Melanoma en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Ejemplo de un melanoma en el iris del ojo de un gato. Observe cómo la pupila de este ojo es más grande que la del otro ojo. Kayleigh Cook

El melanoma es un tipo de tumor que, afortunadamente, es poco frecuente en los gatos. Afecta con mayor frecuencia a los ojos, pero también puede desarrollarse en la piel, la boca, las orejas y el resto del cuerpo. Si bien pueden ser benignos, muchos melanomas son malignos. Esto significa que pueden propagarse a otras áreas del cuerpo y pueden ser agresivos. Por lo tanto, como ocurre con cualquier tumor en los gatos, el diagnóstico y el tratamiento rápidos son esenciales para brindarles a los gatos las mejores posibilidades de recuperación.

Este artículo le contará todo lo que necesita saber para reconocer los signos de melanoma en su gato y qué hacer a continuación.

Causas del melanoma en los gatos

Los melanomas se forman a partir de células llamadas melanocitos, que generan pigmento. Los melanocitos se encuentran en muchos tejidos del cuerpo, incluida la piel, los folículos pilosos y el iris (la parte coloreada del ojo). Los melanomas se producen cuando estas células se vuelven anormales y se replican rápidamente. En las personas, sabemos que la exposición al sol es una causa común de melanomas en la piel. Pero no se ha encontrado el mismo vínculo en los gatos.

Actualmente, no sabemos exactamente qué causa el melanoma en los gatos. Como el melanoma es poco común en los gatos, los estudios suelen tener suficientes casos clínicos para encontrar vínculos concluyentes. Pero de la investigación que tenemos hasta ahora, no creemos que ningún sexo o raza de gato esté más predispuesto a desarrollar melanoma. Aparte de eso, una revisión a gran escala de melanomas en ojos de gato, observó una proporción ligeramente mayor de lo esperado en gatos persas.

Sabemos que, como la mayoría de los tipos de cáncer, el melanoma es más común en gatos de mediana edad o mayores. Un estudio reciente que analizó el cáncer ocular en 2614 gatos (de los cuales el 67 % eran melanomas) encontró una edad media de 9,4 años en gatos con melanoma difuso del iris. Otros estudios más pequeños que analizaron melanomas fuera del ojo en gatos han encontrado resultados similares, aunque es importante saber que se han observado melanomas en gatos de tan solo dos años de edad.

Síntomas del melanoma en los gatos

Los síntomas del melanoma varían según la parte del cuerpo del gato en la que se encuentre. En general, donde sea que se encuentre, un melanoma provocará una masa elevada que suele ser de color oscuro (aunque no siempre es así). Los tipos de tumores en los gatos suelen ser difíciles de distinguir en función de su apariencia. Por lo tanto, aunque reconocer los signos del melanoma es útil, debes llevar a tu gato al veterinario si notas alguna masa nueva o un cambio inusual.

Síntomas del melanoma ocular

La melanosis benigna del iris es común a medida que los gatos envejecen y puede ser difícil distinguirla del melanoma. Barbarajo / Shutterstock.com

Lo más probable es que su gato se vea afectado por un melanoma en el ojo. Esto se denomina melanoma ocular. Los melanomas oculares suelen aparecer primero como áreas planas y oscuras en el iris (la parte coloreada del ojo) o la esclerótica (la zona blanca) del gato. A medida que progresan, pueden volverse más grandes y elevados.

En sus etapas más avanzadas, pueden provocar que el ojo tenga un aspecto anormal:

• Pupila irregular
• Globo ocular agrandado
• Opacidad en la superficie del ojo.
• Enrojecimiento en los vasos sanguíneos alrededor del ojo.
• Ceguera

Ocasionalmente, los melanomas del iris pueden parecerse más a masas grandes y abultadas en el ojo.

