¿Los gatos sienten empatía?

Creemos que los gatos comprenden las emociones humanas, pero sus capacidades son algo limitadas. Los gatos captan las expresiones faciales básicas que mostramos y el tono de nuestra voz. Por ejemplo, pueden percibir que estamos tristes , pero no podrán comprender el motivo de la tristeza.

Los gatos también se comunican con nosotros de distintas maneras. Aunque no tengamos una herramienta de traducción de Google para sus maullidos y ronroneos , tenemos una idea bastante clara de lo que intentan decirnos la mayor parte del tiempo.

El comportamiento y el lenguaje corporal de los gatos son dos de las formas más comunes en que los gatos, y nosotros los humanos, sabemos cómo nos sentimos y que comprenden (hasta cierto punto) lo que sentimos nosotros también.

Los gatos son generalmente más independientes que los perros, por lo que las observaciones y los estudios son menos frecuentes. Ahora sabemos que los gatos, al igual que los perros, forman vínculos fuertes con sus dueños . Se cree que los gatos podrían haberse entrenado a sí mismos para interpretar las emociones humanas observando diferentes expresiones faciales.

Técnicamente, esto no es lo mismo que la empatía. Puede ser que nuestros gatos asocien ciertas emociones con cosas positivas o negativas. La verdad es que hay muchas cosas que no entendemos del todo sobre las interacciones entre humanos y animales y, en particular, entre humanos y gatos.

Es muy fácil antropomorfizar a los gatos cuando se habla de este tema. El antropomorfismo consiste en otorgarles a los animales emociones y características de comportamiento humanas de las que no son necesariamente capaces. A menudo, los humanos lo hacemos como una forma de conectar con nuestras mascotas y, por lo general, es inofensivo, aunque sea incorrecto en términos objetivos.

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¿Qué dice la ciencia?

Varios estudios científicos han explorado la capacidad de los gatos para comprender las emociones humanas.

Veamos qué nos dicen las investigaciones sobre la capacidad de los gatos para interpretar las emociones humanas. Un estudio reciente realizado por investigadores en Italia presentó a los gatos y a sus dueños un abanico cubierto de cintas (se pretendía que fuera algo que los gatos no hubieran visto nunca antes y que les resultara nuevo y desconocido).

Los investigadores observaron que cuando los dueños de los gatos actuaban de forma negativa hacia el ventilador, los gatos generalmente se alejaban de él, siguiendo el ejemplo de su dueño. Cuando los dueños tenían una reacción más neutral, los gatos generalmente miraban del dueño al ventilador y no reaccionaban. Los investigadores notaron que los gatos parecían cambiar su comportamiento de acuerdo con el comportamiento de sus dueños.

Otro nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nottingham Trent encuestó a 3000 dueños de gatos y observó que los rasgos de personalidad específicos encontrados en los dueños también se notaban en sus gatos. Esto indicaba que los gatos podrían reflejar las personalidades de sus dueños.

Otra evidencia anecdótica es que se ha producido un cambio en las relaciones de los dueños con sus gatos durante y después de la pandemia de COVID-19 . Muchas personas terminaron pasando mucho más tiempo en casa, lo que habría permitido un mayor tiempo de unión.

Esto se ha reflejado en informes de relaciones más sólidas con los gatos . También ha habido informes de gatos que adoptan roles especiales en las vidas de niños con autismo, donde el gato protege al niño y se comporta con él de manera similar a como lo haría con uno de sus propios gatitos. Esto indicaría que son capaces de mostrar empatía.

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¿Pueden los gatos entender cómo nos sentimos?

No hablamos el mismo idioma, pero los gatos han aprendido a comunicarse con los humanos.

Los gatos tienen algunos trucos bajo la manga cuando se trata de conectarse con los humanos. Los gatos muestran una amplia variedad de emociones a su manera única. También reaccionan de manera diferente ante distintos miembros de la familia según su relación con ellos.

1. Miradas y parpadeos lentos

Los gatos te miran fijamente a los ojos y parpadean lentamente para comunicarte su amor.

Los gatos responden y reaccionan cuando los humanos les sostienen la mirada y los miran fijamente a los ojos. Muchos gatos hacen algo llamado " parpadeo lento ". Esto es cuando sostienen nuestra mirada y luego cierran los ojos y los abren nuevamente lentamente. Se cree que esto es el equivalente felino de una sonrisa o un beso, y significa que tu gato te ama y confía en ti .

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2. Aromas

Los gatos se frotan contra los miembros de la familia humana para marcarlos como parte de su grupo social.

