Alergias alimentarias en gatos: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

Este artículo tiene como objetivo explicar los detalles de las alergias alimentarias para gatos y proporcionar una explicación simple y clara de este tipo común de enfermedad alérgica para los dueños de mascotas.

¿Qué son las alergias alimentarias?

Las alergias alimentarias en las mascotas son reacciones alérgicas a las proteínas de los alimentos, con inflamación de varias partes del cuerpo tras una reacción alérgica a esas proteínas (alérgenos). Las alergias alimentarias (también conocidas como sensibilidad alimentaria) se observan en perros y gatos, y los alimentos para perros y gatos son igualmente propensos a provocar una reacción alérgica.

¿Qué tan comunes son las alergias alimentarias?

Las alergias alimentarias en gatos son un problema común, que causa entre el 12 y el 21 % de los casos de picazón en la piel en gatos. También son una causa común de enfermedad inflamatoria intestinal en gatos , que provoca síntomas de trastornos gastrointestinales, como vómitos y diarrea.

¿Cómo contraen alergias alimentarias los gatos?

Los gatos afectados pueden tener una predisposición genética a desarrollar esta afección alérgica. Aun así, en la mayoría de los casos no se conocen causas específicas y las alergias alimentarias no son más comunes en algunas razas que en otras.

Síntomas de alergias alimentarias en gatos

Los signos clínicos asociados con las alergias alimentarias incluyen:

1. Inflamación de la piel

• Prurito (picazón, rascado por todo el cuerpo, lamido de los pies, etc.)
• Otitis externa (infecciones del oído)
• Lesiones cutáneas recurrentes e infecciones cutáneas (pioderma)
• Alopecia (calvicie)
• Dermatitis miliar (parches ásperos de piel costrosa)
• Granuloma eosinofílico (áreas elevadas de piel rosada y de aspecto dolorido, también conocidas como placas eosinofílicas)

2. Inflamación del tracto digestivo

• Vómitos
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Apetito reducido
• Flatulencia
• Dolor abdominal
• Constipación

Causas de las alergias alimentarias en los gatos

Se trata de una enfermedad inmunomediada (una enfermedad del sistema inmunitario) y los gatos afectados tienen una predisposición genética a desarrollar intolerancia alimentaria o hipersensibilidad a los alérgenos presentes en su comida.

Cualquier ingrediente alimentario puede provocar una alergia. Los alérgenos alimentarios más comunes son la carne de vacuno (18%), el pescado (17%), el pollo (5%), el trigo, el maíz, los productos lácteos y el cordero (menos del 4% cada uno).

Otros culpables menos comunes son los huevos, el cerdo, el conejo, la carne de ballena y la cebada. Los carbohidratos tienen menos probabilidades de provocar alergias que las proteínas. Los gatos pueden tener alergia a más de un ingrediente alimentario a la vez.

Diagnóstico de las alergias alimentarias

Si su veterinario DVM sospecha que su gato puede tener alergias alimentarias debido a problemas de la piel o trastornos digestivos, se pueden tomar los siguientes pasos.

Toma de historia detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la salud y el estilo de vida de su gato. Es importante realizar una historia clínica general (por ejemplo, estornudos , tos y otros signos de enfermedad) para obtener una imagen completa de la salud del gato. Existen otras causas de los mismos tipos de signos que las alergias alimentarias, y esta historia clínica ayudará a diferenciar las distintas causas posibles.

La picazón causada por una alergia alimentaria suele ocurrir durante todo el año, mientras que otros tipos de enfermedades alérgicas de la piel (por ejemplo, atopia o alergias ambientales) pueden ser estacionales (por ejemplo, relacionadas con el polen). Es esencial tener un buen historial dietético, con un examen minucioso de la dieta del gato, incluidos los detalles de todos los alimentos actuales y anteriores para mascotas, el tipo preciso de alimento, bocadillos, golosinas, medicamentos y juguetes.

Si la alergia alimentaria está causando síntomas gastrointestinales, se aplican los mismos principios: es esencial una historia dietética completa.

Examen físico

Su veterinario examinará a su gato cuidadosamente.

Si la picazón en la piel es la manifestación de la alergia alimentaria, se prestará especial atención al examen de la piel, observando la naturaleza precisa y el patrón de las lesiones en la piel, incluidas las áreas con picazón y las áreas de pérdida de cabello.

Pueden observarse zonas enrojecidas (eritema), erupciones similares a las de la ortiga (pápulas y ronchas) y excoriaciones (áreas de autolesión al rascarse). Las zonas afectadas pueden incluir las axilas, la ingle (zona inguinal), debajo de la cola (zona perianal), alrededor de los ojos (zona periocular), alrededor de la boca (zona perioral), así como las orejas y la cabeza.

Si el problema es una enfermedad gastrointestinal, entonces es importante realizar un examen completo y exhaustivo.

Pruebas cutáneas

Si la alergia alimentaria se manifiesta como picazón en la piel, su veterinario puede sugerir una serie de pruebas cutáneas para investigar el problema. Algunos veterinarios de atención primaria pueden preferir derivarlo a un veterinario con un interés particular en dermatología (un dermatólogo veterinario) para que realice parte o la totalidad de este trabajo. A menudo se necesitan tratamientos antiparasitarios exhaustivos (por ejemplo, implementar un control exhaustivo de pulgas) para descartar por completo los parásitos de la piel.

Cultivo de hongos

Puede ser necesario descartar la tiña (dermatofitosis) mediante el cultivo de muestras de piel y pelaje.