Es importante señalar aquí que es muy difícil distinguir entre las primeras etapas de un melanoma en el iris y una peca benigna llamada melanosis del iris . Estas últimas son manchas oscuras y planas en el iris que se presentan comúnmente en gatos mayores, un poco como una mancha de la edad en la piel de las personas. Tienen un aspecto muy similar al de los melanomas, pero no deben estar elevadas ni ásperas cuando se examinan de lado con un equipo especializado. Si su gato presenta cambios en el iris, deberá ser examinado regularmente por un oftalmólogo veterinario, ya que puede ser difícil detectar los signos de cáncer en una etapa temprana.

Síntomas del melanoma cutáneo (de la piel)

Los melanomas cutáneos se encuentran en la piel de tu gato. Los lugares más comunes incluyen las orejas, la cabeza y los dedos de los pies, pero pueden aparecer en cualquier parte de la piel de tu gato. Pueden tener cualquier aspecto, desde una zona de piel plana y ligeramente elevada hasta un bulto evidente. Como están formados por células que producen pigmento, suelen ser de color oscuro. Pero no todas las masas oscuras en los gatos son melanomas. Pueden tener un aspecto muy similar al de un tipo benigno de tumor llamado tumor de células basales.

Al igual que con todos los bultos en la piel de los gatos , es difícil distinguir las lesiones benignas de las más graves. Por lo tanto, siempre consulte a su veterinario ante cualquier cambio nuevo.

Síntomas del melanoma oral (boca)

Los melanomas orales se encuentran en la boca de tu gato. Desafortunadamente, estos tipos de melanomas suelen ser muy agresivos. Suelen crecer rápidamente y causar daños en el interior de la boca, además de propagarse a otras zonas del cuerpo.

Los signos del melanoma oral pueden incluir:

• Una masa visible dentro de la boca.
• Olor de la boca
• Dificultades para comer o tragar
• Dolor al abrir o cerrar la boca
• Secreción de la boca (incluyendo sangre o pus)
• Pérdida de peso

Complicaciones de los gatos con melanoma

Los gatos con melanomas oculares suelen sufrir otras complicaciones dentro del ojo a medida que avanza el tumor. Hillary Pearce

Al igual que otros tipos de tumores, es común que los gatos con melanomas sufran complicaciones. Esto puede deberse a los problemas que causan en su entorno inmediato o a su propagación (metástasis) a otras áreas del cuerpo. Los melanomas malignos suelen propagarse a los ganglios linfáticos, el hígado y los pulmones.

El tipo de complicaciones que podría observar dependerá de dónde se encuentre el melanoma de su gato.

Complicaciones en gatos con melanomas oculares

Los melanomas oculares suelen crecer lentamente y pueden no causar problemas durante algún tiempo. Pero si aumentan de tamaño pueden causar diversas complicaciones en el ojo, entre ellas:

• Cambios en el tamaño y la forma de la pupila.
• Incapacidad de la pupila para agrandarse o contraerse en respuesta a la luz
• Ceguera o visión reducida
• Glaucoma (acumulación de presión en el ojo)
• Inflamación y malestar
• Conjuntivitis
• Uveítis

Vigile atentamente a su gato para detectar cualquier cambio en el aspecto de sus ojos o su visión. En particular, debe controlar de inmediato los signos de dolor (como enrojecimiento, cierre del ojo, aversión a la luz).

Complicaciones en gatos con melanoma cutáneo

Los melanomas cutáneos malignos rara vez causan problemas en la zona circundante, a menos que sean particularmente agresivos o de rápido crecimiento. Sin embargo, si no se tratan, pueden propagarse a otras zonas del cuerpo y causar problemas en ellas.

Complicaciones en gatos con melanoma oral

Desafortunadamente, según mi experiencia como veterinario, los gatos con tumores bucales como el melanoma suelen sufrir complicaciones. Las masas en la boca tienden a crecer y causar dolor cuando los gatos comen. Si quedan atrapadas entre los dientes, pueden sangrar e infectarse. Si el melanoma causa dolor o afecta la capacidad de su gato para comer, puede afectar gravemente su calidad de vida.

