Aug 12, 2024
Nuestros queridos gatos realizan todo tipo de comportamientos extraños que nos resultan difíciles de comprender; uno de los más desconcertantes para muchos dueños es ver a su gatito utilizar la respuesta Flehmen por primera vez.
Aunque parezca que tu gato está haciendo una mueca, burlándose de algo o haciendo muecas de dolor, la causa real de su extraña expresión es dirigir olores o feromonas interesantes a una zona especializada sobre el paladar llamada órgano vomeronasal (o de Jacobson). En este artículo, profundizaremos más en el fascinante mundo de la detección y el análisis de olores en los gatos, y describiremos la respuesta de Flehmen con más detalle.
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¿Cómo se manifiesta la respuesta de Flehmen en los gatos?
A la respuesta de Flehmen a veces se la denomina «cara apestosa» del gato debido a la expresión de mueca.
Se cree que el término «respuesta Flehmen» tiene su origen en los términos alemanes flehmen y flemmen, que significan «mostrar los dientes superiores» y «tener una mirada rencorosa». La respuesta Flehmen en los gatos hace que tengan una expresión extraña similar a una mueca o una mueca de desprecio. Inclinan la cabeza hacia arriba, curvan el labio superior hacia atrás, exponen los dientes frontales y mantienen la boca abierta durante varios segundos.
¿Qué otros nombres tiene la respuesta de Flehmen?
Existen otros términos utilizados para la respuesta de Flehmen, entre ellos:
- Flehming
- Posición de Flehmen
- Flehmening
- Reacción de Flehmen
- Mueca de Flehmen
- ‘Cara apestosa’
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¿Otros animales tienen la respuesta de Flehmen?
Los primos más grandes de nuestros gatos domésticos, como los leones y los tigres, también muestran este comportamiento.
Los gatos no son los únicos animales que muestran la respuesta de Flehmen; otras especies que tienen esta reacción incluyen:
- Búfalo
- Caballo
- Elefante
- Rinoceronte
- Llama
- Cabra
- Grandes felinos como tigres y leones.
- Tapir
- Jirafa
- Erizo
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¿Qué significa la respuesta de Flehmen?
La respuesta de Flehmen hace que los químicos del olor suban hasta el paladar del gato.
Con suerte, ahora te habrás asegurado de que la cara divertida que has visto poner a tu mascota no se debe a un problema de salud preocupante, pero ¿por qué los gatos utilizan realmente la respuesta de Flehmen? Los gatos tienen un sentido del olfato asombroso que utilizan para orientarse en su mundo y tienen más de 200 millones de receptores olfativos en la nariz (¡40 veces más que nosotros, los humanos!).
Además de su sistema olfativo regular, también tienen un órgano sensorial especializado llamado órgano vomeronasal (u órgano de Jacobson).
El órgano vomeronasal está presente en serpientes, lagartos y muchos mamíferos, incluidos gatos y cerdos. Está ubicado en el tejido blando entre el paladar duro de la boca y el tabique nasal, cerca del vómer y los huesos nasales (de ahí su nombre).
La respuesta de Flehmen estimula el paso de los olores hacia el órgano vomeronasal a través de la papila incisiva (una pequeña estructura carnosa que se puede ver detrás de los dientes incisivos superiores en el paladar de los gatos). La papila incisiva está conectada al órgano vomeronasal a través de los conductos nasopalatinos (que proporcionan una comunicación directa entre las cavidades nasal y oral).
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¿Qué hace el órgano vomeronasal?
El órgano vomeronasal procesa feromonas, mensajes químicos que ayudan a los gatos a comunicarse.
El órgano vomeronasal contribuye al sistema olfativo analizando compuestos químicos y enviando mensajes sensoriales al cerebro; los gatos lo utilizan especialmente para detectar feromonas. Las feromonas son compuestos que producen y detectan los gatos y que provocan comportamientos felinos particulares.
Las feromonas se liberan desde varias glándulas ubicadas en todo el cuerpo, así como en la orina, las heces y la saliva. Cuando los gatos se frotan contra objetos (¡o contra nosotros!) depositan feromonas de estas glándulas olfativas. Zonas como las mejillas, el mentón, los labios, los pies y la zona anal contienen una gran cantidad de estas glándulas productoras de feromonas.
Los gatos utilizan feromonas como señal de «olor» para:
- Identificar su territorio.
- Reconocer a cada gato y determinar si son amigables, fortaleciendo así los lazos.
- Identificar a los compañeros sexuales y su disposición para reproducirse (los machos liberan una feromona facial específica que frotan en objetos cercanos a las hembras para aumentar sus posibilidades de conseguir pareja).
- Establecer el vínculo entre una madre y sus crías.
- Tranquilizarse.
- Indicar estrés o ansiedad.
- Ubicarse su entorno.
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Resumen
Se te perdonará si te preocupa la salud de tu mascota la primera vez que veas a tu gato mostrar la respuesta Flehmen. Al encontrar un olor especialmente interesante, puedes observar que hacen una expresión facial extraña, donde sus labios se curvan para mostrar los dientes delanteros y muestran una mueca con la boca abierta.
El propósito de este gesto felino es atraer olores y compuestos interesantes llamados feromonas hacia la boca y dirigirlos a través de pequeños conductos en el techo de su boca hacia un analizador de olores especializado llamado órgano vomeronasal. El órgano vomeronasal es parte del sistema olfativo y, al analizar feromonas, juega un papel importante en la comunicación felina, como el vínculo entre madre y crías, el cortejo y la reproducción.
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