Golpe de calor en gatos: signos, síntomas y tratamiento

El golpe de calor en los gatos es una emergencia médica grave que necesita atención veterinaria inmediata. En este artículo, aprenderás las causas del golpe de calor en los gatos, cómo reconocer los signos de la enfermedad, cómo se trata y algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es el golpe de calor?

El golpe de calor ocurre cuando un gato está expuesto a un ambiente caluroso o húmedo, lo que hace que la temperatura interna de su cuerpo suba a un nivel tan alto que puede causar daño interno.

Aunque los gatos pueden tener temperaturas elevadas por diversas razones, el golpe de calor se define generalmente como una mascota con una temperatura corporal central superior a 105 grados Fahrenheit y con antecedentes de exposición a un entorno caluroso o húmedo.

El golpe de calor es una forma grave de hipertermia, pero no es lo mismo que tener fiebre. La fiebre es una respuesta del cuerpo a infecciones o inflamación, mientras que la hipertermia es el resultado de una influencia externa sobre el cuerpo, que provoca el aumento de la temperatura.

Hasta cierto punto, el cuerpo puede adaptarse a temperaturas más altas. Pero en el caso del golpe de calor, las altas temperaturas externas hacen que la temperatura corporal suba tanto que supera la capacidad del cuerpo para regular su temperatura.

Leer también: ¿Por qué mi gato está caliente al tacto? Cuándo preocuparse

Causas del golpe de calor en los gatos

Cuando el entorno de un gato es muy caluroso, su temperatura corporal puede aumentar hasta niveles peligrosos.

El golpe de calor en los gatos ocurre con mayor frecuencia cuando un animal está expuesto a un ambiente caluroso y húmedo. Esto dicho, también puede ocurrir incluso en temperaturas que no consideramos “calientes” si la ventilación es muy pobre.

A diferencia de las personas, que tenemos glándulas sudoríparas en todo el cuerpo, los gatos solo pueden sudar un poco entre las almohadillas de sus patas. Tienen una capacidad reducida para disipar el calor en comparación con los perros, ya que los perros pueden enfriarse por evaporación al jadear. Los gatos también pueden jadear, pero generalmente no es algo normal y suele indicar que el gato está muy estresado o sobrecalentado.

Aquí te comparto algunas causas comunes del golpe de calor en los gatos:

• Temperaturas altas: Cualquier temperatura exterior que supere los 75 grados Fahrenheit podría considerarse «demasiado calurosa». Los gatos que se quedan al sol, especialmente al aire libre, pueden estar en riesgo. La mayoría de los gatos se moverán si se calientan demasiado. Pero si están atrapados, no pueden desplazarse o están enfermos o heridos y no pueden moverse, el riesgo de golpe de calor aumenta.
• Condiciones húmedas: La humedad dificulta la respiración o la ventilación eficiente. Además, la humedad aumenta la necesidad de sudar. Pero para los animales que no pueden sudar de manera eficiente, como los gatos, la humedad hace que sea muy difícil disipar el calor. Esto puede llevar al golpe de calor incluso con temperaturas más suaves en los 70 grados.
• Mala ventilación: Pensamos en un coche caliente como un gran factor de riesgo para el golpe de calor, y lo es. Pero temperaturas más frescas en espacios con mala ventilación también pueden llevar a un golpe de calor. Los estudios han demostrado que la temperatura en un coche puede aumentar hasta 40 grados en el transcurso de una hora. En clima de 70 grados, esto aún puede llevar a temperaturas superiores a los 100 grados dentro del coche.
• Acceso limitado al agua: Siempre es importante ofrecer acceso a agua fresca y fría. El sobrecalentamiento leve se puede aliviar moviéndose a la sombra y bebiendo agua. Un gato sin acceso a agua podría no ser capaz de adaptarse o manejar bien las condiciones más cálidas.
• Acceso limitado a sombra: Si un gato tiene calor, su primer instinto es buscar sombra. Los gatos que disfrutan del sol generalmente buscarán sombra cuando se calienten demasiado. Sin embargo, si no tienen acceso a sombra y no pueden moverse, el riesgo de golpe de calor aumenta.