Diagnóstico del melanoma en gatos

Biopsia de melanoma maligno bajo el microscopio; el color marrón es el pigmento de melanina que a veces producen las células tumorales. Melanie Dobromylskyj BSc Vet Path (Hons), BVSc, PhD, FRCPath, FRCVS / Finn Pathologists

Los melanomas pueden presentar ciertas características reconocibles (como ser de color oscuro o estar en un lugar determinado) que pueden hacer que usted o su veterinario sospechen. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los tipos de tumores, la única forma de estar seguro es tomar una muestra. Esto implica aspirar con aguja fina o hacer una biopsia y enviarla a un patólogo veterinario para que la examine.

Tomar una muestra suele ser el primer paso cuando se sospecha que un melanoma afecta la piel o la boca. Sin embargo, tomar una biopsia del interior del ojo de un gato es mucho más complicado. Si bien este procedimiento se ofrece en algunos hospitales especializados, sigue siendo poco común. Por lo tanto, el diagnóstico de melanomas en el ojo es un poco diferente.

Si su gato presenta cambios en el iris, deberá someterse a un examen oftalmológico completo. Lo mejor es que lo realice un oftalmólogo veterinario, ya que cuenta con equipos especializados que pueden ayudar a detectar signos de cáncer. También pueden identificar cualquier complicación en el ojo que los melanomas puedan estar causando, como un aumento de la presión. Como muchos melanomas en el ojo crecen muy lentamente, es posible que su gato deba ser examinado regularmente, ya que un melanoma en una etapa muy temprana puede ser imposible de distinguir de las pecas benignas.

Estadificación del melanoma

La ecografía abdominal se puede utilizar como parte de la estadificación para verificar la propagación del cáncer a los órganos del abdomen, en particular el hígado. fotogenicstudio / Shutterstock.com

Si a su gato le diagnostican melanoma mediante una biopsia (o un examen oftalmológico), el siguiente paso será determinar el estadio de la enfermedad. Esto sirve para determinar si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo y ayuda a determinar cuál debe ser el tratamiento. La estadificación también es fundamental para brindarle un pronóstico.

La puesta en escena incluye:

• Radiografías de tórax o tomografía computarizada de los pulmones
• Ecografía abdominal o tomografía computarizada del abdomen (en particular del hígado)
• Muestreo de ganglios linfáticos cercanos

Los tiempos de supervivencia de los gatos con melanoma maligno dependen del estadio de la enfermedad y de si el tumor puede extirparse por completo con cirugía o no.

Tratamientos para gatos con melanoma

Siempre que sea posible, la extirpación quirúrgica es el principal tratamiento para los gatos con melanoma. Si el tumor es benigno o aún no ha mostrado signos de propagación, la extirpación puede ser curativa siempre que se elimine el tumor con márgenes limpios. En el caso del melanoma ocular, esto implica la extirpación de todo el globo ocular (enucleación).

En ocasiones, el tumor puede resultar difícil de extirpar sin dejar márgenes libres de cáncer, o puede que ya existan indicios de que se ha propagado a otras zonas del cuerpo. Si este es el caso de su gato, su veterinario puede sugerirle radioterapia o quimioterapia, ya sea además de la cirugía o en lugar de ella.

Vacuna contra el melanoma

Existe una vacuna disponible para tratar el melanoma en perros. A diferencia de las vacunas tradicionales, la vacuna contra el melanoma está diseñada para perros que ya padecen melanoma, no para prevenirlo. Se llama Oncept y actúa estimulando el sistema inmunológico del animal para que luche contra las células cancerosas del melanoma. Actualmente, Oncept solo está autorizada para perros con melanoma oral. Pero algunos especialistas la han utilizado "fuera de licencia" para melanomas en diferentes sitios y en diferentes especies. Un estudio de 2017 analizó la seguridad de administrar la vacuna contra el melanoma canino (Oncept) a gatos con melanoma maligno y concluyó que se podía administrar de forma segura. Sin embargo, este estudio solo incluyó a 24 gatos y no analizó la eficacia del tratamiento.

