Cáncer de riñón en gatos: causas, síntomas y tratamiento

El cáncer de riñón no es de los más frecuentes en gatos. Aunque la mayoría de los tipos de cáncer aparecen con más frecuencia en los mayores, el linfoma renal también puede presentarse en gatos jóvenes, sobre todo si tienen el virus de la leucemia felina (FeLV). Lamentablemente, se trata de una enfermedad grave, y el pronóstico suele ser desfavorable incluso con tratamiento.

En este artículo conocerás los distintos tipos de cáncer renal en gatos, cuáles son los síntomas más frecuentes y cómo se diagnostica y trata esta enfermedad.

¿Qué es el cáncer de riñón en los gatos?

Los riñones de tu gato tienen forma de frijol y se ubican a ambos lados de la columna, justo debajo de la caja torácica. Estos órganos regulan el equilibrio de líquidos en el cuerpo, eliminan desechos y mantienen los niveles adecuados de sales y minerales. También participan en la producción de glóbulos rojos, ayudan a controlar la presión arterial y contribuyen a que los huesos se mantengan fuertes y saludables.

El cáncer renal, o cáncer de riñón, aparece cuando las células sanas en los riñones comienzan a crecer de forma descontrolada y se vuelven anormales. Puede originarse directamente en los riñones (cáncer renal primario) o comenzar en otra parte del cuerpo y luego extenderse a esta zona (cáncer renal secundario).

¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer de riñón en los gatos?

La mayoría de los tumores que se presentan en los riñones de los gatos son malignos. El tipo más común es el linfoma renal, seguido del carcinoma de células renales y el nefroblastoma.

Lo habitual es que el cáncer renal sea secundario, es decir, que provenga de otra parte del cuerpo y luego se haya extendido a los riñones. Aun así, también puede desarrollarse directamente en ellos.

Dado que los riñones reciben un flujo sanguíneo abundante, el cáncer tiende a diseminarse con rapidez a otras zonas del organismo. Por eso, el pronóstico suele ser desfavorable.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de riñón en los gatos?

Al diagnosticar cáncer de riñón, tu veterinario puede examinar una muestra de orina de tu gato (análisis de orina).

Los síntomas del cáncer de riñón pueden ser bastante inespecíficos e incluyen:

• Pérdida de peso
• Letargo
• Apetito reducido
• Náuseas o vómitos
• Dolor abdominal
• Abdomen agrandado
• Masa palpable en el abdomen
• Sangre en la orina
• Encías pálidas

También puedes observar signos de insuficiencia renal, como beber más y orinar más, pero esto es más comúnmente un signo de enfermedad renal crónica que de cáncer de riñón.

¿Qué causa el cáncer de riñón en los gatos?

Vejez

Al igual que en las personas, el riesgo de desarrollar cáncer aumenta con la edad. Con el paso del tiempo, las células sufren daños que se van acumulando, y eso eleva la probabilidad de que se vuelvan cancerígenas. Por eso, el cáncer renal suele presentarse con mayor frecuencia en gatos de edad avanzada.

Virus de la leucemia felina y linfoma renal

El linfoma renal es el tipo de cáncer de riñón más frecuente en gatos. Se trata de un cáncer que afecta los glóbulos blancos y puede presentarse en distintas partes del cuerpo. Está relacionado con el virus de la leucemia felina (FeLV), el cual aparece con mayor frecuencia en gatos de mediana edad. De hecho, cerca del 50 % de los gatos con linfoma renal dan positivo a FeLV.

La buena noticia es que, gracias a la vacunación, este tipo de cáncer ha comenzado a disminuir. Aun así, el linfoma sigue representando el 30 % de todos los casos de cáncer diagnosticados en gatos.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de riñón en los gatos?

Algunos gatos con cáncer de riñón beben más y orinan más, aunque estos también pueden ser signos de enfermedad renal.

El veterinario comenzará por hacerte varias preguntas para conocer el historial de salud de tu gato y realizará una revisión física completa, prestando especial atención al tamaño y la forma de los riñones al palparlos.

