¿Son más estresantes los hogares con varios gatos?

Los humanos somos sociables por naturaleza y se sabe que los perros se desarrollan mejor en manadas. Quizás te preguntes si los miembros felinos de tu familia también anhelan la compañía de otros gatos. Bueno, el funcionamiento social de los gatos puede hacer que algunos hogares con varios gatos sean un poco complicados.

La tensión entre nuestras mascotas siempre es angustiante y puede ser difícil de manejar. Aprender a presentar a los gatos de forma adecuada y reconocer las señales de advertencia de conflicto le brindará la mejor oportunidad de lograr una vida armoniosa. En este artículo, analizaremos por qué vivir con varios gatos puede ser estresante para ellos y cómo puede ayudarlos.

Dos son multitud: la vida social de los gatos

¿Todos los gatos prefieren vivir solos? Cada gato es único, pero todos son territoriales en algún grado. Su hogar es muy importante para ellos y esto puede dificultar la convivencia en grupo. Los territorios suelen formarse en función de la disponibilidad de alimentos y están diseñados para evitar conflictos con otros gatos. Cuando se obliga a varios gatos a vivir en un área cerrada, como un entorno doméstico, esto puede provocar estrés y conflictos si el espacio y los recursos no se distribuyen de manera uniforme.

Los félidos (la familia biológica que engloba a todas las especies de felinos) son animales generalmente solitarios, con la notable excepción de los leones. Sin embargo, Felis catus (el gato doméstico) ha evolucionado para adaptarse a situaciones grupales, probablemente debido a muchas generaciones de domesticación humana y a su adaptabilidad natural.

Los gatos salvajes suelen formar pequeñas colonias, que en su mayoría se basan en grupos de hembras que colaboran para criar a sus crías. Las relaciones dentro de estos grupos suelen ser complicadas. Siguen siendo cazadores solitarios y no forman una manada clásica. Los gatos machos suelen ser independientes de estos grupos.

Un estudio de 2022 destacó la naturaleza compleja de las interacciones entre gatos y cómo una gran variedad de factores afectan el estrés felino. Es difícil encontrar una respuesta directa a si los hogares con varios gatos tienden a aumentar el estrés en los gatos , pero los conflictos entre gatos ciertamente pueden ser problemáticos.

Secretos para el éxito

Según International Cat Care, los hogares con varios gatos no tienen por qué ser estresantes si se siguen ciertas precauciones. Algunos factores importantes a tener en cuenta cuando se trabaja con más de un gato incluyen la introducción de un gato nuevo a uno que ya existe, la organización de la casa para garantizar una disponibilidad justa de recursos y la minimización de los conflictos.

Presentaciones de varios gatos

La forma en que presente a su nuevo gato puede determinar el éxito o el fracaso de su hogar con varios gatos. Las presentaciones deben realizarse de forma gradual a lo largo de varias semanas. Establezca un territorio privado para su nuevo gato, alejado de las áreas principales del gato residente, de modo que cada uno tenga un espacio seguro en la casa.

Comience con el intercambio de olores y luego avance al contacto visual antes de permitir que los gatos tengan acceso físico a las mismas áreas. Esté atento a las señales de advertencia de agresión , como miradas fijas, orejas aplanadas, colas que se mueven, gruñidos o silbidos. Todos estos signos significan que el gato no quiere pelear, pero lo hará para protegerse. Los gatos que tienen un vínculo social exitoso se acicalan entre sí y duermen juntos.

Cuando traje a casa un segundo gato, me tomé las presentaciones con mucho cuidado. Preparé un espacio seguro para el nuevo gato, Jazzy, lejos de los lugares favoritos de mi gato Pi. Les di zonas de alimentación, cajas de arena, camas, escondites y juguetes separados para que no tuvieran que competir. No tuvieron ningún contacto hasta que Jazzy pasó unas semanas adaptándose.

Después pasé dos semanas intercambiando la ropa de cama y los juguetes entre ellos para que tuvieran acceso al olor del otro. Luego les permití un breve contacto visual con una barrera para bebés como barrera para evitar el contacto físico. Parecían curiosos en lugar de temerosos, así que después de unas semanas más, quité la barrera para bebés. No los obligué a encontrarse y cada uno tuvo acceso a todo lo que necesitaba sin infringir el territorio del otro. En mi caso, los dos nunca formaron un vínculo social estrecho, pero viven felices en el mismo entorno sin conflictos ni estrés.

Compartir recursos

El éxito de las colonias de gatos en la naturaleza depende principalmente de la disponibilidad de recursos clave, como comida y refugio. Por lo tanto, piense en todas las necesidades de sus gatos: comida y agua, caja de arena, lugares para acurrucarse, juguetes y ventanas adecuadas para observar aves. Si cada gato o grupo de gatos vinculados tiene acceso a recursos en su propio territorio, se debería evitar la hostilidad en la mayoría de los casos.

