Regurgitación en gatos y en qué se diferencia del vómito

Los dueños de gatos que llevan mucho tiempo con ellos saben que, de vez en cuando, el desayuno de su gato puede caer sobre la alfombra. Si bien los resultados pueden parecer similares, los vómitos y la regurgitación en los gatos son en realidad muy diferentes, con causas y tratamientos distintos. Este artículo le ayudará a reconocer las diferencias entre ambos, por qué su gato puede regurgitar y qué puede hacer para ayudar.

Causas de regurgitación en gatos

La regurgitación ocasional es muy común en los gatos y rara vez es motivo de preocupación , especialmente si tienen el hábito de comer demasiado rápido o demasiado de una vez. Esto suele suceder cuando los gatos comen juntos, ya que crea competencia: sienten que necesitan comer la mayor cantidad de comida posible antes de que alguien más se la lleve. Si los gatos engullen su comida sin masticar, tienden a tomar mucho aire al mismo tiempo, lo que llena el estómago. La comida que queda en el esófago generalmente se regurgita inmediatamente después de comer. Beber una gran cantidad de agua antes o después de comer puede tener el mismo efecto.

La regurgitación frecuente, en particular junto con otros síntomas, puede ser una señal de que algo no va bien. Suele tratarse de un problema en el esófago , el conducto que lleva la comida desde la boca del gato hasta el estómago.

Existen varias condiciones de salud comunes que pueden causar regurgitación en los gatos.

Esofagitis

La esofagitis, o inflamación del esófago, es una de las causas más comunes. Hay muchas cosas que pueden provocar la inflamación del esófago, desde medicamentos hasta virus, reflujo ácido, anestesia, cáncer o la ingestión de sustancias irritantes. Los vómitos recientes también pueden causar esofagitis debido a la acidez del contenido del estómago.

Si bien los gatos con esofagitis suelen regurgitar, también suelen presentar otros síntomas, como los siguientes:

• Babeando
• Dificultad para tragar
• Apetito reducido
• Letargo
• Manteniendo la cabeza y el cuello extendidos

Si su gato sufre de esofagitis, su veterinario puede recomendarle que lo trate con un antiácido y analgésicos. En casos muy graves, pueden colocarle una sonda de alimentación directamente en el estómago para darle tiempo al esófago a recuperarse, pero esto es menos común.

Trastornos de la motilidad

Existen diversos trastornos que pueden afectar el movimiento del esófago, conocidos como trastornos de la motilidad. Estos suelen dar lugar a una afección denominada megaesófago, en la que el esófago se dilata (se estira) y no puede hacer descender los alimentos hasta el estómago, lo que provoca regurgitación. Estas afecciones no son tan comunes como la esofagitis y suelen ir acompañadas de otros síntomas, como dificultad para tragar, pérdida de peso o mal estado físico y problemas respiratorios.

Algunos problemas de motilidad que pueden causar regurgitación incluyen:

• Miastenia grave
• Disautonomía felina
• Megaesófago idiopático
• Ciertas toxinas, incluidos el plomo y los organofosforados

Los gatitos pueden nacer con un trastorno de la motilidad o desarrollarlo más adelante en su vida. Los problemas de motilidad suelen tratarse con una combinación de medicamentos y estrategias de manejo en el hogar.

Estenosis esofágicas

Una estenosis esofágica es un estrechamiento del esófago. Esto ocurre con mayor frecuencia después de una anestesia , ya que el contenido del estómago puede subir al esófago cuando el músculo del esfínter entre el estómago y el esófago se relaja. El ácido y las enzimas del ácido del estómago dañan la pared del esófago, lo que produce tejido cicatricial que estrecha el tubo esofágico. Esto suele ocurrir entre 1 y 6 semanas después de una anestesia.

También pueden formarse debido a esofagitis crónica (inflamación del esófago), traumatismo en el esófago causado por un cuerpo extraño o ingestión de sustancias cáusticas.

Las estenosis pueden ser difíciles de diagnosticar y, a menudo, requieren procedimientos avanzados, como fluoroscopia o endoscopia. Algunas estenosis se pueden tratar al mismo tiempo que la endoscopia, utilizando un catéter con balón que se infla para estirar la estenosis.

