Toxicosis por permetrina en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La toxicosis por permetrina en gatos es una toxicidad común que ocurre por el uso accidental o inadecuado de ciertas pulgas, garrapatas y otros productos de control de plagas en los gatos o alrededor de ellos.

Si bien los efectos son graves, existe una tasa de recuperación muy exitosa con un tratamiento oportuno y adecuado. En este artículo, aprenderá qué causa la toxicidad por permetrina, cómo reconocer los síntomas en su gato, cómo se trata y se previene esta toxicosis y algunas preguntas frecuentes.

Antes de continuar, si sospecha que su gato puede haber estado expuesto a un producto de permetrina, es mejor comunicarse con su veterinario, el Centro de Control de Envenenamiento de Animales de la ASPCA (1-888-426-4435) o la Línea de Ayuda para Envenenamiento de Mascotas (1-855-764-7661) de inmediato para obtener más asesoramiento.

¿Qué es la toxicosis por permetrina en los gatos?

Las piretrinas son sustancias químicas naturales con propiedades insecticidas. Se obtienen de la planta del crisantemo, en concreto, del Chrysanthemum cinerariaefolium .

Como las piretrinas naturales son menos estables a la exposición a la luz, se desarrollaron sustancias químicas sintéticas con las mismas propiedades, llamadas piretroides, entre las que se incluyen la permetrina, la flumetrina, la deltametrina y otras.

Los insecticidas a base de piretrina actúan alterando los canales nerviosos regulados por sodio en las células nerviosas de los artrópodos, lo que provoca parálisis y la muerte de plagas de insectos como pulgas y garrapatas.

Estos productos suelen ser muy seguros para su uso en presencia de muchos mamíferos, especialmente perros. Sin embargo, el metabolismo de los gatos es muy diferente al de los perros. Esta diferencia es la que hace que estos productos sean muy tóxicos para ellos.

Hay dos procesos metabólicos en los que los gatos no son muy buenos. Uno se llama glucuronidación y el otro se llama hidrólisis de ésteres. Ambos son necesarios para que el cuerpo elimine las piretrinas de forma segura, algo que los gatos no pueden hacer.

Cuando los gatos se exponen a compuestos piretroides como la permetrina, ya sea de forma tópica sobre la piel o por ingestión, suelen desarrollar signos neurológicos de toxicidad. Los síntomas incluyen temblores musculares, convulsiones , problemas anormales de equilibrio y marcha, entre otros.

Causas de la intoxicación por permetrina en los gatos

Hay tres vías principales de toxicosis por permetrina en gatos.

• Un producto contra pulgas y garrapatas que contiene un químico piretroide como la permetrina (generalmente un producto etiquetado para perros y no para gatos) se aplica de manera inapropiada directamente sobre un gato, ya sea por accidente o intencionalmente (por un dueño de gato que no es consciente de los peligros).
• Se aplica correctamente un producto contra pulgas y garrapatas que contiene permetrina a un perro en el hogar, pero a través del aseo del perro o del contacto cercano, un gato en el hogar queda expuesto al producto.
• Cualquier otro número de productos de control de plagas que contienen un compuesto piretroide en forma de aerosoles agrícolas u otros productos de control de plagas en interiores y exteriores que se aplican dentro o fuera del hogar y un gato está expuesto.

La mayoría de los productos tópicos contra pulgas y garrapatas se consiguen sin receta médica. Si bien esto los hace accesibles y más económicos, pueden cometerse muchos errores en su compra y uso, lo que es peligroso para los gatos.

Los productos de aplicación localizada para perros que contienen permetrina son, entre otros, Advantix, K9 Advantix II, Vectra 3D para perros y algunos collares antipulgas y antigarrapatas para perros. Estos productos se venden sin receta médica y también hay muchas formas genéricas disponibles.