Es probable que solicite análisis de sangre, en particular para revisar los valores renales, el conteo de glóbulos rojos (a fin de detectar anemia) y los electrolitos, como el potasio. Estos estudios ayudan a evaluar qué tan bien están funcionando los riñones y ofrecen una visión general del estado de salud del gato.

También podría examinarse una muestra de orina (análisis de orina). En casos de tumores renales, es común encontrar proteínas o sangre en la orina.

Si se detectan anomalías, el siguiente paso suele ser realizar estudios por imagen del abdomen, como radiografías o ultrasonido, para observar con más detalle los riñones. El ultrasonido permite revisar su tamaño, estructura y apariencia, además de examinar otros órganos cercanos, como los ganglios linfáticos, en busca de signos de diseminación. En ciertos casos, se puede sugerir un estudio más avanzado como una tomografía (CT) o una resonancia magnética (MRI), sobre todo si se necesita hacer una evaluación completa del cáncer.

Para confirmar el diagnóstico, será necesario obtener una muestra del riñón. A veces basta con una pequeña muestra extraída con aguja fina (punción aspirativa), realizada bajo anestesia general. En otros casos, se requiere una biopsia más grande, que puede tomarse guiada por ultrasonido o mediante cirugía.

¿Cómo se trata el cáncer de riñón en los gatos?

Tu veterinario puede diagnosticar insuficiencia renal en tu gato mediante análisis de sangre.

El tratamiento del cáncer renal en gatos depende del tipo de cáncer y de si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

El linfoma renal, el tipo más común, se trata con quimioterapia.

En otros tipos de cáncer renal, puede recomendarse una cirugía para extirpar el riñón afectado (nefrectomía), pero esto solo es posible si solo un riñón está comprometido y no hay evidencia de que el cáncer se haya diseminado a otras zonas. En estos casos, la quimioterapia o la radioterapia pueden combinarse con la cirugía para mejorar el pronóstico.

Para algunos gatos, la quimioterapia o la cirugía no son opciones adecuadas, y el tratamiento se enfocará en mantenerlos lo más cómodos posible durante el tiempo que les quede. El tratamiento paliativo puede incluir medicamentos como esteroides, antieméticos, estimulantes del apetito, analgésicos y antibióticos para infecciones secundarias.

¿Cuál es el pronóstico para los gatos con cáncer de riñón?

Lamentablemente, el pronóstico para el cáncer renal en gatos suele ser desfavorable. Esto se debe a que el cáncer renal tiende a diseminarse rápidamente a otras partes del cuerpo, lo que dificulta su tratamiento.

El tiempo promedio de supervivencia para gatos con linfoma renal es de uno a tres meses cuando solo reciben corticoides y cuidados paliativos, o de seis a nueve meses si se les administra quimioterapia. Sin embargo, estos son tiempos promedio, y se ha reportado que algunos gatos viven mucho más tiempo.

En gatos donde el cáncer solo afecta un riñón y no se ha extendido a otras áreas, la extirpación quirúrgica de ese riñón puede ser completamente curativa. Aunque esta cirugía es muy invasiva y conlleva varios riesgos, algunos de estos gatos logran una recuperación completa.

¿La eutanasia es una opción?

Para muchos gatos, opciones de tratamiento intensivo como la quimioterapia o la cirugía no son la mejor elección. Sin estos tratamientos, los tiempos de supervivencia suelen ser cortos. No obstante, tu equipo veterinario puede apoyarte para mantener a tu gato lo más feliz y cómodo posible con cuidados paliativos en casa.

Desafortunadamente, el cáncer renal en gatos es muy grave, y aunque se utilicen tratamientos intensivos, el pronóstico sigue siendo desfavorable. Tu equipo veterinario está allí para ayudarte a monitorear y evaluar la calidad de vida de tu gato. Lamentablemente, una vez que la calidad de vida ya no sea buena, la eutanasia puede ser la opción más compasiva.