Objetos extraños atascados en el esófago

Si bien los gatos no son tan conocidos por tragarse objetos como los perros, esto sucede. Se sabe que huesos, cuerdas, anzuelos y bolas de pelo se quedan atascados en el esófago de un gato. Los signos de un objeto extraño en el esófago suelen aparecer de repente e incluyen:

• Hipersalivación
• Arcadas
• Náusea
• Dificultad para tragar
• Regurgitación
• Manosearse la boca o la garganta

Los cuerpos extraños deberán extraerse con urgencia mediante endoscopia o cirugía.

Regurgitación en gatitos jóvenes

Si bien la regurgitación puede ser un comportamiento normal en muchos casos, como veterinario me preocupa más cuando veo que ocurre con frecuencia en un gatito. Esto se debe a que la regurgitación puede ser un signo de una variedad de trastornos congénitos (afecciones con las que pueden nacer los animales jóvenes). Estos incluyen anomalías en la anatomía del esófago, el tracto digestivo o el corazón, así como anomalías en el funcionamiento de su cuerpo.

Lamentablemente, la regurgitación en animales jóvenes puede hacer que inhalen el alimento regurgitado, lo que provoca neumonía por aspiración, una afección potencialmente mortal. Por este motivo, los gatitos y los gatos jóvenes con regurgitaciones frecuentes siempre deben ser examinados lo antes posible por un veterinario, especialmente si presentan otros signos de mala salud. Cuanto antes se puedan diagnosticar y tratar, mejor.

Regurgitación vs. vómitos en gatos

El vómito es un proceso muy activo en el que el estómago se contrae para expulsar su contenido. Los gatos que están a punto de vomitar parecen inquietos y pueden empezar a babear, lamerse los labios o tragar. Pronto, su estómago empieza a agitarse (normalmente acompañado de un gemido o un ruido de arcadas característico) y expulsan rápidamente comida, líquido o espuma por la boca.

Cuando los gatos regurgitan, la comida sube por el esófago de forma pasiva, sin contracción del estómago. No hay signos previos de náuseas , no hay movimientos bruscos del abdomen y, por lo general, se oye poco ruido. Por lo tanto, en comparación con el vómito, la regurgitación es mucho más sutil : ¡lo primero que se nota es un charco en el suelo!

La regurgitación suele ocurrir poco después de que el gato haya comido, antes de que la comida haya llegado al estómago. Como resultado, la comida reaparece sin digerir, aunque puede pasar desapercibida debido a un poco de saliva o mucosidad. Si bien los gatos suelen estar inquietos o angustiados durante el vómito, es probable que notes que tu gato no se inmuta en absoluto al regurgitar.

Cuándo llamar al veterinario

Si tu gato regurgita la comida solo de vez en cuando y no presenta otros síntomas, es probable que no tengas de qué preocuparte. Tal vez debas buscar formas de animarlo a que baje el ritmo. Sin embargo, si tu gato regurgita la comida o el agua con frecuencia, es hora de visitar a tu veterinario. Esto se aplica especialmente si muestra otros signos de malestar, como:

• Dificultad para tragar
• Falta de apetito
• Babeo (hipersalivación)
• Letargo
• Pérdida de peso o falta de aumento de peso
• Molestias alrededor de la cabeza o el cuello.
• Problemas respiratorios

Si no estás seguro de si tu gato está regurgitando o vomitando, puede ser útil grabar un video para mostrárselo al veterinario. Es posible que te preocupe que a tu veterinario no le entusiasme un video de tu gato vomitando su comida. Pero como veterinaria, considero que los videos son una de las pistas más útiles para tratar de averiguar qué les sucede a mis pacientes , ¡ incluso si piensas que son un poco desagradables!

Diagnóstico de la regurgitación

Si necesitas llevar a tu gato al veterinario por regurgitación, lo primero que hará será escuchar atentamente lo que has visto en casa. A continuación, realizarán un examen minucioso de tu gato desde la nariz hasta la cola. Sin embargo, la mayoría de los casos de regurgitación tienen que ver con un problema en el esófago de tu gato.