La confusión entre productos muy similares para gatos se produce porque los nombres de los productos y/o los envases son similares. Advantage II para gatos puede parecer similar a Advantix II para perros. Vectra 3D viene en productos para perros y gatos, pero solo el producto para perros contiene permetrina, mientras que el producto para gatos no. Los dueños de mascotas pasan por alto fácilmente estos detalles.

Los productos para perros que contienen permetrina suelen tener porcentajes superiores al 45 %. Existen algunos productos aprobados para gatos que contienen permetrina pero con niveles inferiores al 1 %.

Dividir una dosis única de un producto tópico para perros entre varias mascotas, incluidos los gatos, es peligroso. Reducir el volumen del producto no reduce la concentración del fármaco. Si un gato se expone incluso a una pequeña cantidad de permetrina presente en un producto para perros, es probable que se produzca toxicidad.

Debido al alto nivel de peligrosidad que estos productos suponen para los gatos, muchos veterinarios opinan que debería restringirse su venta o estar disponibles sólo con receta médica.

En los últimos años se han tomado medidas para que el etiquetado de los productos sea claro, incluidas notificaciones destacadas de que un producto no se puede utilizar en gatos, fotos claras de un perro frente a un gato en el envase del producto y otras precauciones.

Sin embargo, a pesar de estos cambios, todavía se producen usos inadecuados. En un artículo de 2020 publicado en el Israel Journal of Veterinary Medicine titulado “Evaluación retrospectiva de los factores asociados con la morbilidad y el resultado de la intoxicación por permetrina en gatos”, los autores descubrieron que, si bien Advantix era el producto con la etiqueta más adecuada y con el mensaje más cauteloso, seguía siendo el producto más comúnmente asociado con la toxicidad.

¿Qué pasa con la ropa tratada con permetrina?

Las personas con alto riesgo de exposición a mosquitos y garrapatas pueden usar ropa tratada con permetrina como alternativa a aplicar un repelente de insectos en la piel o tratar su jardín.

A menudo se plantea la preocupación de si la ropa tratada con permetrina puede suponer un riesgo de toxicidad para los gatos que entran en contacto con ella. Afortunadamente, la preocupación es considerablemente menor que los riesgos que supone el contacto de un gato con un producto tópico para perros o un insecticida agrícola.

En una entrevista con NPR , la entonces directora de toxicología del Centro de Control de Envenenamiento Animal de la ASPCA, la Dra. Charlotte Means, afirma que “es la dosis la que crea el veneno”.

Los productos tópicos para perros pueden tener un contenido de permetrina de hasta el 45 %, mientras que las concentraciones en los aerosoles domésticos y en la ropa tratada previamente son inferiores al 1 %. En concentraciones inferiores al 5 %, rara vez se observan problemas de toxicidad en los gatos.

El Dr. Means dice que si bien siempre puede haber un gato en particular con una mayor sensibilidad que la población general, "si rocías una solución al 1 % sobre la ropa y se seca, es poco probable que notes algún problema en el gato".

Si bien los productos para perros y los productos agrícolas suponen un alto riesgo de toxicidad, no hay evidencia que demuestre que la ropa tratada sea una vía de exposición preocupante para los gatos.

Signos de intoxicación por permetrina en gatos

Si observa síntomas de toxicosis por permetrina en su gato, es esencial la intervención veterinaria.

Los signos clínicos más comúnmente notificados de toxicosis por permetrina en gatos incluyen temblores, espasmos faciales y de orejas, espasmos musculares, convulsiones y marcha inadecuada o descoordinación, lo que se denomina ataxia.

Existen muchos otros síntomas de intoxicación por permetrina, como babeo/salivación excesiva , pupilas dilatadas (midriasis), temperatura corporal elevada, respiración rápida e hiperexcitación. Paradójicamente, algunos gatos presentan síntomas de temperatura corporal más baja, letargo e inmovilidad.

En casos graves, sin el tratamiento adecuado, lamentablemente es posible el coma y la muerte.