Raspados de piel y citología

La picazón suele estar causada por parásitos como pulgas, piojos, demodex, notoedres y otros, por lo que es necesario descartarlos. También es necesario identificar infecciones bacterianas o por hongos, en caso de que agraven una alergia subyacente.

Biopsia de piel

Una biopsia de piel no revela cambios específicos que permitan el diagnóstico directo de alergias alimentarias felinas, pero la histopatología de una muestra de piel sí permite descartar otros diagnósticos diferenciales.

Pruebas del tracto gastrointestinal

Si la alergia alimentaria se manifiesta como una sospecha de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), otras pruebas pueden incluir ecografía, análisis de sangre y, en última instancia, una biopsia del estómago o de la pared intestinal para confirmar el diagnóstico.

Ensayo terapéutico con dieta especial

Una prueba alimentaria o prueba de dieta de eliminación (EDT), que ofrece solo una dieta especial con antígenos limitados y una fuente de proteína restringida) durante 6 a 12 semanas es la única forma definitiva de descartar o confirmar una alergia alimentaria.

Durante este tiempo, el gato no debe tener acceso a nada más que la dieta hipoalergénica especial. Si el gato mejora durante el ensayo de eliminación, se confirma el diagnóstico, mientras que si el gato continúa mostrando signos de inflamación (ya sea en la piel o en el tracto digestivo), se descarta el diagnóstico.

En ocasiones, al final del período de prueba, se puede intentar una prueba dietética, suspendiendo deliberadamente las exclusiones y alimentando al gato con el alérgeno sospechoso para ver si hay una reacción. Sin embargo, a menudo esto no se hace porque, comprensiblemente, los dueños de mascotas no quieren que su gato vuelva a desarrollar síntomas.

Tratamiento para las alergias alimentarias

Existen varias opciones de tratamiento.

La piedra angular del tratamiento es la alimentación con una dieta restringida que no contenga ninguno de los alérgenos que provocan una reacción. Puede ser la dieta con ingredientes limitados que se utilizó para el ensayo alimentario o una dieta diferente.

Existen diversas dietas producidas comercialmente que generalmente se recomiendan, o también es posible preparar en casa una dieta restringida en proteínas.

Existen dos tipos de dietas restringidas en alérgenos:

• Dietas con nuevas proteínas , que son dietas con antígenos limitados en las que el gato no ha consumido previamente la proteína en cuestión. Entre los ejemplos se incluyen la carne de venado, conejo, pescados específicos y otros. Estas dietas pueden prepararse comercialmente o cocinarse en casa (por ejemplo, con ingredientes de alimentos para humanos). Las mejores dietas comerciales son las dietas con receta (fabricadas por empresas como Purina y Hills) que generalmente se obtienen a través de su veterinario, ya que los productos de venta libre que se venden en las tiendas de mascotas tienen más probabilidades de incluir alérgenos comunes u otros ingredientes adicionales que pueden provocar una alergia.
• Las dietas de proteínas hidrolizadas son dietas con antígenos limitados en las que la proteína ha sido hidrolizada (predigerida) en fragmentos de proteína más pequeños (péptidos) que tienen muy pocas probabilidades de provocar una reacción alérgica.

Se pueden utilizar medicamentos antialérgicos como corticosteroides o glucocorticoides (p. ej., prednisolona oral) como una forma adicional de atenuar los signos alérgicos. Las inyecciones de glucocorticoides de acción prolongada son una alternativa útil para los gatos que son difíciles de medicar.

Los suplementos de ácidos grasos esenciales (AGE) pueden ayudar a largo plazo optimizando la salud de la piel y reduciendo así la dosis necesaria de medicamentos más fuertes como los corticosteroides.

Los inhibidores de la calcineurina, como la ciclosporina ("Atopica") y el tacrolimus, son moduladores del sistema inmunológico que pueden ser útiles como parte del tratamiento a largo plazo.

Es posible que otros medicamentos antiinflamatorios desarrollados más recientemente, como Oclacitinib ("Apoquel"), aún no estén autorizados para gatos, pero los veterinarios pueden recomendarlos para ciertos casos.

Los champús y los baños pueden ayudar en algunos casos (por ejemplo, baños medicinales específicos si la infección por Malassezia agrava la picazón).

Se pueden utilizar medicamentos para el tracto digestivo para ayudar con los síntomas de vómitos o diarrea.

¿Cuánto cuesta tratar a un gato con alergias alimentarias?

El costo depende de muchos factores de cada caso en particular. Debes pedirle a tu veterinario un presupuesto detallado antes de aceptar el tratamiento. Por lo general, puede costar entre $400 y $1000 realizar un examen inicial y luego entre $50 y $150 por mes para el cuidado continuo, que incluye una dieta especial y medicamentos antialérgicos.

Seguimiento y pronóstico

Dado que el síntoma principal de las alergias alimentarias es el picor o el malestar gastrointestinal, los dueños suelen poder controlar fácilmente esta enfermedad, aunque los controles veterinarios periódicos son útiles. La mayoría de los casos responden bien al tratamiento con una dieta restringida.

Conclusión

Las alergias alimentarias suelen provocar enfermedades alérgicas de la piel y enfermedades gastrointestinales, que provocan picazón y erupciones cutáneas o trastornos gastrointestinales en los gatos. Suelen requerir un tratamiento de por vida con una dieta especial a largo plazo y, a veces, medicación continua bajo supervisión veterinaria.

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