¿La comida seca es mala para los gatos?

La mayoría de los nutricionistas veterinarios coinciden en que los alimentos húmedos para gatos son mejores para su salud que los alimentos secos. Pero ¿significa que los alimentos secos son malos para los gatos?

No, porque cada gato es un individuo con necesidades y preferencias individuales, y no hay dos dietas iguales. De hecho, hay algunas situaciones en las que el alimento seco puede ser la mejor opción para tu gato.

En realidad, no existe una solución única para todos los casos en materia de nutrición. La buena noticia es que la mayoría de las dietas completas disponibles en el mercado le proporcionarán a tu gato todo lo que necesita, ya sean húmedas o secas.

Este artículo te ayudará a entender las diferencias entre la comida húmeda y seca para gatos y por qué la comida seca puede no ser tan óptima para la salud de tu gato como la húmeda. También te explicará cuándo la comida seca puede ser la mejor opción y qué debes tener en cuenta si quieres elegir una comida seca para tu gato.

Comida seca y húmeda para gatos

Si bien una dieta seca completa y equilibrada (croquetas) no es mala para los gatos, la comida húmeda suele considerarse una mejor opción. Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia entre la comida húmeda y la seca para gatos?

Leer también: Comida húmeda o seca para gatos: ¿cuál es mejor para ellos?

Contenido de humedad

Una de las principales diferencias entre los alimentos húmedos y secos para gatos es su contenido de humedad. Mientras que los alimentos húmedos para gatos suelen contener entre un 60 y un 80 % de agua, la mayoría de las dietas secas contienen solo alrededor de un 10 % de agua. Aunque los gatos alimentados con alimentos secos suelen beber más para compensar esto, las investigaciones han demostrado que los gatos alimentados solo con comida seca tienen una ingesta total de agua menor.

Fomentar la ingesta de agua es importante para todos los gatos a fin de prevenir la deshidratación. Es especialmente importante para aquellos que padecen enfermedades renales o enfermedades del tracto urinario inferior, como la cistitis. Por lo tanto, si tu gato no bebe mucho o padece alguna enfermedad del tracto urinario, la comida húmeda podría ser la mejor opción. Si la comida húmeda no es una opción, simplemente agregar agua a la comida seca de tu gato puede brindarle algunos de los beneficios de la comida húmeda.

Contenido calórico

Además de ser beneficioso para la salud urinaria, el mayor contenido de agua en la comida húmeda significa que tiene muchas menos calorías por gramo que la comida seca. Esto significa que los gatos pueden comer más (y, por lo tanto, sentirse más llenos) sin aumentar de peso. La comida húmeda también tiende a contener menos carbohidratos y más proteínas, lo que ayuda a promover la pérdida de peso. Por lo tanto, la comida húmeda es una buena opción para los gatos que luchan contra la obesidad.

Sabor agradable

Como sabemos, los gatos tienen gustos y aversiones individuales. Pero, en general, los niveles más altos de proteínas y grasas en los alimentos húmedos para gatos los hacen más apetecibles que los secos. Pero no todo es cuestión de sabor: los gatos tienen muy pocas papilas gustativas en comparación con los humanos, por lo que la textura y el olor de su comida son más importantes que el sabor. La comida húmeda tiene un olor más fuerte y viene en texturas más variadas y atractivas que la comida seca.

El sabor, el olor y la textura adicionales de la comida húmeda la convierten en una buena opción para los gatos exigentes o que padecen alguna enfermedad. También es más fácil de masticar para los gatos con enfermedades dentales o que se están recuperando de un tratamiento dental.

Cuándo comprar comida seca para gatos

Con un mayor contenido de humedad, una menor densidad calórica y una palatabilidad mejorada, la comida húmeda es la opción óptima para la mayoría de los gatos. Sin embargo, existen algunas situaciones en las que la comida seca para gatos puede ser más adecuada.

Ganar peso de forma saludable

Si bien el menor contenido calórico de la comida húmeda es ideal para los gatos más corpulentos, a menudo no es la mejor opción para los gatos que tienen bajo peso.

Debido a su densidad, el alimento seco proporciona mayores niveles de energía y nutrientes en un volumen más pequeño. Esto significa que el alimento seco puede ser la mejor opción para los gatos que tienen dificultades para mantener o aumentar de peso.

Salud bucal

Si quieres cuidar los dientes de tu gato, no hay nada mejor que cepillarle los dientes. Pero no a todos los gatos les gusta que les cepillen los dientes. Entonces, ¿el tipo de comida influye?

Las investigaciones muestran que los gatos alimentados únicamente con dietas húmedas tienden a tener más placa en los dientes que los gatos alimentados únicamente con comida seca. Antes pensábamos que esto se debía a que la comida seca raspaba la superficie de los dientes cuando los gatos la masticaban. Sin embargo, algunos estudios sugieren que podría deberse a que la comida seca aumenta la producción de saliva, y es la saliva adicional la que protege contra la formación de placa.