La aparición de los signos de toxicidad después de la exposición a la permetrina es variable, pero suele ocurrir en un par de horas en promedio. En un artículo de Clinician's Brief de 2012 titulado “Manejo de la exposición a la permetrina”, el gato que aparece en el estudio de caso desarrolló signos en solo 30 minutos después de la aplicación de un producto con permetrina en la piel. Los signos pueden tardar hasta 72 horas en aparecer.

Si se sospecha que un gato ha estado expuesto a la permetrina pero no muestra ningún signo de enfermedad y se han tomado las medidas adecuadas, vigílelo de cerca durante al menos tres días.

Tratamiento de la intoxicación por permetrina en gatos

Los pasos de tratamiento inmediato a seguir con la exposición a la permetrina en el hogar dependen de si el gato muestra signos visibles de enfermedad o no.

1. Exposición reciente y sin signos de enfermedad

Si se aplicó un producto de permetrina de forma tópica o si un gato entró en contacto accidentalmente con un producto en su piel pero aún no se han presentado signos de enfermedad, lave bien las áreas afectadas con agua tibia.

Utilice un detergente lavavajillas común, como el lavavajillas Dawn. Como estos productos son aceitosos, el detergente lavavajillas es un producto seguro y eficaz que se encuentra fácilmente disponible.

2. Signos activos de enfermedad

Si un gato muestra síntomas de enfermedad, especialmente tics, temblores o convulsiones, no existe ningún tratamiento casero que sea eficaz. Se debe buscar atención veterinaria de inmediato. En este punto, evite bañar al gato porque el estrés del baño en realidad empeora los temblores.

No existe un antídoto específico para la toxicidad por permetrina. Las medidas que se toman en un hospital veterinario son sintomáticas y tienen como objetivo brindar cuidados paliativos para tratar los temblores musculares o las convulsiones. Se corta el pelo afectado y se baña al gato. Puede realizarse una desintoxicación oral si se lamió o ingirió una cantidad significativa.

Inducir el vómito para eliminar algo que se ha ingerido es muy complicado en los gatos y no siempre resulta útil. Nunca intentes inducir el vómito en casa con peróxido de hidrógeno. Si bien esto a veces funciona en los perros, rara vez funciona en los gatos y solo contribuirá a aumentar el estrés y retrasará el tratamiento adecuado.

Los temblores y las convulsiones se tratan con benzodiazepinas inyectables como el diazepam (Valium) o el midazolam. Más recientemente, se ha descubierto que el metocarbamol, un relajante muscular, es muy eficaz para aliviar los signos de los temblores musculares y se utiliza por vía intravenosa como infusión continua. El metocarbamol se asocia a tiempos de hospitalización más cortos, un hallazgo respaldado por el artículo de 2020 del Israel Journal of Veterinary Medicine , así como por un artículo de 2022 en Toxics titulado “Tratamiento de la intoxicación por permetrina en gatos mediante emulsión lipídica intravenosa”.

Es posible que se necesite medicación anticonvulsiva adicional o más potente si hay una actividad convulsiva más grave.

Los líquidos intravenosos también ayudan a regular la temperatura corporal, que a menudo está elevada y fluctúa con las convulsiones y la actividad temblorosa muscular.

Recientemente, se ha utilizado con éxito un tratamiento denominado emulsión lipídica intravenosa (ILE). El artículo de Toxics describe un estudio muy reciente en el que se utilizó ILE en nueve gatos de una colonia en la que se dividió de forma inadecuada un producto de permetrina entre ellos. Con la infusión de lípidos, el temblor muscular remitió después de unos 10 minutos. Siete de los gatos fueron dados de alta en 24 horas. Los otros dos fueron dados de alta aproximadamente un día después.

