Pulga del gato: identificación, ciclo de vida y tratamiento

¡Pulgas! La palabra que nadie quiere oír. Estos diminutos insectos hacen que todos los miembros de la familia se sientan mal. Las pulgas no solo son una molestia, ya que provocan picazón e incomodidad en tu mascota, sino que también pueden causar graves problemas de salud y propagar enfermedades.

La pulga del gato

Aunque se han identificado más de 2000 especies de pulgas, la Ctenocephalides felis, o pulga común del gato, es, por mucho, la pulga más común en los mamíferos domésticos y causa el 95 % de las infestaciones por pulgas en perros y gatos. La pulga del perro, Ctenocephalides canis, es mucho menos común, pero también puede infestar a los gatos y a otros mamíferos.

Las pulgas son insectos pequeños y sin alas que pueden saltar hasta trece pulgadas, ¡eso es más de 100 veces su longitud! Su tamaño varía de 1.5 a 4 mm y pueden ser difíciles de ver, lo que hace que el control de pulgas sea bastante complicado. Sus cuerpos planos les permiten moverse fácilmente entre los pelos de los gato.

Como los gatos suelen ser muy meticulosos a la hora de acicalarse, suelen tragarse pulgas mientras se limpian, lo que dificulta encontrarlas. A veces, cuando examino de cerca la piel de un gato, solo veo una pequeña raya marrón que corretea por el pelaje y me pregunto: «¿Eso fue una pulga?». Puedo tardar otros cinco minutos en buscar antes de encontrar otra.

Causas de las pulgas en los gatos

Las pulgas adultas viven en el gato, pero también hay varias etapas del ciclo de vida de las pulgas que viven en tu hogar y pueden ser difíciles de erradicar.

Una vez que comprendas el complejo y largo ciclo de vida de una pulga, podrás comprender por qué puede ser tan difícil controlar una infestación de pulgas. Debido a que la mayor parte del ciclo de vida de las pulgas se desarrolla fuera del huésped y en el entorno, si una de tus mascotas tiene pulgas, es probable que todas las demás las tengan. Las pulgas pueden saltar de un huésped a otro, por lo que es fácil que una mascota de la casa se contagie de una pulga cuando está fuera de casa. Esta pulga puede luego multiplicarse rápidamente en el entorno del hogar e infectar a otras mascotas.

Las pulgas adultas son solo la punta del iceberg, ya que representan solo el 5 % de la población de pulgas. El 95 % restante son las etapas de desarrollo que viven en el medio ambiente. Las pulgas adultas viven en tu mascota, donde pican para alimentarse de sangre, reproducirse y poner huevos. ¡Una pulga hembra puede poner hasta 50 huevos de pulga al día! Los huevos y los excrementos de pulga caen del gato al medio ambiente y los huevos se convierten en larvas de dos a doce días.

Las larvas se alimentan de la suciedad de las pulgas, crecen y mudan de piel durante un período de entre nueve y doscientos días. Después de su tercera muda, las larvas forman pupas o capullos, donde se desarrollan hasta convertirse en pulgas adultas en cualquier momento entre una semana y un año, dependiendo de las condiciones ambientales. Una vez que las pulgas adultas eclosionan, pueden sobrevivir en el medio ambiente hasta dos semanas antes de tener que encontrar un huésped (gato, perro, persona) para alimentarse de sangre.

Síntomas de pulgas en gatos

La principal señal de que tu gato tiene pulgas suele ser que le pican y le causan molestias. Esto puede manifestarse de diferentes maneras:

• Rascarse
• Lamido y acicalamiento excesivo
• Pérdida de cabello
• Piel roja, dolorida y con costras
• Espasmos en la piel
• Comportamiento inusual, como estar más nervioso de lo normal.

También es posible encontrar evidencia física de las pulgas en tu mascota.

Complicaciones de las pulgas en los gatos

Las pulgas no son solo una molestia, también transmiten parásitos y enfermedades. Una infestación de pulgas puede afectar gravemente el estado general de tu gato e incluso puede ser mortal.

Las pulgas pueden transmitir enfermedades

Las pulgas son el huésped intermitente de la tenia Dipylidium caninum. Un gato con pulgas probablemente ingiera algunas pulgas mientras se acicala. La tenia madurará dentro del tracto digestivo del gato, donde le robará nutrientes a su huésped.

Las pulgas también pueden transmitir Yersinia pestis, la bacteria que causa la peste bubónica. Aunque pensamos que la peste es una enfermedad del pasado, todavía se puede encontrar en el suroeste de los Estados Unidos. Se cree que las pulgas son un vector de otro parásito en los gatos. Las especies hemotrópicas de Mycoplasma son bacterias que infectan los glóbulos rojos de los gatos. La infección de las bacterias en los glóbulos rojos provoca una rápida destrucción de las células y una anemia grave que puede provocar la muerte. Anemia en gatos: causas, síntomas y tratamiento.

Anemia

Los gatos con infestaciones graves de pulgas pueden desarrollar anemia. Las pulgas se alimentan de la sangre del huésped. Si hay suficientes pulgas adultas alimentándose, puede haber una pérdida de sangre significativa. Los gatitos jóvenes tienen un riesgo mayor que los gatos adultos de sufrir anemia grave debido a su menor volumen de sangre. Los signos de anemia incluyen debilidad, letargo y encías pálidas.

