¿Son más estresantes los hogares con varios gatos?

Taylor Le / Cats.com

Los humanos son naturalmente sociales y los perros prosperan en manadas. Es natural preguntarse si tus felinos también buscan compañía de otros gatos. La dinámica social de los gatos puede complicar un poco los hogares con múltiples felinos.

La tensión entre nuestras mascotas genera angustia y puede ser difícil de manejar. Aprender a presentar adecuadamente a los gatos y reconocer las señales de advertencia de conflicto te brindará la mejor oportunidad para lograr una convivencia armoniosa. En este artículo, hablaremos sobre por qué vivir con varios gatos puede resultar estresante y cómo puedes ayudar.

Dos son multitud: la vida social de los gatos

¿Todos los gatos prefieren vivir solos? Cada felino es único, pero todos son territoriales en cierta medida. Su hogar es muy importante y esto puede complicar la convivencia en grupo. Los territorios suelen formarse en función de la disponibilidad de comida y están diseñados para evitar conflictos con otros gatos. Cuando varios felinos se ven obligados a compartir un espacio cerrado, como un hogar, esto puede generar estrés y enfrentamientos si el espacio y los recursos no están distribuidos equitativamente.

Los felinos, que abarcan todas las especies de gatos, son generalmente animales solitarios, con la notable excepción de los leones. No obstante, el gato doméstico ha evolucionado para adaptarse a situaciones grupales, probablemente debido a generaciones de domesticación por parte de los humanos y su capacidad natural de adaptación.

Los gatos salvajes suelen formar pequeñas colonias, principalmente alrededor de grupos de hembras que colaboran en la crianza de sus crías. Las relaciones dentro de estos grupos son a menudo complejas. Se mantienen como cazadores solitarios y no forman una manada clásica. Los gatos machos generalmente son independientes de estos grupos.

Un estudio de 2022 destacó la compleja naturaleza de las interacciones entre gatos y cómo una gran variedad de factores impacta el estrés felino. Es complicado determinar si los hogares con varios gatos tienden a aumentar el estrés, pero el conflicto entre felinos puede ser problemático.

Secretos para el éxito

Los gatos que viven juntos pueden formar lazos sociales fuertes. MNStudio / Shutterstock

Según International Cat Care, los hogares con varios felinos no tienen por qué ser estresantes si se siguen ciertas medidas de precaución. Algunos factores importantes a considerar al trabajar con más de un gato incluyen cómo presentar un nuevo felino a uno ya existente, organizar el hogar para garantizar una distribución justa de recursos y minimizar conflictos.

Presentaciones de varios gatos

La forma en que presentes a tu nuevo gato puede determinar el éxito de tu hogar con varios felinos. Las presentaciones deben hacerse de manera gradual a lo largo de varias semanas. Establece un territorio privado para tu nuevo gato, alejado de las áreas principales de tu gato residente, de modo que ambos tengan un espacio seguro en el hogar.

Comienza intercambiando olores, luego avanza hacia el contacto visual antes de permitir que los gatos accedan físicamente a las mismas áreas. Observa con atención los signos de agresión, como miradas fijas, orejas aplastadas, colas en movimiento, gruñidos o silbidos. Estas señales indican que el gato no desea pelear, pero se defenderá si es necesario. Los felinos que han formado un lazo social exitoso se acicalan mutuamente y duermen juntos.

Cuando llevé a casa a un segundo gato, fui extremadamente cuidadoso con las presentaciones. Organicé un espacio seguro para el nuevo gato, Jazzy, lejos de los lugares favoritos de mi gato Pi. Les proporcioné áreas de alimentación separadas, cajas de arena, camas, escondites y juguetes para que no tuvieran que competir. No tuvieron ningún contacto hasta que Jazzy pasó unas semanas aclimatándose.

Luego, pasé dos semanas intercambiando ropa de cama y juguetes para que tuvieran acceso al olor del otro. Después, les permití un breve contacto visual a través de una puerta de bebé como barrera para evitar el contacto físico. Parecían curiosos en lugar de temerosos, así que, tras unas semanas más, quité la puerta de bebé. No los forcé a encontrarse y ambos tuvieron acceso a todo lo que necesitaban sin invadir el territorio del otro. En mi caso, nunca formaron un vínculo social cercano, pero viven felices en el mismo entorno sin conflictos ni estrés.

Compartir recursos

El éxito de las colonias de gatos en la naturaleza depende en gran medida de la disponibilidad de recursos clave, como comida y refugio. Por eso, considera todas las necesidades de tus felinos: alimento y agua, cajas de arena, lugares acogedores para acurrucarse, juguetes y ventanas con buena vista para observar aves. Si cada gato o grupo de gatos unidos tiene acceso a recursos en su propio territorio, se deberían evitar en gran medida las hostilidades.

