¿Por qué a los gatos les gusta la cera de los oídos?

Los gatos tienen todo tipo de hábitos curiosos, y comer cerumen es sin duda uno de ellos. Pero puede ser más común y mucho menos extraño de lo que crees. Puede ser perfectamente normal que los gatos se sientan atraídos por esta sustancia olorosa y repleta de proteínas, pero un interés repentino en las secreciones del oído puede ser el signo de problemas subyacentes.

¿De dónde viene la cera del oído y qué es?

Te alegrará saber que la cera de los oídos no es tan desagradable como suele creerse. Al descomponerse en sus componentes principales, resulta ser bastante inofensiva e incluso nutritiva. La producción de cera es posible gracias a glándulas especiales ubicadas en el canal auditivo externo.

Las glándulas ceruminosas producen una forma modificada de sudor que tiene propiedades para combatir infecciones bacterianas y fúngicas, y las glándulas sebáceas secretan el componente aceitoso. A medida que las células superficiales de la piel (queratinocitos) mueren en el canal auditivo más profundo, se desprenden y se desplazan a lo largo y fuera del oído. ¡Esta mezcla de células cutáneas muertas, pelo, ácidos grasos y una pequeña cantidad de colesterol crea un bocadillo lleno de proteínas y energía, en caso de que tu gatito decida darse un gusto!

¿Por qué a los gatos les encanta la cera de los oídos?

Existen algunas razones por las que a tu gatito le puede gustar este bocadillo inusual.

Les encanta el sabor

A los gatos les encanta la carne, y cualquier cosa con un contenido nutricional similar también es válida. Sin embargo, comer carne no es solo una preferencia. Los antepasados salvajes de los gatos eran carnívoros obligados. Necesitaban comer carne para satisfacer sus necesidades nutricionales y sobrevivir, y esto sigue siendo así en el caso de los gatos domésticos de la actualidad. La domesticación puede haber traído consigo algunas adaptaciones digestivas. Aun así, se acepta generalmente que una dieta basada en carne repleta de proteínas tiene muchos beneficios para la salud de nuestros mininos domésticos.

Los gatos no solo son amantes de la carne, sino que también pueden detectar otras fuentes de alimentos ricas en proteínas y grasas. Por eso, es fácil entender por qué tu gato puede ver la cera de los oídos como un tentempié tentador. ¡Parece que tu gato es más inteligente de lo que creías!

La cera de los oídos también huele bien

Los gatos utilizan el olfato para identificar a otros gatos, animales y personas y para comunicarse entre ellos.

Los gatos tienen un sentido del olfato muy desarrollado. De hecho, su sistema olfativo está tan desarrollado que se cree que tienen 100 veces más receptores de olores en la nariz que los humanos. Para los gatos, el olfato es el más importante de sus sentidos.

Puede vincularlos con su madre y sus compañeros, ayudarlos a buscar comida y presas y advertirles sobre peligros cercanos. A través de este sentido, pueden detectar nuevas fuentes de proteínas, incluida la cera del oído, a la que algunos gatos no pueden resistirse.

Si bien su sentido del olfato es increíble, el gusto es algo menos importante. Los gatos tienen muchos menos receptores gustativos que los humanos y, por lo tanto, no perciben los sabores de la misma manera que las personas. Curiosamente, su falta de papilas gustativas significa que los gatos domésticos no pueden detectar los sabores dulces. No obstante, tienen una mayor sensibilidad a las proteínas: cuando las consumen, su cerebro responde de manera positiva. Y así, cada vez que tu gato pruebe cerumen, su cerebro recibirá mensajes placenteros.

Podría ser un hábito de aseo

El acicalamiento es muy importante para los gatos. Si tu gato decide acicalarte (¡aunque sea lamiendo tus orejas!), entonces tienes mucha suerte: tu gato te ha aceptado, quiere estar cerca de ti y no se siente amenazado.