Leer también: Temperatura corporal del gato: causas y tratamiento de la temperatura corporal anormal

Gatos que corren mayor riesgo de sufrir un golpe de calor

Algunos gatos pueden estar en mayor riesgo de sufrir golpe de calor debido a su conformación corporal o a otras condiciones, como:

• Gatos con sobrepeso: El exceso de peso provoca agotamiento temprano en el cuerpo y disminuye la capacidad de adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes.
• Gatos de cara plana (braquicéfalos), como los persas: Estos gatos suelen no poder respirar de manera eficiente y sus cuerpos no son tan efectivos al enfriar el aire que ingresa a través de sus vías nasales.
• Gatos con pelajes más gruesos/pesados: El pelaje muy denso, incluyendo el pelo corto que está enredado, puede atrapar el calor.
• Gatos muy jóvenes o muy viejos: La capacidad de adaptarse a condiciones cambiantes se ve reducida en los más jóvenes o los más viejos, y su función inmune es menos eficiente en comparación con los gatos adultos sanos.
• Gatos con problemas respiratorios o cardíacos: Estos gatos ya pueden tener dificultades para respirar de manera eficiente y sus cuerpos pueden no adaptarse tan bien internamente a las temperaturas más cálidas.
• Gatos enfermos o heridos: Estos gatos pueden estar menos inclinados a moverse cuando las condiciones se vuelven demasiado calurosas o pueden no ser capaces de hacerlo.

Leer también: ¿Por qué a los gatos les encanta tomar el sol?

Síntomas de golpe de calor en gatos

El babeo o el jadeo son signos tempranos de un golpe de calor en los gatos.

Existen varios signos de golpe de calor en los gatos. Se han dividido en signos que pueden observarse antes y signos que indican una insolación grave más tarde.

Señales tempranas

• Almohadillas sudorosas
• Jadeo
• Inquietud, agitación
• Hipersalivación o babeo
• Encías y lengua rojas

Señales posteriores

• Vómitos, diarrea
• Letargo
• Colapsar
• Convulsiones
• Coma

Independientemente de si los síntomas son tempranos o tardíos, cualquier señal de golpe de calor debe ser evaluada lo antes posible por un veterinario. Si no estás seguro de si se está produciendo hipertermia o golpe de calor, puedes intentar tomar la temperatura rectal si te sientes cómodo haciéndolo. Un gato que presenta estos síntomas y tiene una temperatura corporal superior a 105 grados Fahrenheit indicaría un golpe de calor.

Leer también: ¿Cómo mantener frescos a los gatos en verano?

Complicaciones del golpe de calor

El mayor peligro del golpe de calor es lo que las temperaturas elevadas hacen al cuerpo internamente. Cuando la temperatura del cuerpo aumenta y supera la capacidad del organismo para regular su temperatura internamente, puede producirse daño en los órganos relacionado con el calor. Esto se conoce como lesión térmica. Algunos efectos de la lesión térmica incluyen:

• Efectos en el sistema circulatorio: La deshidratación excesiva y la lesión por calor pueden dañar la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. Esto puede llevar a un shock debido al bajo volumen sanguíneo, sangre espesa y desórdenes en la coagulación sanguínea.
• Efectos neurológicos: La lesión térmica puede causar daño en el tejido cerebral y la hinchazón de líquidos alrededor del cerebro. Esto es lo que conduce a efectos como comportamiento estuporoso, temblores, convulsiones y coma.
• Efectos en el hígado: Puede ocurrir destrucción de las células y tejidos del hígado relacionada con el calor, lo que lleva a comprometer funciones del hígado como la desintoxicación, la función inmune, la coagulación sanguínea y la digestión. Estos efectos aumentan el riesgo de infecciones bacterianas dentro del cuerpo.
• Efectos en los riñones: La lesión térmica puede provocar insuficiencia renal aguda, la cual puede empeorar debido a los efectos en el sistema circulatorio.
• Efectos gastrointestinales: La lesión térmica puede dañar directamente el tracto gastrointestinal, contribuyendo al vómito y la diarrea. Además, aumenta el riesgo de que las bacterias que normalmente habitan en el tracto intestinal migren a otras partes del cuerpo, causando infecciones graves.