Coloca los comederos y bebederos de manera que tus gatos puedan comer y beber sin tener que dar la espalda a su entorno y a posibles competidores. De igual forma, los felinos necesitan sentirse seguros al usar su caja de arena. Algunos gatos pueden bloquear el acceso a las bandejas de arena como forma de agresión pasiva. Esto puede provocar problemas de salud, como enfermedades de la vejiga e intestinales, así como ansiedad. Las cajas de arena deben ser abundantes, estar ubicadas en áreas tranquilas y limpiarse al menos una vez al día.

Los gatos también necesitan mucho sueño y acceso a áreas cómodas para descansar donde puedan bajar la guardia. Muchos prefieren camas elevadas o plataformas donde puedan reposar y observar sin sentirse amenazados. Los espacios para descansar no tienen que ser costosos; la mayoría de los felinos adoran una manta acogedora o incluso una caja de cartón.

Feromonas felinas

Los gatos utilizan el olor como una forma principal de comunicación, y sus feromonas intrínsecas son parte de este sistema de mensajería secreto. Marcan su territorio mediante feromonas en las heces y la orina. También lo hacen a través de las almohadillas de sus patas al rasguñar y mediante las glándulas faciales y del flanco cuando se frotan contra objetos o personas.

Proporcionar postes para rasguñar no solo ayuda a los gatos a satisfacer su deseo natural de afilar sus garras, sino que también permite una buena comunicación sobre los límites de su territorio. Aumenta las posibilidades de armonía entre tus felinos utilizando sprays o difusores de feromonas, como Feliway, para fomentar mensajes agradables en lugar de disputas tensas.

Problemas comunes

La agresividad entre gatos puede ser una gran fuente de estrés. Glue Promsiri / Shutterstock.com

Tener más de un gato puede dar lugar a un grupo social unido y cariñoso, pero también existen algunos posibles inconvenientes. Veamos algunos problemas comunes y cómo abordarlos.

Pulverización de orina

Los gatos, tanto machos como hembras, utilizan la rociada de orina como forma de comunicación, generalmente relacionada con los límites territoriales y disputas.

Si tu gato deja orina por la casa, puede ser complicado determinar si se trata de una rociada o simplemente de un comportamiento inadecuado al orinar. La rociada se diferencia de la micción normal en que involucra un pequeño volumen de orina con un olor fuerte y se realiza contra una superficie vertical. A menos que los atrapes en el acto, puede ser difícil asegurarlo. Un buen punto de partida es llevar a tu gato al veterinario para descartar cualquier causa médica.

Si la micción parece ser un problema de comportamiento, asegúrate de que cada gato tenga su propio espacio seguro. Proporciona acceso a todos los recursos sin que tengan que atravesar el territorio de otro gato. Coloca postes para rasguñar en áreas clave para fomentar la comunicación a través del rasguño en lugar de marcar con orina.

Peleas de gatos

Como veterinaria, veo en la clínica gatos con heridas de mordeduras y rasguños causadas por otros felinos, generalmente debido a disputas territoriales. Sin embargo, en general, esto no es común. Los gatos son depredadores solitarios que saben que deben mantenerse a salvo para seguir consiguiendo alimento y refugio. Tienen fuertes instintos de autopreservación y buscan evitar peleas.

El conflicto físico es el último recurso, así que si observas signos de agresión entre gatos, es necesario intervenir. Separa a los involucrados y asegúrate de que cada uno tenga sus propios recursos. Luego, realiza una reintroducción lenta, tal como lo harías al presentar gatos nuevos por primera vez. Las feromonas sintéticas pueden ayudar a fomentar sentimientos amistosos.

Acoso

Aunque los gatos no tienen una estructura de manada en sus grupos sociales, las relaciones entre ellos pueden volverse complicadas. No es raro que haya un matón dentro del grupo. Este gato tiende a aprovecharse de los demás y puede restringir el acceso a los comederos, bebederos, cajas de arena, espacios de descanso y otras áreas compartidas, como los catios.

Una observación cuidadosa puede ayudarte a identificar a un gato acosador. Quizá no veas signos evidentes de agresión, como peleas o bufidos. Es posible que observes posturas más pasivo-agresivas, como acechar durante la hora de la comida, esperar para atacar después de que otro gato use la caja de arena o proteger una puerta para mascotas. Debes asegurarte de que todos los felinos tengan acceso a sus propias necesidades sin la influencia de otros gatos.