Esta conducta se refiere al acicalamiento que los gatos realizan a otros miembros de su grupo social o colonia. Acicalar las orejas de otros felinos puede proporcionar tranquilidad y afecto, replicando el comportamiento de las gatas madres con sus gatitos. Empero, también puede ser una muestra de dominio, donde un gato de mayor rango acicala la cara y la cabeza de uno subordinado. El acicalamiento es una forma pacífica y segura de expresar jerarquía.

Por lo tanto, si tu gato tiende a lamerte la cara, el cuello y las orejas, probablemente sea solo una señal de afecto o una forma de comunicarse contigo. ¡El hecho de que haya un poco de cera sabrosa para disfrutar puede ser una ventaja adicional!

Cuidado con las enfermedades del oído

Si tu gato ha desarrollado una pasión repentina por acicalar las orejas de su compañero de juegos, esto podría indicar un problema en esa oreja. Las infecciones de oído son menos comunes en los gatos que en los perros debido a la naturaleza abierta de los canales auditivos, pero aún pueden ocurrir. Los gatitos pueden ser propensos a los ácaros del oído, lo que provoca una acumulación de cera oscura y desmenuzable.

A menudo, si hay enfermedades del oído, como otitis externa (inflamación del conducto auditivo) o infecciones, el oído olerá diferente. Este nuevo olor puede atraer a tu gato hacia el oído y provocar que se lama excesivamente. El otro gato puede estar más receptivo de lo habitual, ya que este acicalamiento puede aliviarle un poco el dolor y la picazón.

Los síntomas comunes de la enfermedad del oído incluyen:

• Oídos rojos e inflamados.
• Olor raro.
• Sacudido de la cabeza.
• La cabeza se inclina hacia abajo sobre un lado.
• Frotamiento de la oreja.

Si tu gato muestra estos síntomas, lo mejor es que lo revise tu veterinario. El veterinario puede examinar los canales auditivos cuidadosamente con un otoscopio. Si le preocupa el oído, es posible que le recete un tratamiento. Es fundamental que tu otro gatito no siga intentando lavarse el oído por sí solo. No solo empeorará la infección de oído, sino que los productos para los oídos pueden provocar babeo y náuseas si se lamen e ingieren.

¿Cómo puedo evitar que mi gato coma cerumen?

Si un gato muestra un comportamiento no deseado, intenta siempre distraerlo y reemplazarlo con un comportamiento más apropiado en lugar de castigarlo o gritarle.

Cuando tu gato tiene un fuerte instinto para llevar a cabo una conducta, puede resultar difícil detenerlo. Intenta redirigir el lamido hacia otras actividades gratificantes, como juguetes nuevos o comederos con forma de rompecabezas. Las golosinas con olor también pueden funcionar. A algunos gatos les encantan las alfombrillas con textura para lamer, que los incitan a pasar tiempo lamiendo la comida enlatada para gatos de todas las grietas y hendiduras.

Si has visto a tu gato mordisqueando bastoncillos de algodón para limpiar los oídos, esto puede ser un poco preocupante. Los bastoncillos de algodón, las almohadillas para los oídos, los tapones o cualquier cosa que huela a cerumen rico en proteínas puede resultar atractiva para tu gatito. Pero estos artículos del tamaño de un bocado pueden causar una obstrucción intestinal si se los come. Lo mejor es impedir el acceso a estos objetos por completo colocando los bastoncillos usados en un bote de basura que tenga tapa y los auriculares en un estuche seguro.

También se debe evitar que los gatos laman las orejas de otro gato o de una persona si han estado usando un limpiador o gotas medicinales, para que no ingieran nada de esta solución.

Conclusión

Como puedes ver, comer cerumen en general es algo absolutamente normal para nuestros gatos domésticos. Esto dicho, hay circunstancias en las que debes estar un poco más alerta y desviar a tu gato hacia otras conductas.

Siempre es importante ser amable y tranquilizador con tu gato cuando esté involucrado en comportamientos que podrían ser perjudiciales; nunca lo regañes. Con el tiempo, si lo distraes lo suficiente, puede optar por actividades más emocionantes que lamerte las orejas.

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