¿Por qué los gatos comen hierba? ¿Deberíamos preocuparnos?

Los gatos son criaturas peculiares con muchos hábitos curiosos, pero un comportamiento extraño que ha desconcertado a los amantes de los gatos durante mucho tiempo es por qué comen hierba. Aunque los gatos que salen al aire libre obviamente tienen más acceso a la hierba, incluso los gatos de interior mordisquean briznas de hierba si salen a tomar aire fresco o a explorar. Entonces, ¿por qué? Veámoslo.

¿Por qué los gatos comen hierba y vomitan?

Los gatos son carnívoros obligados , lo que significa que están diseñados biológicamente para comer una dieta basada principalmente en carne. Aunque los gatos pueden digerir los cereales, las frutas y las verduras que se encuentran en los alimentos comerciales para gatos, los gatos no son omnívoros verdaderos.

Esto significa que el material vegetal como la hierba no formaría parte de su dieta en la naturaleza. De hecho, la hierba no necesariamente le sienta bien al sistema digestivo de un gato, ya que algunos gatos que comen hierba la vomitan al poco tiempo, junto con pelos y otros materiales no digeribles. La razón por la que esto sucede es que los gatos no tienen las enzimas necesarias para digerirla adecuadamente.

Entonces ¿por qué un gato come hierba?

Teorías sobre por qué los gatos comen hierba

La respuesta a esta pregunta ha eludido a los científicos durante años, pero un estudio reciente puede haber llegado al fondo de esta idiosincrasia felina. Antes de llegar a eso, recapitulemos algunas de las teorías más antiguas sobre por qué los gatos comen hierba.

• Aporte nutricional : una teoría sugiere que los gatos comen hierba porque les faltan ciertos nutrientes o enzimas en su dieta. La hierba contiene ácido fólico, pero no hay consenso sobre la idea de que los gatos saben intuitivamente que necesitan un aporte extra de ácido fólico.
• Alivio del malestar estomacal : los gatos a veces vomitan después de consumir hierba. Otra teoría sobre por qué los gatos comen hierba dice que los gatos saben que vomitarán después de comer hierba, por lo que si comieron algo que no les sentó bien o se sienten mal, podrían intentar inducir el vómito comiendo hierba.
• Laxante natural : es posible que comer hierba ayude a aliviar el estreñimiento o a eliminar las bolas de pelo. La hierba contiene mucha fibra, por lo que podría ayudar a que las cosas avancen en la dirección correcta.

Una nueva teoría sobre por qué los gatos comen hierba y sus beneficios adicionales

Recientemente, investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis realizaron una encuesta en línea a más de 1000 dueños de gatos para preguntarles sobre la tendencia de sus gatos a comer hierba y plantas. Los resultados, presentados en el verano de 2019 en la reunión anual de la Sociedad Internacional de Etología Aplicada en Bergen, Noruega, revelaron algunos datos interesantes sobre el consumo de hierba por parte de los gatos.

En primer lugar, comer material vegetal es muy común. El 71 por ciento de los gatos en el estudio mordisquearon plantas al menos seis veces en su vida, y el 61 por ciento comió material vegetal al menos 10 veces diferentes.

Otro hallazgo fue que la mayoría de los gatos (91%) se comportaron con normalidad y no parecían estar enfermos en el momento inmediatamente anterior a la ingestión de hierba. De todos los gatos que comieron material vegetal, solo alrededor del 27 por ciento vomitó con frecuencia después de comerlo.

Basándose en estos resultados, los investigadores plantearon la hipótesis de que los gatos no comen hierba como forma natural de tratar un malestar estomacal. En cambio, los científicos creen que los gatos posiblemente comen hierba y otras plantas de forma instintiva para librarse de los parásitos intestinales. Se trata de un comportamiento observado en carnívoros y primates salvajes. Comer vegetación podría hacer que el tracto digestivo expulse físicamente los molestos parásitos.

¿Es seguro el césped para los gatos y cuánta hierba para gatos debe comer un gato?

Sea cual sea el motivo, muchos gatos comen hierba de vez en cuando. Algunos gatos incluso comen hierba todos los días. Pero ¿debe preocuparse si su gato la mordisquea de vez en cuando?

La respuesta a esa pregunta es sí y no.

Comer hierba puede provocar un leve malestar estomacal, por lo que algunos gatos vomitan después de comer hierba. La hierba en sí no suele ser peligrosa para los gatos. De hecho, el tipo adecuado de hierba es incluso un bocadillo seguro y nutritivo para los gatos.

Sin embargo, el peligro proviene de lo que puede haber en el césped que consume tu gato. Los fertilizantes para césped, los herbicidas, los pesticidas y otros productos químicos que se utilizan en el césped pueden ser muy peligrosos para tu gato, incluso en pequeñas cantidades.

Lea también: Hierba para gatos: qué es, cómo cultivarla y más

Qué hacer si tu gato come hierba

Si tu gato come pasto en tu jardín, vigílalo para asegurarte de que no presente ningún síntoma de enfermedad. Esto es especialmente importante si utilizas productos químicos en tu césped, como fertilizantes, herbicidas (herbicidas) o pesticidas.

Si su gato vomita después de comer hierba, tome nota de cuántas veces vomita.

Llame a su veterinario si sigue vomitando o si presenta otros síntomas como diarrea , falta de apetito , letargo , convulsiones , temblores, espuma en la boca o cualquier otro signo de enfermedad .

Comer otras plantas y flores

Aunque el pasto no es peligroso para los gatos, otras plantas son muy tóxicas para ellos . Los gatos a los que les gusta comer pasto también pueden intentar mordisquear plantas y flores de interior, lo que puede tener resultados mortales.

Algunas plantas causan problemas leves en los gatos, como irritación en la boca o malestar estomacal; otras pueden causar vómitos y diarrea intensos, convulsiones, insuficiencia renal y la muerte.

Muchas plantas y flores son tóxicas para los gatos , pero algunas de las más peligrosas incluyen todo tipo de lirios, azafranes, azaleas, rododendros, adelfas, ciclámenes y narcisos. Mantenga solo plantas, vegetación y flores no tóxicas en su hogar.

Si sospecha que su gato puede haber comido parte de una planta o flor tóxica, o incluso haber lamido agua del jarrón de una planta peligrosa, comuníquese de inmediato con su veterinario o con una línea directa de control de intoxicaciones para animales.

¿Cómo pueden los gatos comer hierba de forma segura?

Si a tu gato le gusta comer hierba, pero te preocupa que consuma productos químicos peligrosos para el césped, compra hierba especial para que tu gato la coma como bocadillo de forma segura. La hierba para gatos (a veces llamada hierba para gatos) es una mezcla segura de hierba cultivada en interiores.

Riega ligeramente el recipiente con césped, colócalo cerca de una ventana para que reciba luz solar indirecta y deja que brote. A tu gato le encantará masticar el césped que crece y tú puedes estar tranquilo sabiendo que no contiene ningún químico peligroso.

Lea también: 10 hierbas tóxicas para los gatos (y 7 seguras)

Reflexiones finales

Si bien no estamos completamente seguros de por qué los gatos comen pasto de vez en cuando, es algo perfectamente normal y común que hagan. No dejes que tu gato mastique pasto tratado con químicos, como pesticidas y fertilizantes.

Infórmese sobre los tipos de plantas y flores que son tóxicas para los gatos. Compre un poco de hierba para gatos para cultivar en el interior, de modo que su gato pueda comerla sin preocupaciones. Si su gato ha comido hierba tratada con químicos o plantas tóxicas, llame al centro de control de intoxicaciones para animales o a su veterinario de inmediato.