De cualquier manera, aún no se ha decidido con certeza cuáles son exactamente los beneficios de la comida seca para la salud bucal de los gatos. Es importante que, si está pensando en elegir una dieta seca por los beneficios que aporta a los dientes de su gato, se asegure de que sea una dieta que esté evaluada como eficaz por el Veterinary Oral Health Council  (VOHC).

Dietas con prescripción médica

En la actualidad, existen muchas dietas disponibles que están específicamente formuladas para ayudar a tratar ciertas enfermedades, como la diabetes y las enfermedades cardíacas. Estas dietas recetadas solo están disponibles a través de tu veterinario y deben usarse bajo su supervisión. Esto se debe a que estas dietas contienen nutrientes en una proporción diferente a la de la comida normal para gatos. Están cuidadosamente formuladas para tratar una enfermedad determinada y no son adecuadas para gatos que no la padezcan.

Muchas dietas recetadas por veterinarios están disponibles tanto en opciones húmedas como secas, lo que significa que la elección es tuya. Pero si tu veterinario le ha recetado a tu gato una dieta terapéutica que solo está disponible en una fórmula seca, es casi seguro que los beneficios de esta dieta superan las desventajas de que sea un alimento seco. Asegúrate de comentar cualquier inquietud sobre la alimentación de un gato con un problema de salud con tu veterinario.

Etapa de estilo de vida

Ciertas etapas del estilo de vida, como el embarazo y la lactancia, requieren dietas ricas en carbohidratos y calorías para satisfacer las demandas adicionales del cuerpo. Las dietas secas suelen ser la mejor opción, ya que son mucho más energéticas y ricas en nutrientes (debido a su bajo contenido de agua) y tienen un mayor contenido de carbohidratos, la fuente de energía preferida para las gatas gestantes o lactantes.

Gatos que picotean durante el día

La mayoría de los alimentos húmedos para gatos se secan y se estropean rápidamente si se dejan en el plato durante más de una hora. Esto significa que la comida húmeda no es una buena opción para los gatos que prefieren comer durante todo el día.

Si tu gato picotea o si no estás en casa durante mucho tiempo, la comida seca es una opción más cómoda e higiénica. Se mantiene fresca durante más tiempo y no se echa a perder si a tu gato le gusta picotearla durante el día.

Costo

Por supuesto, el costo es un factor importante a la hora de elegir la mejor dieta para tu gato. Como el alimento seco tiene más densidad energética (lo que significa que no tienes que darle tanta cantidad) y dura más, es significativamente más barato que el alimento húmedo.

Un alimento seco de primera calidad puede ofrecerle a su gato una mejor nutrición que un alimento húmedo económico. En la siguiente sección, le ayudaremos a saber qué buscar al elegir un excelente alimento seco para su gato.

Qué buscar en un alimento seco para gatos

A menudo existe una variedad confusa de opciones de alimentos para gatos, por lo que es importante saber lo que estás buscando.

Si bien la comida húmeda tiene muchas ventajas sobre la comida seca, esta última sigue siendo una buena opción para muchos gatos. Es rica en energía y nutrientes, económica y más fácil de almacenar y administrar, en particular para los gatos que comen durante todo el día.

Pero con tantas opciones en el mercado (y tantas herramientas de marketing inteligentes en juego por parte de los fabricantes de alimentos para mascotas), puede resultar difícil saber por dónde empezar. Entonces, ¿qué debe buscar al elegir un alimento seco para gatos?

Comprueba si hay una declaración de adecuación nutricional

Lo más importante que debe comprobar al elegir una dieta para tu gato es que sea nutricionalmente completa y equilibrada para su etapa de vida. Si bien puede haber una cantidad abrumadora de información en las etiquetas de alimentos para mascotas (¡y a menudo muchas afirmaciones ambiciosas!), la declaración de adecuación nutricional es lo único que definitivamente debes verificar.

Esta declaración te indica que el alimento es completo y equilibrado para la etapa de vida prevista. Se leerá algo como «… formulado para cumplir con los niveles nutricionales establecidos por los perfiles de nutrientes de alimentos para gatos de la AAFC para todas las etapas de la vida».

Los alimentos que no son nutricionalmente completos y equilibrados pueden estar etiquetados como “complementarios” o “solo para alimentación complementaria o intermitente”. Esto significa que solo deben administrarse como una pequeña porción (menos del 10 %) de la dieta de tu gato.

Etapa de estilo de vida

Las necesidades nutricionales de tu gato variarán mucho a lo largo de su vida. Si bien existen algunas dietas que son “dietas para todas las etapas de la vida”, estas solo deben cumplir con los requisitos mínimos de nutrición en cada etapa. Si es posible, elige un alimento que esté formulado específicamente para la etapa de vida de tu gato, por ejemplo, gatito, adulto o sénior. Esto significa que sabrás que está recibiendo la nutrición óptima en cada etapa.

Por ejemplo, los alimentos para gatos mayores tienen mayores niveles de proteínas digeribles para ayudar a los gatos mayores a mantener su masa muscular. También suelen tener ácidos grasos esenciales añadidos para la salud de las articulaciones. Los alimentos para gatitos tienen un alto contenido de grasas y proteínas, ideales para el crecimiento.

