Anafilaxia en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Jadeo, dificultad para respirar y colapso son signos comunes de anafilaxia. Sari ONeal / Shutterstock.com

La anafilaxia (también conocida como anafilaxia sistémica aguda) es una reacción exagerada grave del sistema inmunitario que, en lugar de proteger al animal, crea efectos fisiológicos que le causan daño. Esta respuesta inmunitaria exagerada puede ser menor y afectar solo a partes del cuerpo (reacción alérgica) o grave y sistémica y afectar a todo el cuerpo (anafilaxia).

Las reacciones alérgicas de todo el cuerpo (anafilaxia) son auténticas emergencias que ponen en peligro la vida. La fisiopatología es compleja e implica la liberación de anticuerpos IgE del sistema inmunitario del gato en la circulación, junto con altos niveles de mediadores inflamatorios como la histamina.

La anafilaxia solo se observa en raras ocasiones en gatos, pero puede ser tan grave, dramática y peligrosa que es importante que todos los dueños de gatos reconozcan los signos para que se puedan tomar medidas rápidas para salvarles la vida.

Causas de la anafilaxia

Las reacciones alérgicas locales (hipersensibilidad) son comunes en los gatos: por lo general, solo afectan la piel y causan enrojecimiento, picazón, urticaria (ronchas, como picaduras de ortiga) e hinchazón debajo de la piel. Las causas de las reacciones de hipersensibilidad local incluyen alimentos, picaduras de insectos, vacunas y algunos medicamentos. En raras ocasiones, una reacción alérgica local puede ser precursora de una reacción anafiláctica importante. La anafilaxia puede desarrollarse en respuesta a la exposición a cualquier alérgeno, ya sea en los alimentos, inhalado, administrado por inyección (p. ej., vacunas) o incluso por contacto a través de la piel (p. ej., picadura de insecto o picadura de abeja).

La lista de posibles causas de la anafilaxia es larga: cualquier proteína que entre en contacto con el organismo puede provocar esta reacción. La alergia a los cacahuetes en humanos es un buen ejemplo que muchas personas conocen: incluso el más mínimo rastro de cacahuetes, en los alimentos, en la piel o incluso inhalado, puede provocar una reacción grave en algunos seres humanos. El mismo principio se aplica a los gatos, y el problema es que hasta que no se produce una reacción, normalmente no hay ninguna advertencia previa de que esto pueda suceder. Suele ser una sorpresa repentina y potencialmente mortal, lo que hace que la anafilaxia sea muy difícil de tratar.

Algunos ejemplos de elementos que se sabe que pueden provocar anafilaxia en gatos incluyen:

• Picaduras o mordeduras de insectos
• Vacunación
• Medicamentos que incluyen antibióticos o anestésicos
• Veneno (por ejemplo, abejas, avispas, mordeduras de serpientes, arañas venenosas, ciertos peces tropicales u otros tipos de veneno de reptiles)
• Alérgenos ambientales, incluidos polvo, moho, polen y caspa (escamas de piel que se desprenden del cuerpo de un animal)
• Proteínas en los alimentos (por ejemplo, pescado, productos lácteos o trigo)
• Pulgas o saliva de animales
• Ciertos productos químicos, como productos de limpieza o pesticidas.

Síntomas de la anafilaxia

Si bien los signos pueden variar, los síntomas predominantes informados para la anafilaxia sistémica aguda felina incluyen:

• Jadeo y disnea (dificultad para respirar)
• Cianosis (encías de color azul violáceo)
• Vómitos y diarrea
• Salivación excesiva
• Hinchazón de la cara o las extremidades
• Falta de coordinación
• Colapsar
• Micción
• Taquicardia (frecuencia cardíaca rápida)

Estos síntomas suelen aparecer muy rápidamente y son muy intensos. Los animales afectados deben ser llevados al veterinario de inmediato.

Diagnóstico de la anafilaxia

Se pueden utilizar radiografías para descartar otras causas de los signos de anafilaxia. Maria Sbytova / Shutterstock.com

Si llevas a tu gato con signos de anafilaxia a un veterinario DVM, es probable que reciba atención de inmediato, mientras continúa la evaluación para determinar la causa y confirmar el diagnóstico. Estos son algunos de los pasos que podrían seguirse:

1. Toma de historia clínica detallada

Tu veterinario hablará contigo sobre todos los aspectos relacionados con la salud de tu gato, empezando por preguntas como si vive dentro de casa o también sale al exterior. Debes mencionar cualquier cosa que haya podido generar una reacción alérgica, como vacunas recientes, tratamientos antipulgas, productos del jardín, plantas, medicamentos, artículos de limpieza o alimentos.

2. Examen físico

El veterinario examinará a tu gato con atención: tomará el pulso, escuchará el corazón y los pulmones con un estetoscopio, y palpará todo el cuerpo para detectar cualquier anomalía. También usará un termómetro para asegurarse de que la temperatura corporal esté dentro del rango normal.

3. Pruebas de laboratorio de rutina

Es muy probable que el veterinario realice análisis de sangre, como un hemograma y un perfil bioquímico. Además de descartar otras causas de los síntomas, estos estudios pueden revelar alteraciones —como un aumento de mastocitos o basófilos— que respalden el diagnóstico de anafilaxia.

También podrían hacerse pruebas para detectar virus graves como FeLV y VIF, ya que afectan el sistema inmunológico y pueden provocar complicaciones adicionales. Es posible que se analice una muestra de orina para completar la evaluación.

4. Diagnóstico por imágenes

Se pueden tomar radiografías (rayos X) y también se puede utilizar una ecografía, nuevamente para descartar otras causas de los signos de la enfermedad, así como para identificar evidencia de apoyo de anafilaxia. En raras ocasiones, se pueden recomendar estudios de diagnóstico por imágenes avanzados, como tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM), si se necesita un análisis detallado de áreas específicas.

Tratamiento de la anafilaxia

La administración de oxígeno (por ejemplo, mediante una mascarilla) puede ser una parte importante del tratamiento de la anafilaxia. Wasana Wongpurananont / Shutterstock.com

El tratamiento de la anafilaxia generalmente implica suprimir la reacción inmune, al tiempo que se brindan cuidados de apoyo para ayudar al cuerpo de tu gato a lidiar con el impacto de la respuesta inmune exagerada.

Los tratamientos comunes incluyen:

• Medicación: se utilizan medicamentos como la epinefrina (adrenalina), antihistamínicos y antiinflamatorios como los corticosteroides para detener la respuesta inmunitaria.
• Oxígeno: suministrado a través de una mascarilla o un tubo nasal para ayudar a la respiración del gato.
• Líquidos intravenosos: se administran para contrarrestar la hipotensión y mantener al gato bien hidratado.
• Broncodilatadores: se pueden administrar medicamentos como la aminofilina mediante inyección o albuterol a través de una mascarilla inhaladora para ayudar con la respiración.

Tu gato necesitará dosis repetidas de estos medicamentos hasta que los síntomas de anafilaxia desaparezcan. Es posible que deba permanecer hospitalizado durante varios días hasta que se recupere por completo.

Pronóstico

El pronóstico de la anafilaxia depende de la gravedad de la reacción, la velocidad del tratamiento y la respuesta al tratamiento.

Después de la recuperación, es importante prevenir episodios futuros evitando los desencadenantes sospechosos.