Coloca los recipientes de comida y agua de forma que tus gatos puedan comer y beber sin tener que darle la espalda a su entorno y a sus posibles competidores. Del mismo modo, los gatos necesitan sentirse seguros mientras usan su caja de arena. Algunos gatos pueden bloquear el acceso a las bandejas de arena como una forma de agresión pasiva. Esto puede provocar problemas de salud, como enfermedades de la vejiga y los intestinos, además de ansiedad. Las cajas de arena deben ser abundantes, estar ubicadas en áreas tranquilas y limpiarse al menos una vez al día.

Los gatos también necesitan dormir mucho y tener acceso a zonas cómodas para dormir donde puedan bajar la guardia. Muchos gatos prefieren camas elevadas o perchas donde puedan descansar y observar sin sentirse amenazados. Los espacios de descanso no tienen por qué ser caros: a la mayoría de los gatos les encanta una manta acogedora o incluso una caja de cartón.

Feromonas felinas

Los gatos utilizan el olfato como una forma importante de comunicación y sus feromonas intrínsecas son parte de este sistema secreto de mensajería. El marcaje de territorio se realiza mediante feromonas presentes en las heces y la orina. También se realiza a través de las almohadillas de las patas cuando se rascan y a través de las glándulas faciales y de los flancos cuando se frotan contra objetos o personas.

Proporcionar postes rascadores no solo ayuda a los gatos a satisfacer su deseo natural de afilar y perfeccionar sus garras, sino que también permite una buena comunicación entre ellos sobre los límites de su territorio. Aumente las posibilidades de armonía entre sus gatos utilizando aerosoles o difusores de feromonas, como Feliway, para fomentar mensajes agradables en lugar de disputas irritables.

Problemas comunes

Tener más de un gato puede dar lugar a un grupo social unido y cariñoso, pero también existen algunos posibles inconvenientes. Veamos algunos problemas comunes y cómo abordarlos.

Pulverización de orina

Los gatos, tanto machos como hembras, utilizan la pulverización de orina como forma de comunicación, generalmente sobre fronteras territoriales y disputas.

Si tu gato orina por toda la casa, puede resultar difícil determinar si lo hace por orina o si simplemente tiene un comportamiento inadecuado al orinar. La micción por orina difiere de la micción normal en que implica un pequeño volumen de orina con un fuerte olor y se realiza contra una superficie vertical. A menos que lo pilles en el acto, puede resultar difícil saberlo con certeza. Un buen punto de partida es que un veterinario examine a tu gato para asegurarse de que no haya una causa médica para que ensucie la casa.

Si la micción parece ser un comportamiento, asegúrese de que todos los gatos tengan su propio espacio seguro. Bríndeles acceso a todos los recursos sin que tengan que atravesar el territorio de otro gato. Coloque postes para rascar en áreas clave para fomentar la comunicación a través de rasguños en lugar de marcaje con orina.

Peleas de gatos

Como veterinaria, veo gatos en la clínica que han sufrido mordeduras y arañazos de otros gatos, generalmente debido a disputas territoriales. Pero, en general, esto no es común. Los gatos son depredadores solitarios que saben que necesitan mantenerse a salvo para seguir proporcionándose comida y refugio. Suelen tener fuertes instintos de autoconservación y quieren evitar las peleas.

El conflicto físico es el último recurso, por lo que si observa señales de agresión entre gatos , debe intervenir. Separe a las partes agresoras y asegúrese de que cada una tenga sus propios recursos. Luego, realice una reintroducción lenta, tal como lo haría con dos gatos nuevos por primera vez. Las feromonas sintéticas pueden ayudar a fomentar sentimientos amistosos.

Acoso escolar

Aunque los gatos no tienen una estructura de manada en sus grupos sociales, las relaciones entre individuos pueden volverse complicadas. No es raro que haya un acosador dentro del grupo. Este gato tiende a aprovecharse de los demás y puede restringir el acceso a los recipientes de comida y agua, las cajas de arena, los espacios de descanso y otras áreas compartidas como los catios.

Una observación cuidadosa puede identificar a menudo a un felino acosador . Puede que no haya signos evidentes de agresión, como peleas o bufidos. Puede observar posturas más pasivo-agresivas, como acechar a la hora de comer, esperar para atacar después de que el otro gato use la caja de arena o vigilar una puerta para gatos. Se debe tener cuidado de que todos los individuos tengan acceso a sus propias necesidades sin la influencia de otros gatos.