Deficiencia de taurina en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La taurina es un aminoácido que los gatos necesitan en su dieta para mantenerse sanos. En este artículo, aprenderá qué es la taurina y para qué se necesita, qué sucede cuando los gatos no obtienen suficiente cantidad, cómo se trata la deficiencia de taurina en los gatos y algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es la taurina?

La taurina es un aminoácido. Los aminoácidos son los componentes básicos que forman las proteínas. Existen dos categorías principales de aminoácidos: esenciales y no esenciales.

• Los aminoácidos esenciales son aquellos que nuestro cuerpo no puede producir, por lo que debemos obtenerlos a través de la dieta. Algunos ejemplos comunes de aminoácidos esenciales son la lisina y la metionina.
• Los aminoácidos no esenciales son aquellos que podemos sintetizar por nosotros mismos. Algunos ejemplos son la arginina y la cisteína.

Para los humanos, la taurina se considera un aminoácido condicionalmente esencial. Esto significa que, en la mayoría de los casos, producimos la cantidad suficiente para satisfacer nuestras necesidades, pero en determinados momentos, especialmente cuando el cuerpo está enfermo o estresado, es posible que necesitemos consumir más para satisfacer nuestras necesidades.

Sin embargo, los gatos no pueden producir suficiente taurina por sí solos y siempre necesitan consumirla en su dieta para satisfacer sus necesidades. Para los gatos, esto hace que la taurina sea un aminoácido esencial. ¿Por qué los humanos pueden producir taurina y los gatos no? Los gatos tienen una cantidad limitada de la enzima necesaria para fabricar taurina a partir de cisteína, un aminoácido no esencial. Los gatos tampoco pueden almacenar mucha taurina en sus cuerpos.

Si los gatos necesitan ingerir taurina en su dieta, ¿qué alimentos son ricos en taurina? En general, hablamos de carne o proteína animal. Esto incluye carne roja, carne blanca, pescado y productos lácteos. De ellos, los productos lácteos son los que menos taurina tienen, mientras que la carne roja es la que más. Las plantas tienen poco o ningún contenido de taurina.

El cuerpo necesita taurina para diversas funciones importantes, entre ellas:

• Visión
• Función del músculo cardíaco
• Digestión
• Mantenimiento del embarazo y del desarrollo fetal
• Función inmunológica
• Regulación de minerales como el calcio y otros electrolitos.

Causas de la deficiencia de taurina en los gatos

Debido a que los gatos requieren taurina en su dieta, consumir una dieta que no contenga suficiente taurina es la principal causa de deficiencia de taurina en los gatos.

Los alimentos que no contienen suficiente taurina para los gatos incluyen:

• Dietas para perros/caninos
• Dietas caseras
• Dietas vegetarianas o veganas
• Alimentos humanos como alimentos para bebés.

Muchas dietas formuladas para perros contienen proteínas de origen animal, por lo que sí contienen algo de taurina. Sin embargo, las cantidades no son lo suficientemente altas como para satisfacer las necesidades de un gato. Los perros pueden producir su propia taurina, por lo que sus dietas no se complementan con taurina adicional (las dietas comerciales para gatos se complementan con más taurina).

En un estudio de 2019, los investigadores descubrieron que, de 114 recetas de dietas caseras, ninguna de ellas cumplía con todos los requisitos nutricionales de nutrientes esenciales para los gatos. Esto simplemente refuerza la idea de que cocinar en casa para gatos no es fácil de hacer correctamente, incluso con recetas “buenas”. Las deficiencias de nutrientes como la taurina son un riesgo.

Una dieta estrictamente vegetariana o vegana no es natural ni apropiada para los gatos, que son carnívoros obligados y requieren proteínas animales en su dieta. Su necesidad de taurina, que solo se encuentra en las proteínas animales, es solo un ejemplo de por qué las dietas vegetarianas o veganas no son naturales para los gatos.

En el caso de los gatos con poco apetito, es habitual probar alimentos como la comida para bebés para estimular el apetito. Sin embargo, los gatos que comen constantemente demasiados alimentos como este en lugar de alimentos adecuados para gatos corren el riesgo de sufrir una deficiencia de taurina.

En la década de 1980 se descubrió la relación entre la deficiencia de taurina y ciertas enfermedades. Se reconoció que la taurina era un nutriente esencial para los gatos y se modificaron las fórmulas de la dieta para incluir suplementos de taurina.

Las dietas comerciales de calidad contemporáneas para gatos se complementan adecuadamente con taurina, siempre que cumplan con las pautas establecidas por la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de los Estados Unidos (AAFCO). Para cumplir con las pautas de la AAFCO sobre taurina, los alimentos secos para gatos deben contener 25 miligramos por cada 100 kilocalorías de alimento. Para los alimentos enlatados, el requisito es de 50 miligramos por cada 100 kilocalorías de alimento.

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Síntomas de deficiencia de taurina en gatos

La deficiencia de taurina durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento en los gatitos.

Los signos y síntomas de la deficiencia de taurina en los gatos pueden tardar algunos meses en reconocerse. Debido a que la taurina interviene en varios sistemas y procesos corporales, pueden observarse varias manifestaciones de deficiencia de taurina. Para facilitar las cosas, analizaremos las afecciones de salud que causa la deficiencia de taurina y los signos que se observan en esos trastornos.