En general, el tiempo necesario para un tratamiento exitoso es de 24 horas, hasta 2-3 días. El gato del artículo de Clinician's Brief de 2012 fue dado de alta después de solo 26 horas. Al analizar otros métodos de tratamiento que excluían la ILE y el metocarbamol, los autores del artículo de Toxics descubrieron que el período de hospitalización promedio era de aproximadamente tres días.

En los casos más graves o en los que no se buscó un tratamiento rápido, es habitual que los períodos de tratamiento sean de hasta siete días.

Conserve el envase de cualquier producto contra pulgas y garrapatas que haya aplicado recientemente. Esto ayudará a que un experto del centro de control de intoxicaciones o su veterinario comprendan qué tipo de exposición al medicamento se ha producido.

Cómo prevenir la intoxicación por permetrina en los gatos

Prevenga la intoxicación por permetrina en los gatos teniendo plena conciencia de los productos contra pulgas y garrapatas que utiliza en su hogar. Esté al tanto de los tratamientos con pesticidas que se utilizan dentro o fuera de su hogar.

Existen muchos productos contra pulgas y garrapatas disponibles. Si tiene gatos y perros en su casa (además de peces, que también son muy susceptibles a las permetrinas), consulte con su veterinario qué productos alternativos puede utilizar en sus perros para evitar por completo el uso de permetrina en el hogar.

A continuación se ofrecen algunos otros consejos para evitar estas exposiciones tóxicas peligrosas en su gato.

• Compra productos para tu gato que tengan una foto de un gato en la caja. Si no está presente o no es clara, busca advertencias que prohíban el uso del producto en gatos.
• Nunca use productos tópicos por vía oral en mascotas. Si un producto viene en forma de líquido en un pequeño frasco monodosis, es poco probable que sea un producto oral.
• Nunca utilice el producto de su perro en su gato, incluso si el producto es para perros pequeños. Evite mezclar los productos accidentalmente guardándolos en lugares separados, como en armarios o cajones separados.
• Conserve siempre las cajas de embalaje de los productos contra pulgas y garrapatas. Los viales o tubos que se encuentran dentro de las cajas no suelen tener etiquetas de advertencia.
• Si utiliza un producto con permetrina en su perro, evite que los gatos entren en contacto con el cachorro durante al menos 24 horas. Algunos recomiendan hasta 72 horas para una mayor seguridad.
• En general, no se deben dividir los productos tópicos para utilizarlos en varias mascotas. Incluso cantidades muy pequeñas de un producto para perros pueden ser tóxicas para los gatos.
• Esté siempre atento a los aerosoles de jardín u otros productos químicos que se utilizan en su casa o sus alrededores.
• Siempre consulte con su veterinario si no está seguro de utilizar un producto para su gato.
• Si bien la ropa tratada con permetrina parece ser segura para los gatos una vez seca , siga estos consejos adicionales:
  • Verifique siempre el porcentaje de concentración de permetrina en el producto que esté utilizando. Los productos con un contenido inferior al 5 % presentan un riesgo bajo de toxicidad para los gatos.
  • Mantenga a su gato alejado de cualquier prenda recientemente mojada o tratada que aún no se haya secado.
  • Mantenga la ropa tratada con permetrina lejos de donde duerme su gato para evitar una exposición prolongada.
  • Quítese la ropa tratada con permetrina cuando entre en el interior de una casa antes de pasar tiempo con su gato.
  • Si usa un baño de permetrina para tratar su ropa, evite el acceso a ella y no permita que su gato la ingiera.

Reflexiones finales

Esté atento al uso de productos de control de plagas adecuados en las mascotas.

La intoxicación por permetrina es un riesgo común en hogares con perros y gatos en los que se utilizan productos contra pulgas y garrapatas. Si bien los signos de toxicidad, como temblores y convulsiones, son alarmantes, el tratamiento veterinario inmediato suele dar como resultado una recuperación completa. La vigilancia constante y la concienciación del consumidor son clave para prevenir la intoxicación por permetrina en los gatos.

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