Nov 18, 2024 
Para los dueños de gatos, es un hábito obligado ofrecerles a sus mascotas un recipiente con agua fresca; sin embargo, si no lo hicieran, el gato podría buscar una fuente de agua alternativa. Quizá te sorprenda saber que los gatos en realidad toleran mucho mejor que los humanos el consumo de agua de mar. Esto se debe a ciertas adaptaciones en sus riñones que les permiten beber agua salada sin que esto les cause problemas de salud.
Dicho esto, lo mejor para los gatos domésticos es beber agua fresca. El agua salada solo debe beberse con moderación. Una gran cantidad de sal puede afectar la salud de un gato. Sigue leyendo para descubrir cómo los gatos pueden beber pequeñas cantidades de agua salada de forma segura.
¿Los gatos pueden beber agua salada?
Los gatos domésticos actuales descienden de los gatos monteses africanos, que vivían en condiciones áridas donde encontrar agua suficiente para sobrevivir podía resultar difícil. Por ello, estos primeros gatos se adaptaron y pudieron absorber la mayor parte de sus necesidades hídricas de los alimentos, comiendo presas naturales con un alto contenido de agua, como pájaros y roedores, para mantenerse hidratados.
En todo caso, los gatos necesitaban algún tipo de agua, y el agua fresca y limpia no siempre se encontraba fácilmente disponible en las llanuras africanas, lo que significaba que estos astutos felinos a menudo tenían que usar estanques de agua salada como fuente de hidratación.
Sus riñones se adaptaron y con el tiempo los gatos desarrollaron una excelente capacidad renal que les permite concentrar la orina con mucho más éxito que otros mamíferos (incluidos los humanos) y filtrar el exceso de sal. Un estudio preliminar demostró que los gatos pueden utilizar agua salada, junto con su comida, para sobrevivir si faltan otros tipos de agua.
Pero, ¿cómo se aplica esto a nuestros gatos domésticos actuales? Nuestras queridas mascotas suelen ser alimentadas con comida comercial para gatos húmeda o seca y se les proporciona un recipiente con agua fresca. ¿Podrían beber también agua salada? Bueno, se ha demostrado que los gatos pueden depender de su comida para cubrir todas sus necesidades de hidratación, y un gato alimentado con comida húmeda rara vez utilizaría su agua potable.
No obstante, si el alimento está parcialmente seco, los gatos pueden utilizar agua salada para obtener agua adicional. En los alimentos secos actuales, el contenido de agua es muy bajo y un gato puede tener que beber mucha agua salada para hidratarse adecuadamente, por lo que corre el riesgo de ingerir una cantidad muy alta de sal.
¿Es bueno que los gatos beban agua salada?
Aunque los gatos pueden beber pequeñas cantidades de agua salada para sobrevivir, es mejor que beban agua fresca.
Sabemos que los gatos pueden utilizar el agua salada para mantenerse hidratados, además de la ingesta de agua en la dieta. No obstante, ¿es realmente buena para ellos? Como se puede esperar, el agua salada tiene un alto contenido de sal, así como otros nutrientes como nitrógeno y fósforo.
El exceso de agua salada puede aumentar demasiadamente la ingesta de sal de un gato, lo que provoca problemas de salud. La intoxicación por sal se produce cuando los niveles de sodio en la sangre de un gato aumentan mucho (lo que se denomina hipernatremia), lo que provoca desequilibrios peligrosos en las concentraciones de electrolitos esenciales.
Los síntomas incluyen sed excesiva, vómitos y diarrea, falta de coordinación, temblores, convulsiones e incluso coma y muerte.
Es difícil cuantificar exactamente cuánta agua salada se necesitaría para provocar una intoxicación por sal. La sal pura (cloruro de sodio) puede causar problemas incluso en pequeñas cantidades, pero el agua salada es menos problemática, especialmente si tu gato tiene acceso a comida húmeda o a una fuente de agua potable fresca.
No es necesario proporcionar deliberadamente agua salada a tu gato, ya que no hay evidencia de que mejore la salud, solo que los gatos pueden sobrevivir bebiendo agua salada junto con su comida si lo necesitan.
Las dietas comerciales para gatos proporcionarán todo el contenido de sal, minerales y electrolitos que necesitan los gatos, en las proporciones adecuadas. Los gatos son muy buenos para concentrar su orina y también tienen un bajo deseo de beber, por lo cual no sienten la necesidad de tomar agua muy a menudo. Esto es especialmente cierto si la dieta de un gato es húmeda. Solo beberán agua salada si es necesaria para sobrevivir, en lugar de para prosperar.
¿Qué debe beber mi gato?
Los gatos pueden beber muchos tipos de agua, desde agua corriente hasta agua embotellada o fresca. Se deben evitar las aguas alcalinas. La baja sed de los gatos y su alta capacidad de concentración renal significan que tienen menos necesidades de agua que otros mamíferos, pero siempre deben tener acceso a una fuente de agua limpia y fresca.
Los gatos que consumen una dieta seca beberán mucho más agua que los que consumen una dieta húmeda, ya que los gatos son muy buenos extrayendo sus necesidades de agua de la comida. Los gatos pueden beber otros líquidos adecuados, como leche o caldo para gatos, pero lo único que realmente necesitan es agua limpia.
Si notas que tu gato bebe de repente más de lo habitual, es recomendable que consultes con un veterinario. Algunas afecciones médicas, como problemas urinarios, enfermedad renal, hipertiroidismo y diabetes, pueden provocar sed excesiva.
Si tu gato parece buscar agua salada, como la de una piscina o pecera de agua marina, asegúrate de que su recipiente de agua esté siempre accesible y con agua limpia y fresca. Luego, consulta a su veterinario, ya que podría ser señal de un problema médico o nutricional.
El agua salada y los gatos: reflexiones finales
Unas cuantas lamidas de agua salada probablemente no le harán daño a tu gato, pero su agua potable habitual debe ser agua fresca.
Los gatos tienen riñones muy adaptados y pueden procesar el agua salada como medio de hidratación si es necesario. Sigue siendo recomendable proporcionarle a tu gato agua normal como fuente de hidratación, junto con una dieta adecuada. Sin embargo, tampoco hay necesidad de alarmarse si ves que tu gato bebe ocasionalmente de una fuente de agua salada, como una piscina de agua salada, a menos que parezca enfermo.
Leer también: Deshidratación en gatos: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento
Condiciones relacionadas
Preguntas frecuentes
¿Cómo obtienen agua los gatos en la naturaleza?
Los gatos salvajes obtienen la mayor parte del agua que necesitan a través de la comida, incluidas pequeñas presas como roedores y pájaros. Si necesitan hidratación adicional, buscarán cualquier fuente de agua disponible, que puede ser agua dulce o salada.
¿La sal de piscina es mala para los gatos?
Sí, la ingesta de sal (cloruro de sodio) proveniente de la sal de piscina, sal de roca, etc., puede causar intoxicación por sal en los gatos. Los síntomas incluyen sed excesiva, vómitos, diarrea, temblores musculares y colapso. Puede ser fatal.
¿Hay animales que beben agua de mar?
Los mamíferos marinos, como las ballenas y las focas, pueden beber agua de mar, al igual que algunas aves costeras, como las gaviotas. Los gatos pueden beber agua de mar junto con fuentes de agua en su dieta para sobrevivir si es necesario.
V. Wolf , Phoebe G. Prentiss , Lillian G. Douglas y Russell J. Swett (1959). Potabilidad del agua de mar con especial referencia al gato. American Journal of Physiology.
