicas, como enfermedades cardíacas y obesidad, también afectarán la capacidad atlética.
Algunas razas de gatos son más propensas a saltar y trepar que otras. El bengala , el savannah y el siberiano son conocidos por su espíritu aventurero y pueden ser muy activos, mientras que el munchkin, con sus patas cortas, no podrá saltar tan bien como el gato doméstico promedio.
Consejos para el dueño de un gato
Si bien los gatos pueden meterse en situaciones complicadas, hay medidas que los dueños de gatos pueden tomar para mantenerlos a salvo.
Si eres el orgulloso dueño de un gato que se comporta más como un canguro, hay varias maneras de mantener a tu querido felino a salvo.
Saltar y trepar son comportamientos naturales en los gatos, y muchos se sienten muy motivados a realizarlos. Proporcionarle árboles, estantes y otros muebles para gatos le permitirá expresar de forma segura estos instintos, además de ofrecerle enriquecimiento y ejercicio.
Es fundamental asegurar los muebles, como las estanterías, a las paredes. Aunque los gatos no son pesados, el impacto de su caída puede hacer que los muebles pesados se vuelquen, lo cual puede ser peligroso. Guarda los alimentos, medicamentos y otros elementos no aptos para gatos en lugares seguros, en lugar de dejarlos sobre las encimeras, ya que muchos gatos pueden alcanzarlos con facilidad. Bloquea las chimeneas y otros espacios pequeños y altos que tu gato pueda decidir explorar en un momento de travesura. Además, ten cuidado con la estufa caliente si tu gato está cerca.
Si tu gato tiene acceso al exterior pero deseas que se mantenga en el jardín, ¡la cerca debe ser más alta de lo que imaginas! Una cerca efectiva para gatos requiere una altura de más de 6 pies y características que impidan que puedan escalarla.
Los gatos y los saltos: reflexiones finales
Los gatos están fisiológicamente bien adaptados a saltar y trepar, tienen patas traseras fuertes, cuerpos largos y muy flexibles y un buen sentido del equilibrio. Pueden saltar muchas veces su propia altura; el gato doméstico promedio puede saltar alrededor de 6 pies de altura.
Los gatos están muy motivados para saltar y trepar, por lo que se recomienda a todos los dueños de gatos proporcionar un enriquecimiento adecuado, como estantes y árboles para gatos.
