Aug 12, 2024 
El herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1) es una infección viral muy común en gatos que causa infecciones de las vías respiratorias superiores ( rinotraqueítis viral felina; FVR ) y enfermedades oculares como la conjuntivitis . La infección por FHV-1 es la causa más común de problemas oculares en gatos y gatitos.
La infección inicial se desarrolla con mayor frecuencia en gatitos de entre 8 y 12 semanas de edad, y luego la mayoría de los gatos (se estima que el 80 %) se convierten en portadores del virus. El virus latente se reactivará en respuesta a factores estresantes, lo que provocará síntomas recurrentes a lo largo de la vida del gato.
¿Cómo se infecta un gato con el herpesvirus felino?
Los gatos se infectan con el FHV-1 a través del contacto con la saliva, las secreciones oculares y nasales de un gato infectado. La mayoría de las veces, los gatitos contraen el virus de su madre antes del destete, pero también es común en refugios y criaderos, ya que es altamente contagioso.
Después de la recuperación de la infección primaria, el virus suele permanecer latente en los nervios y el gato se convierte en portador latente. Esto significa que el virus permanece en una forma inactiva pero se reactiva y provoca síntomas en respuesta al estrés , el uso de esteroides (tópicos y sistémicos) u otras enfermedades.
Estos “brotes” se denominan enfermedades recidivantes y pueden causar enfermedades oculares, síntomas en las vías respiratorias superiores o ambos. Los síntomas respiratorios incluyen ataques de estornudos , congestión y secreción nasal. Estos gatos sintomáticos son contagiosos y eliminan activamente el virus durante estos brotes.
Las vacunas básicas estándar que se administran a los gatos incluyen una vacuna contra el FHV-1. Si bien la vacuna no previene las enfermedades respiratorias u oculares causadas por el FHV-1, reduce la gravedad y la duración de la enfermedad. La vacuna requiere dosis de refuerzo, ya que la inmunidad no dura toda la vida y no protege por completo contra una dosis alta de exposición al virus.
¿Cuáles son las enfermedades oculares observadas con la infección por FHV-1?
La conjuntivitis es la afección ocular más común causada por el herpesvirus felino tipo 1.
La conjuntivitis es la afección ocular más común causada por el FHV-1. Los gatitos infectados con FHV-1 suelen presentar conjuntivitis grave en ambos ojos junto con infecciones del tracto respiratorio .
Pueden enfermarse sistémicamente con fiebre y disminución del apetito, y pueden requerir cuidados paliativos. Los gatos adultos que experimentan brotes del virus FHV-1 pueden presentar síntomas solo en un ojo y, a menudo, no presentan síntomas respiratorios.
Los síntomas de la conjuntivitis incluyen:
- Bizco
- Hinchazón y enrojecimiento de las membranas oculares (conjuntiva)
- Tercer párpado elevado
- Secreción ocular (a menudo de color canela y con aspecto de pus)
La ulceración corneal es la segunda afección ocular más común observada con FHV-1. Las úlceras corneales pueden desarrollar infecciones bacterianas, que pueden llegar a ser lo suficientemente graves como para causar cicatrices importantes o incluso la ruptura de la córnea.
Los síntomas de las úlceras corneales son similares a los de la conjuntivitis, pero también incluyen:
- Neblina o turbidez en la córnea (ventana transparente del ojo)
- Una abolladura o hendidura en la córnea
- Enrojecimiento de la córnea
Otras afecciones oculares menos comunes asociadas con FHV-1 incluyen queratitis, queratitis eosinofílica, secuestro corneal y queratoconjuntivitis seca (ojo seco).
¿Cómo se diagnostica una infección por FHV-1?
Debido a que el FHV-1 es tan común, no suele ser necesario realizar pruebas si el gato muestra los signos clínicos comunes.
Existen métodos de prueba disponibles a través de laboratorios profesionales que utilizan muestras de los ojos o la nariz e incluyen el aislamiento del virus, la prueba de anticuerpos fluorescentes (FA), serología como ELISA o títulos de neutralización del suero y pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Es importante saber que estas pruebas pueden tener resultados negativos falsos.
Se debe realizar un examen oftalmológico completo a los gatos que presenten síntomas de FHV-1, que incluya una tinción con fluoresceína para verificar si hay úlceras corneales. En casos graves, se puede recomendar la derivación a un oftalmólogo veterinario.
¿Cuál es el tratamiento para las enfermedades oculares causadas por FHV-1?
Por lo general, no es necesario realizar pruebas si el gato muestra signos clínicos de la enfermedad ocular causada por FHV-1.
El tratamiento del FHV-1 puede incluir medidas sintomáticas y de apoyo, antivirales tópicos, antivirales orales y antibióticos tópicos y orales. El apoyo nutricional, la hidratación y la limpieza del entorno son importantes para los gatitos que sufren una infección inicial por FHV-1.
Los medicamentos antivirales son apropiados tanto para las infecciones iniciales como para los brotes y han demostrado ser seguros y eficaces. Las opciones más comunes son las tabletas orales de famciclovir (Famvir®) y las gotas antivirales tópicas de cidofovir.
Si se sospecha una infección bacteriana secundaria, se deben utilizar antibióticos y el veterinario puede recetar medicamentos para los ojos o antibióticos sistémicos. Las úlceras corneales con infecciones bacterianas graves pueden requerir gotas oftálmicas antibióticas cada 1 o 2 horas para salvar el ojo.
En casos graves, se pueden utilizar medicamentos antivirales. Las gotas oftálmicas antivirales se utilizan para las úlceras inducidas por el virus del herpes. Se ha demostrado que la suplementación con el aminoácido L-lisina reduce la descamación y la recurrencia de los brotes crónicos.
Remedios caseros
Mantener a un gato enfermo de congestión en un baño con vapor durante 15 a 20 minutos para aliviar la congestión. Calentar la comida en el microondas para liberar el aroma, si el sentido del olfato y el gusto están reducidos. Usar una toallita húmeda y tibia para eliminar suavemente la secreción ocular y nasal.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo los gatos contraen herpes en el ojo?
Los gatos se infectan con el FHV-1 a través del contacto con la saliva, las secreciones oculares y nasales de un gato infectado. Los gatitos suelen contraer el virus de su madre alrededor de las 8-12 semanas de edad, pero también es muy común en refugios y criaderos. El virus causa enfermedades de las vías respiratorias superiores y afecciones oculares como conjuntivitis.
¿El herpesvirus ocular felino es contagioso?
El virus del herpes felino tipo 1 (FHV-1) es altamente contagioso para los gatos que no han estado expuestos al virus antes, como los gatitos o los gatos adultos no vacunados. El virus del herpes felino solo infecta a los gatos domésticos y salvajes y no es contagioso para otras especies como los perros o los humanos.
¿Se puede curar el herpes felino?
Una vez que un gatito o gato se infecta con FHV-1, generalmente se convierte en portador del virus durante toda su vida. Alrededor del 80 % de los gatos desarrollan el virus latente, que se reactiva en respuesta a factores estresantes, como una enfermedad, el uso de esteroides o el embarazo. Estos brotes provocan síntomas recurrentes a lo largo de la vida del gato.
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