Diagnóstico del golpe de calor en gatos

Se presume un golpe de calor en los casos en los que la temperatura rectal supera los 105 grados Fahrenheit y se presentan signos de sobrecalentamiento, como jadear, babear, entre otros. Tu veterinario te preguntará sobre las condiciones previas a estos signos de enfermedad para determinar si ha habido exposición a un ambiente caluroso o con mala ventilación.

El diagnóstico de la gravedad del golpe de calor depende de la severidad de los signos y síntomas que se observen cuando el gato llega al veterinario. Además, tu veterinario realizará análisis de laboratorio una vez que la condición de tu gato esté más estable, para evaluar los efectos de la lesión térmica en el funcionamiento de órganos como los riñones, el hígado y el sistema circulatorio.

Debido a que algunos efectos de salud del golpe de calor pueden retrasarse, es importante proporcionar a tu veterinario cualquier historial relevante de al menos los tres a cinco días anteriores.

Tratamiento del golpe de calor en gatos

Si tu gato está sobrecalentado, llévalo al veterinario de inmediato, incluso si los síntomas parecen leves.

Si sospechas que tu gato tiene golpe de calor, es crucial llevarlo al veterinario lo antes posible. Al principio, puede que no sea evidente cuán grave es la condición, y mientras más tiempo pase sin tratamiento, mayor será el riesgo de que los efectos de la lesión térmica empeoren.

Cuando un gato llega al veterinario por golpe de calor, se confirma su temperatura rectal y el veterinario rápidamente buscará determinar si se trata de un golpe de calor o de una fiebre. El objetivo inmediato es reducir la temperatura corporal a 103 grados Fahrenheit en un plazo de 30 a 60 minutos.

Los líquidos intravenosos son lo más importante al comenzar con el tratamiento del golpe de calor, ya que ayudan a corregir la deshidratación, reponer los electrolitos perdidos, enfriar el cuerpo internamente y mejorar el flujo sanguíneo hacia los órganos internos.

El veterinario también puede emplear otros mecanismos de enfriamiento, como colocar paquetes fríos en las plantas de los pies, axilas e ingle, rociar a tu gato ligeramente con agua y usar un ventilador para enfriamiento por evaporación, además de proporcionar soporte de oxígeno.

A menudo se usan antibióticos debido al alto riesgo de que las bacterias del tracto gastrointestinal migren a otras partes del cuerpo por el daño interno de los órganos.

Los esteroides y los antiinflamatorios no esteroides (AINEs) generalmente no se utilizan. A diferencia de la fiebre, estos medicamentos no pueden reducir la temperatura interna del cuerpo en casos de hipertermia o golpe de calor. El daño interno al hígado o los riñones también puede afectar la capacidad del cuerpo para metabolizar estos medicamentos.

Los casos leves de golpe de calor pueden ser tratados en un consultorio general. La gravedad se determinará según la condición inicial de tu gato, así como las anormalidades encontradas en los análisis de laboratorio.

Los casos más graves y complicados pueden requerir que el veterinario transfiera a tu gato a un hospital de emergencias con capacidades para atención continua las 24 horas. Los casos avanzados de golpe de calor pueden necesitar varios días de cuidados intensivos. Si la médula ósea ha sufrido daños por la lesión térmica, es posible que sea necesario realizar transfusiones de sangre total o plasma para corregir el daño en los glóbulos rojos y plaquetas.