Alto contenido de proteínas y bajo contenido de carbohidratos

Como cazadores, los gatos han evolucionado para prosperar con una dieta rica en proteínas (aproximadamente el 50% de sus calorías), baja en carbohidratos (5-15% de sus calorías) y moderada en grasas (aproximadamente el 45% de sus calorías).

Para complicar las cosas, las dietas de comida seca para gatos tienden a tener un menor contenido de proteínas y un mayor contenido de carbohidratos que los alimentos húmedos para gatos. Por lo tanto, es importante elegir un alimento seco que satisfaga sus necesidades lo mejor posible.

Lamentablemente, las etiquetas de alimentos para gatos no tienen por qué indicar el contenido de carbohidratos, pero puedes usar esta calculadora en línea para calcular el contenido de carbohidratos a partir de los demás valores nutricionales que se indican.

Fuentes de proteína animal

No solo importa la cantidad de proteínas, sino también su procedencia. Los gatos son carnívoros obligados. Por lo tanto, aunque pueden digerir proteínas tanto vegetales como animales, solo las proteínas animales les proporcionan todos los aminoácidos esenciales que necesitan, en particular la taurina. Asegúrate de buscar una carne entera que figure como el ingrediente principal, y lo ideal es que esté entre los tres primeros.

Es posible ofrecer una dieta vegetariana nutricionalmente equilibrada, pero normalmente sólo es adecuada para gatos con alergias graves que necesitan una dieta que no contenga proteínas animales. Estas dietas están formuladas por nutricionistas especialistas y deben ser prescritas por un veterinario.

Si deseas alimentar a tu gato con una dieta vegetariana, debes hacerlo únicamente bajo la supervisión de tu veterinario. No es posible alimentar a un gato con una dieta vegana de forma segura.

Vuélvete naturista

Los alimentos para gatos etiquetados como “naturales” contienen un 95 % de ingredientes naturales y solo han sido sometidos a un procesamiento básico, como congelación o secado. Esto significa que sabes que no contienen colorantes, saborizantes ni conservantes artificiales que puedan afectar la salud de tu gato.

Costo

En general, cuanto más cara sea la comida para gatos, mayor será la calidad de los ingredientes. Debes intentar alimentar a tu gato con la comida de mayor calidad posible sin salirte de tu presupuesto. Teniendo en cuenta que la comida seca es mucho más barata que la comida húmeda, es posible que puedas permitirte una gama más premium de comida seca en comparación con una comida húmeda económica.

Los alimentos para gatos de gama económica suelen contener una receta «variable». Esto significa que pueden cambiar los ingredientes sin informarle al consumidor ni hacer una nueva prueba de alimentación. Esta variabilidad puede provocar malestar estomacal o que el gato deje de comer repentinamente.

Los alimentos más caros, como las dietas premium y las de prescripción médica, generalmente tienen una fórmula “fija”, lo que significa que la formulación no se puede alterar sin informarle al consumidor y realizar nuevas pruebas de alimentación.

No obstante, el costo de los alimentos no siempre refleja la calidad. A veces, los alimentos para mascotas son caros porque se ha invertido en herramientas de marketing inteligentes. Por eso, debe buscar una marca de alimentos para mascotas en la que pueda confiar.

Elegir una marca de confianza

Cuando quieras encontrar una marca de comida para gatos confiable, lo primero que debes buscar es transparencia. ¿Es fácil encontrar los datos de contacto de la empresa? ¿Quién formula sus dietas y cuáles son sus cualificaciones? ¿Cumplen las normas de la Association of American Feed Control Officials (AAFCO) de Estados Unidos? ¿Sus afirmaciones están respaldadas por pruebas científicas?

Toda esta información debería estar disponible en el sitio web de la empresa o debería proporcionarse si se solicita. La empresa de alimentos para gatos debería poder proporcionarte la cantidad de cualquier nutriente que contenga su alimento, no solo lo que figura en la etiqueta (que a menudo son solo valores mínimos y máximos). No proporcionar esta información es una verdadera señal de alerta.

Esta guía del Comité de Nutrición Global de WSAVA es un excelente punto de partida para elegir una marca de alimentos para mascotas en la que puedas confiar.

Conclusión

Los alimentos secos pueden ser adecuados para los gatos, pero es útil investigar antes de elegir.

En general, la comida húmeda es la mejor opción para la mayoría de los gatos. Empero, para el gato adecuado, la comida seca también puede ser una buena opción. La comida seca es más barata y más fácil de administrar que la comida húmeda y, siempre que sea completa y equilibrada, le ofrecerá a tu gato todo lo que necesita.

Sin embargo, recuerda que no tienes que elegir entre una u otra. El uso de una combinación de comida húmeda y seca también puede brindar muchos de los beneficios de una dieta de comida húmeda, al mismo tiempo que reduce el costo total. Esto también permite una «alimentación en libertad» con comida seca para gatos a los que les gusta comer a lo largo del día, al mismo tiempo que se incluye comida húmeda en sus comidas principales.

Como sabemos, cada gato es diferente. Deberás tener en cuenta la salud, las preferencias y el estilo de vida de tu gato a la hora de elegir el mejor alimento para él.