Actualmente, la vacuna no se utiliza ampliamente en gatos y aún no se ha estudiado en profundidad. Incluso en perros, su uso es controvertido en oncología veterinaria. Sin embargo, es una opción de tratamiento que, con suerte, ofrecerá algunos beneficios a los gatos que padecen melanoma en el futuro.

Cuidados para gatos con melanoma

Hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a que su gato se sienta cómodo en casa después de que le hayan diagnosticado melanoma. Veera / Shutterstock.com

Si a su gato le extirparon un melanoma sin dejar márgenes tumorales y sin evidencia de que se haya propagado a otras partes del cuerpo, es probable que pueda llevar una vida normal. Una vez que se haya recuperado de la cirugía, no debería necesitar ningún cuidado adicional. Sin embargo, debe controlar el lugar de la cirugía con regularidad para detectar cualquier signo de recurrencia y hacer que se revise de inmediato cualquier cambio en la salud de su gato.

Si la extirpación quirúrgica no es una opción para su gato, gran parte de los cuidados que necesitará estarán relacionados con las complicaciones del melanoma. El pronóstico en gatos con melanoma maligno que no se ha extirpado por completo varía ampliamente, desde semanas hasta años.

Cuidados para gatos con melanoma ocular

Los gatos con melanoma ocular necesitan controles regulares con un oftalmólogo para asegurarse de que no desarrollen complicaciones graves como glaucoma (aumento de la presión en el ojo). Debes vigilarlos de cerca para detectar cualquier cambio en el aspecto de sus ojos o su visión. Si tu gato presenta cambios en su visión, es posible que debas hacer cambios en su estilo de vida para mantenerlo a salvo, como mantenerlo dentro de casa.

Cuidados para gatos con melanoma oral

Los gatos con melanomas en la boca necesitan una vigilancia cuidadosa para asegurarse de que no sienten dolor y que pueden seguir comiendo y bebiendo. También debe comprobar periódicamente si la masa tiene olor o secreción, lo que podría indicar una infección. A corto plazo, los gatos con síntomas de melanomas orales pueden beneficiarse de la medicación, como analgésicos o antibióticos.

Cuidados paliativos para gatos con melanomas

Los gatos con melanomas malignos suelen enfermarse debido a su afección en algún momento. Esto puede deberse a complicaciones de la propia masa o a los efectos de su propagación al resto del cuerpo.

Los cuidados paliativos (al final de la vida) pueden implicar ciertos medicamentos, como analgésicos, antibióticos o medicamentos contra las náuseas. Pero los gatos también se benefician enormemente del cariño y el cariño en casa, que incluyen:

• En algún lugar tranquilo, suave y cálido para descansar.
• Comida sabrosa y suave que disfrutan.
• Fácil acceso a alimentos, agua y bandejas sanitarias.

Recuerde que su equipo veterinario está ahí para ayudarlo a cuidar a su gato y evaluar su calidad de vida. Como veterinaria, no solo pregunto a los dueños sobre los aspectos básicos (por ejemplo, si su gato todavía come y bebe o se mueve), sino también si todavía hace esas pequeñas cosas peculiares que lo hacen ser él mismo. Esto puede ser cualquier cosa, desde disfrutar de una caricia en la barbilla hasta saludarlo cuando llega a casa. Una de las conversaciones más importantes que tengo con los dueños de gatos es cómo saber cuándo decir adiós.

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Prevención del melanoma

Actualmente no conocemos la causa exacta del melanoma en los gatos, por lo que es difícil prevenirlo. La mejor manera de ayudar en casa es vigilar a tu gato con regularidad para detectar cualquier cambio y llevarlo a un veterinario lo antes posible. El diagnóstico temprano de los melanomas significa que son más fáciles de eliminar y es menos probable que se propaguen.