El pronóstico para el golpe de calor en cualquier mascota puede ser incierto. Incluso si se corrige la temperatura elevada, los efectos de la lesión térmica pueden haber causado daños internos. Generalmente, si un gato sobrevive las primeras 48 horas, el pronóstico es mucho más favorable.

Golpe de calor: primeras acciones

Si sospechas de un golpe de calor, toma algunos pasos rápidos para comenzar a enfriarlo en casa y luego trasládalo rápidamente a un hospital veterinario.

Es muy importante llevar a tu gato al veterinario lo antes posible si se sospecha de un golpe de calor, pero puedes tomar algunas medidas inmediatas en casa para ayudar a que su cuerpo se enfríe. Cualquier acción que tomes en casa debe ser solo un primer paso de ayuda. No retrases el traslado al veterinario, incluso si parece que empieza a mejorar.

Qué hacer:

• Traslada a tu gato a un lugar fresco y con sombra.
• Si tu gato puede beber, ofrécele agua fresca.
• Aplica paquetes de hielo, envueltos en una toalla de papel o tela delgada, en las plantas de los pies, axilas e ingle.
• Rocía a tu gato con agua fresca y usa un ventilador para proporcionar enfriamiento por evaporación.
• Al conducir al veterinario, sube el aire acondicionado o abre las ventanas.

Qué no hacer:

• Baños con agua fría o baños de agua con hielo: Estos enfrían el cuerpo externamente demasiado rápido, lo que atrapa el calor internamente. El temblor resultante también puede aumentar la temperatura corporal.
• Cubrir con toallas mojadas: Las toallas mojadas no proporcionan enfriamiento por mucho tiempo y, en cambio, atrapan el calor. Mojar a tu gato con agua fresca y usar un ventilador para enfriamiento por evaporación es una mejor alternativa.

¿Cómo prevenir el golpe de calor en los gatos?

El golpe de calor en los gatos siempre es una condición médica muy grave y no siempre tiene un buen desenlace. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, es fácilmente prevenible. Aquí tienes algunos consejos útiles para prevenir el golpe de calor en los gatos.

• Nunca encierras a tu gato en una habitación o espacio cerrado con ventilación deficiente.
• Siempre proporciona acceso a agua y sombra.
• Si el aire acondicionado falla en casa, abre las ventanas para ventilación, proporciona sombra y agua para tu gato, y usa un ventilador si es posible.
• Al viajar en coche, lleva siempre una botella de agua de repuesto, un tazón plegable y un ventilador portátil en caso de que se detenga el vehículo en clima caluroso.
• Si tu coche se detiene en un clima caluroso, abre puertas y ventanas y traslada a tu gato a un área sombreada o un espacio cerrado lo antes posible. Incluso poner el transportín a la sombra junto al coche es mejor que dejar a tu gato dentro.
• Nunca dejes a tu gato en un vehículo si las temperaturas exteriores superan los 50 a 60 grados Fahrenheit. La temperatura interna puede aumentar hasta 40 grados en una hora, sin importar la temperatura exterior. Los vehículos pueden absorber radiación solar, por lo que abrir las ventanas no ayudará mucho.
• Si usas una jaula exterior para tu gato, proporciona agua fresca y acceso a sombra. Revisa a tu gato con frecuencia y evita usar espacios exteriores en días calurosos.
• Si tu gato sale al exterior, supervisa más de cerca en climas cálidos o en días calurosos.

Reflexiones finales

El golpe de calor en los gatos es una condición muy grave, que a veces pone en peligro su vida, y que a menudo requiere atención médica de emergencia y hospitalización. La mayoría de las complicaciones son causadas por el daño térmico a los órganos internos. Aunque el pronóstico puede ser muy incierto, el golpe de calor es fácilmente prevenible al tomar medidas para mantener a los gatos fuera de ambientes cerrados y calurosos, y proporcionar acceso a sombra, agua y buena ventilación.

Leer también: Jadeo en gatos: causas, síntomas y tratamiento