Alergias a las pulgas

Muchos gatos desarrollan una reacción de hipersensibilidad a la saliva de las pulgas, lo que da lugar a una dermatitis alérgica por pulgas. Los gatos que sufren dermatitis alérgica por pulgas tienen una picazón intensa. Pueden desarrollar pequeñas protuberancias en todo el cuerpo, llagas y zonas calvas por lamerse y rascarse constantemente, e infecciones cutáneas secundarias. Pueden desarrollar un complejo de granuloma eosinofílico felino en el que se desarrollan llagas abiertas en la piel y en la boca.

Los gatos con alergia a las pulgas son tan sensibles que la picadura de una sola pulga puede provocar una reacción grave. En estos gatos sensibles, la prevención de las pulgas durante todo el año es especialmente importante.

Diagnóstico de pulgas en gatos

Las pulgas pueden ser difíciles de detectar, pero generalmente hay evidencia de suciedad de pulgas, a menudo alrededor de la base de la cola.

Si sospechas que tu gato tiene pulgas, es posible encontrar a estos pequeños parásitos o notar señales de su presencia en su pelaje. Comienza revisando a lo largo de la espalda, justo por encima de la base de la cola, ya que es la zona preferida por las pulgas para habitar. Usa un peine para pulgas, que es un peine pequeño con dientes finos y muy juntos, y peina cuidadosamente el pelaje. Si encuentras una pulga, tendrás tu respuesta.

Sin embargo, si lo único que tienes son pequeñas motas negras, sacúdelas sobre una toalla de papel blanca o un trozo de gasa. Deja correr agua sobre las costras. Si se vuelven de un color rojo oxidado, tienes suciedad de pulgas. La suciedad de pulgas son las heces de las pulgas, que son principalmente sangre digerida. La sangre es lo que hace que la suciedad de pulgas cambie a un color rojizo cuando se moja. Otra característica distintiva de la suciedad de pulgas es que a menudo tiene forma de C.

Si tu gato tiene suciedad de pulgas, tu gato tiene pulgas.

Tratamiento de pulgas en gatos

Aunque se las llama pulgas de gato, estas criaturas se alimentan felizmente de otras mascotas de la casa, incluidos perros y conejos. Por lo tanto, todas las mascotas de la casa deben recibir un tratamiento si encuentra pulgas en una mascota, y también en el entorno de la casa. Para romper el ciclo de vida de las pulgas, se recomienda aplicar el tratamiento durante un mínimo de tres meses consecutivos.

Existen varios tratamientos contra pulgas para gatos disponibles sin receta y con receta, incluidos productos orales, tópicos y collares antipulgas. Habla con tu veterinario sobre un producto de control de pulgas que sea adecuado para ti y tu gato.

Los productos tópicos son fáciles de aplicar. Algunos ejemplos son Frontline Gold y Revolution, que son productos muy seguros que matan las pulgas durante un mes. Bravecto es otro producto tópico para gatos que mata las pulgas durante tres meses. Si a tu gato le gustan las golosinas, Credelio es un tratamiento masticable que dura un mes. Capstar es otra tableta masticable que comienza a matar pulgas adultas en una hora. La desventaja es que Capstar solo mata pulgas durante un día.

En muchos casos, tratar a tu gato durante tres meses con un producto recomendado por veterinarios que mate las pulgas adultas durante un mes y que contenga un regulador del crecimiento de los insectos (que evita que eclosionen más huevos) será suficiente para controlar la mayoría de las infestaciones de pulgas. Pero no olvides que todavía quedan huevos, larvas de pulgas y pupas en el entorno.

Lavar la ropa de cama de tu mascota con agua caliente suele ser suficiente para matar los huevos y las pulgas en la etapa larvaria. La etapa de pupa es la más segura para la pulga en desarrollo y es casi imposible matarla. Aspirar las alfombras a diario eliminará cualquier pupa del entorno. Asegúrate de vaciar el recipiente de la aspiradora inmediatamente después de pasar la aspiradora, sellar la bolsa de basura y colocarla en el exterior para que las pupas no puedan salir del cascarón y arrastrarse fuera de la aspiradora, ya que pueden volver a infestar a tu gato. Los tratamientos ambientales, como los aerosoles ambientales, también pueden ayudar a matar las pulgas adultas.

Si no estás seguro de si un producto es seguro para tu gato, llama siempre a tu veterinario antes de aplicarlo. Antes de administrar un producto tópico contra las pulgas, lee atentamente la etiqueta. Algunos de los productos que son seguros para los perros contienen altos niveles de permetrinas, un insecticida que puede causar efectos neurológicos en los gatos, incluidos temblores, convulsiones y muerte.

Aunque existen muchos productos seguros y efectivos para tratar las pulgas, también hay muchos tratamientos que no funcionan. Alimentar a tu mascota con ajo, levadura de cerveza, tabaco, vinagre de sidra de manzana u otros remedios “naturales” no solo son ineficaces, sino que también pueden ser perjudiciales para tu gato.

Cómo prevenir las pulgas en los gatos

Tratar una infestación de pulgas es mucho trabajo, pero prevenirlas es fácil. Si se usan con regularidad los tratamientos tópicos mencionados anteriormente (Frontline Gold, Revolution y Bravecto) matarán las pulgas del gato en cuestión de horas, antes de que tengan la oportunidad de alimentarse y poner huevos, lo que te ahorrará a ti y a tu mascota meses de incomodidad.

Capstar es un buen preventivo si tu gato ha tenido un contacto limitado con otro animal con pulgas, como en la peluquería. Capstar actúa rápidamente para matar las pulgas adultas antes de que tengan la oportunidad de poner huevos e infestar a tu gatito.