Nov 18, 2024
Los gatos tienen un sentido del olfato increíble, muy superior al de los humanos. Se sirven del olfato como un método de comunicación importante, y para ello utilizan feromonas (mensajes químicos), además de los olores habituales.
Los gatos están bien desarrollados para procesar cualquier olor nuevo e interesante, ya que utilizan tanto su nariz como una técnica especial llamada respuesta de Flehmen. Este truco de abrir la boca es la forma que tienen los gatos de atraer el olor hacia un órgano especial, lo que les permite procesar información sensorial de forma muy específica, pero puede resultar muy extraño para los dueños de gatos.
Aprendamos más sobre el sentido del olfato de los gatos y por qué abren la boca cuando huelen un olor particularmente interesante.
¿Por qué tu gato deja la boca abierta mientras huele?
La nariz de un gato tiene casi 40 veces más células sensoriales en su cavidad nasal que la de un humano. Todos estos receptores se utilizan para captar olores, desde los más suaves hasta los más fuertes.
Los gatos utilizan el olfato de muchas maneras: para orientarse en el mundo que los rodea, así como para comunicarse con otros gatos y con personas. Tener un excelente sentido del olfato también es útil cuando eres un depredador sigiloso en la penumbra del amanecer y el anochecer.
Los gatos también cuentan con un arma secreta en lo que respecta a los olores. Tienen una segunda «nariz». Este aparato especial se llama órgano de Jacobson u órgano vomeronasal y está ubicado en el paladar.
Es posible que puedas verlo como un pequeño bulto si tu gato mantiene la boca bien abierta. Está formado por pequeños conductos que conducen a la boca y la nariz y contiene miles de receptores especializados. Su función es procesar feromonas (mensajes químicos de olor). El órgano de Jacobson fue descubierto en 1811 por el científico danés Ludvig Levin Jacobson.
¿Cómo utilizan los gatos las feromonas para comunicarse?
Los gatos tienen glándulas odoríferas en varias partes de su cuerpo, incluida la cara y las patas.
Las feromonas son sustancias químicas olfativas que liberan las glándulas odoríferas especiales que se encuentran en todo el cuerpo y que los gatos utilizan para comunicarse, tanto consigo mismos como con otros gatos. Todas las especies felinas, incluidos los grandes felinos, liberan feromonas, que desempeñan un papel importante en el comportamiento y la comunicación de los gatos.
Las glándulas odoríferas están situadas alrededor del cuerpo, incluida la cara, las almohadillas de las patas y alrededor de los pezones de las gatas. Los gatos liberan feromonas mediante acciones como frotarse o golpearse la cabeza y el cuerpo, rascarse y rociar orina.
Las diferentes feromonas comunican distintos significados. Se utilizan para crear vínculos sociales y familiaridad, marcar territorio, mandar señales a parejas sexuales, identificar a otros gatos, fortalecer el vínculo entre madre y sus crías, mostrar felicidad y satisfacción o señalar miedo y estrés. Todos los gatos pueden entender los mensajes de las feromonas.
¿Qué es la respuesta de Flehmen en los gatos?
Cuando un gato se concentra profundamente en un olor en particular, utiliza una reacción llamada respuesta Flehmen. En esta reacción, mantiene la boca ligeramente abierta y el labio superior curvado, lo que suele describirse como una mueca o expresión de desprecio. Flehmen proviene de una palabra alemana que significa «curvatura de labios».
El resultado de esta extraña expresión es la máxima exposición del órgano de Jacobson, situado en el paladar, a las feromonas. La lengua capta el olor y envía los mensajes de feromonas hasta los conductos, lo que permite que los receptores del órgano vomeronasal procesen los mensajes olfativos.
Esta extraña actitud de respirar por la boca en busca de olores se observa con mayor frecuencia en los gatos machos, probablemente debido a que utilizan feromonas para detectar posibles parejas sexuales. También es posible que veas esta divertida expresión en gatos que investigan olores nuevos o interesantes, como si otro gato ha rociado orina cerca, en marcas de arañazos de otro felino o en secreciones como las glándulas anales o las heces. Por eso los gatos hacen caras extrañas cuando huelen algo.
Además de los gatos, la respuesta de Flehmen se observa en caballos, jirafas, elefantes, cabras y rinocerontes.
¿Debo preocuparme?
No confundas la respuesta de Flehmen con jadeos o dificultad para respirar, los cuales son una emergencia médica.
La respuesta de Flehmen de un gato se ha descrito como «cara apestosa» debido a la expresión de mueca, y puede hacer que los dueños de gatos se preocupen de que su mascota tenga dolor o esté enferma. No obstante, este es un comportamiento perfectamente normal: se trata simplemente de la forma que tiene un gato de investigar a fondo los mensajes importantes del olor.
Sin embargo, no debe confundirse con la respiración bucal. Al ocurrir la reacción de Flehmen, el gato se queda quieto, con el labio superior curvado y la boca ligeramente abierta. Esta reacción dura poco tiempo.
Leer también: ¿Los gatos tienen glándulas odoríferas en sus patas?
Si tu gato jadea con la boca abierta, respira con más esfuerzo (el estómago o el pecho se succionan hacia adentro y hacia afuera) o tiene dificultad para respirar, busca atención veterinaria de inmediato.
Los gatos tienen grandes poderes olfativos, con un excelente sentido del olfato y la capacidad de detectar mensajes feromonales.