Los gatos suelen utilizar nuestro olor para reconocernos como seres queridos. También nos frotan su propio olor a nosotros y a otros animales y objetos de la casa. Esta es una forma de "marcarnos" frotando sobre nosotros mensajeros químicos especiales llamados feromonas. Lo utilizan para identificarnos como alguien que es seguro.

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3. Sonidos

Los gatos sólo maúllan a los humanos; este método no se utiliza cuando se comunican con otros gatos.

Los gatos reconocen perfectamente el sonido de la voz de su ser querido. Pueden determinar el estado emocional de su ser querido basándose en los sonidos que este emite y en el tono de su voz. Los gatos también modifican los sonidos y el tono de su propia voz. El maullido de un gato puede significar muchas cosas diferentes según cómo se pronuncie.

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¿Cómo interpretan los gatos las emociones humanas?

Los gatos pueden reconocer cuando algo es diferente basándose en sus expresiones faciales y en el tono y volumen de su voz.

Si muestras alguna emoción extrema delante de tu gato, por ejemplo, gritas enojado, lloras o te ríes, es posible que notes que tu gato a menudo se detiene y te mira fijamente . Lo más probable es que esté tratando de entender qué está pasando.

Es posible que los gatos no comprendan directamente que llorar significa que estás triste o que gritar significa que estás enojado, pero captarán otras pistas de tu lenguaje corporal y actuarán en consecuencia. El refuerzo y el reconocimiento de patrones juegan un papel importante aquí. Tu gato aprenderá qué tipo de comportamiento sigue después de que se muestren ciertas emociones.

Por ejemplo, si estás triste y lloras, es posible que busques la atención y los mimos de tu gato, por lo que cuando te vea llorar, es posible que se suba a tu regazo porque sabe que lo acariciarás. Esto puede parecer una forma de consolarnos en un momento de necesidad, pero en realidad es un caso de refuerzo positivo y condicionamiento de determinadas conductas. Los gatos ven su hogar como su propio territorio y lugar seguro.

Si un gato percibe que hay un problema en ese lugar seguro (por ejemplo, si su cuidador principal está llorando o gritando), le preocupará que este comportamiento pueda suponer un peligro para el equilibrio feliz de su entorno. Si tu gato ronronea y se frota contra ti, normalmente tus sentimientos de enojo o malestar se calman, lo que restablece la armonía en su lugar seguro y, a su vez, hace que se sienta más relajado. Es un caso en el que nuestro bienestar afecta indirectamente al de ellos.

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¿Cómo afectan nuestras emociones a nuestros gatos?

Los gatos tienden a sentirse relajados cuando tú estás relajado, y estresados cuando tú estás estresado.

Los gatos pueden tener un gran impacto positivo en nuestras emociones, y nuestras emociones también pueden tener una gran influencia en ellos. Los gatos suelen sentirse ansiosos si estamos enojados o estresados, ya que pueden sentir que algo es diferente y les gusta y esperan sentirse seguros en su entorno doméstico.

Cuando nos ponemos furiosos o nos estresamos, ellos sienten algo diferente y no les gusta, por lo que intentan volver a su entorno tranquilo y seguro habitual que conocen y en el que prosperan. Esto puede significar que vienen a nosotros para intentar ganar algo de afecto o intentar vincularse con nosotros.

No significa necesariamente que estén tratando de tranquilizarnos o calmarnos, pero puede parecerlo. También existe una gran variación entre los gatos individuales, que depende en parte de su genética y en parte de su crianza e interacciones sociales: naturaleza versus crianza. Algunas personas afirman que los gatos machos son más cariñosos que las hembras, pero nuevamente, esto depende del gato en particular y de sus habilidades sociales.

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Los gatos y la empatía: reflexiones finales

Los gatos parecen responder a nuestras emociones, pero esto podría ser un comportamiento aprendido más que empatía.

Los gatos tienen fama de ser distantes e independientes, pero la realidad es que son capaces de formar vínculos fuertes con su cuidador principal (¡es decir, usted!). Se cree ampliamente que tener gatos tiene enormes beneficios para nuestra salud mental y nuestro bienestar.

Algunos estudios científicos indican que los gatos pueden ser capaces de sentir empatía, ya que muestran signos de compasión hacia los humanos. Sin embargo, gran parte de lo que observamos es un comportamiento aprendido basado en el refuerzo y el condicionamiento positivos. Si nota un cambio repentino en el comportamiento de su gato y está preocupado, lo mejor es que visite a su veterinario para que le haga un chequeo.

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