Lamentablemente, el veterinario no puede ver el interior del esófago del gato desde el exterior, por lo que puede ser una zona complicada de investigar. Por lo tanto, el veterinario puede recomendar que pruebes algunas estrategias de tratamiento o control en casa inicialmente.

En casos más graves o persistentes, el veterinario deberá ver directamente el interior del esófago del gato para determinar qué está sucediendo, generalmente mediante una endoscopia. Esto implica colocar un tubo flexible con una cámara en el extremo por la garganta del gato hasta llegar al esófago y al estómago. El veterinario podrá ver el interior del tracto gastrointestinal superior del gato, así como tomar muestras para biopsia si es necesario.

En casos sospechosos de trastornos de la motilidad, también pueden recomendar un estudio de “deglución”. En este estudio se utiliza un tinte especial para ver cómo se desplaza el alimento a través del tracto gastrointestinal del gato mediante radiografías.

Tratamiento de la regurgitación en gatos

La mayoría de los gatos regurgitan su comida de vez en cuando, generalmente porque han comido demasiado o demasiado rápido o han bebido mucho. Si no sucede con frecuencia y tu gato está bien, esto suele considerarse normal y no requiere un tratamiento específico por parte de tu veterinario. Pero, por supuesto, siempre es más seguro consultar cualquier inquietud con tu veterinario.

Cuando la regurgitación se produce como parte de una afección subyacente, es probable que su gato necesite medicación (como en el caso de la esofagitis o un trastorno de la motilidad) o un procedimiento (como en el caso de un cuerpo extraño o una estenosis esofágica) para tratarla. Algunos ejemplos de medicamentos que se utilizan habitualmente son los antiácidos, los analgésicos y, en ocasiones, los antibióticos. Su veterinario le proporcionará un plan de tratamiento completo después de examinar a su gato.

Sin embargo, el manejo en el hogar es uno de los factores más importantes en el manejo de la regurgitación en los gatos, ya sea que tengan un problema médico o no.

Prevención de la regurgitación en gatos: consejos para el cuidado en casa

Hay muchas cosas que puedes hacer en casa para prevenir o reducir la regurgitación en tu gato: desde lo que come hasta cómo lo come. Como la regurgitación suele deberse a comer demasiado o demasiado rápido, muchos de estos consejos tienen que ver con ayudar a tu gato a comer más despacio.

• Alimente poco y con frecuencia: si su gato tiende a comer en exceso, puede resultar útil ofrecerle cantidades más pequeñas de comida a lo largo del día. Los comederos automáticos con temporizador pueden resultar útiles si no está en casa todo el día.
• Considere un cambio en la dieta: la comida húmeda y las dietas bajas en grasas y fibra pueden ser más fáciles de digerir para su gato. Si su gato prefiere las croquetas, elija croquetas de tamaño pequeño y trate de remojarlas en agua tibia. Recuerde hacer cualquier cambio en la dieta de su gato de manera gradual, durante al menos una semana.
• Eleve los recipientes de comida y agua: elevar los recipientes de su gato permite que la gravedad ayude a que la comida y el agua bajen por el esófago fácilmente y sea menos probable que vuelvan a subir.
• Alimenta a tu gato por separado: alimentar a los gatos juntos puede generar una sensación de competencia, lo que significa que tienden a comer rápidamente. Darles las comidas por separado puede ayudarlos a comer más despacio sin temor a que su compañero les robe la comida.
• Prueba los cuencos de alimentación lenta: los cuencos de alimentación lenta están diseñados para ayudar a tu gato a comer más despacio y también son una gran oportunidad de enriquecimiento. Son perfectos para los gatos que engullen su comida lo más rápido posible. Sin embargo, algunos gatos pueden tragar más aire mientras usan estos cuencos, lo que puede aumentar la regurgitación. Por lo tanto, presta atención a lo que mejor se adapte a tu gato.

La mejor manera de reducir la regurgitación en su gato dependerá de qué la esté causando en primer lugar. Cada gato es único, al igual que sus hábitos alimenticios. Por lo tanto, a menudo es un proceso de prueba y error para ver qué cambios ayudan más a su gato.