• Miocardiopatía dilatada (MCD): se trata de un tipo de enfermedad cardíaca en la que el corazón del gato se agranda mientras que las paredes del músculo cardíaco se vuelven más delgadas. Antes de 1987, cuando se estableció una conexión entre la deficiencia de taurina en gatos y la MCD, este era el tipo de enfermedad cardíaca más común que se observaba en los gatos (actualmente, la miocardiopatía hipertrófica o MCH es la más común).
• Los gatos con miocardiopatía dilatada, al igual que cualquier enfermedad cardíaca, pueden presentar intolerancia al ejercicio, episodios de síncope o desmayo, letargo y debilidad . Los signos de insuficiencia cardíaca pueden incluir falta de apetito , aumento del esfuerzo y la frecuencia respiratoria y respiración con la boca abierta.
• Degeneración central de la retina felina (DCRF): la retina es la parte posterior del ojo que ayuda a transformar la luz absorbida en visión. La deficiencia de taurina contribuye a la ceguera progresiva a medida que la retina sufre daños.
• Trastornos reproductivos: Las gatas con deficiencia de taurina tendrán dificultades para quedarse embarazadas y mantener un embarazo saludable. Los gatitos pueden ser poco fértiles y tener bajo peso al nacer.
• Defectos de nacimiento: Los gatitos nacidos de madres con deficiencia de taurina son más propensos a diversos defectos de nacimiento, algunos de los cuales les impedirán llegar a término.
• Retraso en el crecimiento de los gatitos: Los gatitos que comen un alimento deficiente en taurina o los gatitos que son amamantados por una madre deficiente en taurina tendrán problemas para aumentar de peso normalmente.
• Trastornos digestivos: La taurina es un componente necesario en la formación de sales biliares. La bilis es necesaria para la digestión de las grasas en el intestino delgado. Los gatos con deficiencia de taurina pueden sufrir diarrea y mala absorción de nutrientes.
• Mayor riesgo de diabetes: la deficiencia de taurina no es una de las principales causas de diabetes y no se considera una de las principales causas de sospecha en la mayoría de los gatos que desarrollan diabetes. Sin embargo, se cree que los gatos con deficiencia de taurina tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes debido a la función de la taurina en la regulación del azúcar en sangre.
• Músculos débiles: la deficiencia de taurina puede contribuir a una musculatura y un tono deficientes, lo que puede provocar debilidad e intolerancia al ejercicio.
• Trastornos del sistema inmunológico: los gatos con niveles bajos de taurina podrían ser más susceptibles a enfermarse o tener más dificultades para superar una.
• Trastornos electrolíticos: un equilibrio electrolítico deficiente puede contribuir a la debilidad y la deshidratación. Los problemas con la regulación del calcio pueden contribuir a arritmias cardíacas, problemas con la remodelación ósea y enfermedades de los dientes de un gato. La taurina también tiene un efecto neuroprotector sobre las células nerviosas que pueden verse afectadas por deficiencias, lo que contribuye a los efectos neurodegenerativos.

Complicaciones de la deficiencia de taurina

De todos los trastornos que se observan con la deficiencia de taurina en los gatos, los que tienen un impacto más reconocido son la miocardiopatía dilatada y la degeneración de la retina. Con el tiempo, estos trastornos son los más comunes y los que causan mayores complicaciones para la salud.

Si no se diagnostica ni se trata, los gatos con DCM desarrollarán una arritmia cardíaca potencialmente mortal o progresarán a insuficiencia cardíaca congestiva, que es una emergencia médica y puede tener un pronóstico reservado.

La degeneración central de la retina felina puede provocar ceguera progresiva e irreversible. El diagnóstico de la deficiencia de taurina es fundamental para detener el proceso y salvar la visión restante.

Diagnóstico de la deficiencia de taurina en gatos

El diagnóstico de la deficiencia de taurina suele ser una combinación de los siguientes aspectos:

• Reconocer que una o más enfermedades asociadas con la deficiencia de taurina están presentes
• Una historia clínica precisa del paciente que indique una dieta deficiente en taurina.
• Análisis de sangre para comprobar los niveles de taurina en sangre.

En muchos casos, la deficiencia de taurina puede no sospecharse hasta que un gato acude al veterinario con síntomas de este trastorno nutricional. Esto es especialmente así en el caso de la miocardiopatía dilatada y la enfermedad renal crónica de la cara, ya que ambas afecciones se consideran muy raras a menos que haya deficiencia de taurina.

Durante un examen, su veterinario puede detectar anomalías en el corazón de su gato, como un soplo cardíaco o una arritmia. Al realizar un examen ocular, su veterinario podrá observar de forma básica la retina en la parte posterior del ojo para detectar anomalías.

Durante el examen de su gato, su veterinario podría recomendar algunos diagnósticos de referencia para obtener información preliminar y descartar otras posibles causas. Estos incluyen:

• Análisis de sangre completo
• Análisis de orina
• Radiografías de tórax
• Ultrasonido

Los gatos con deficiencia de taurina pueden tener análisis de sangre y de orina normales, lo que podría llevar al veterinario a verificar también los niveles de taurina en sangre si se sospecha una deficiencia de taurina.

Las radiografías de tórax pueden mostrar un corazón agrandado si hay miocardiopatía dilatada.

Para obtener un diagnóstico definitivo de DCM y FCRD puede ser necesario consultar a un especialista, especialmente porque estas afecciones son poco comunes, a menos que haya deficiencia de taurina.

Un cardiólogo veterinario se especializa en trastornos cardíacos. Un oftalmólogo veterinario se especializa en trastornos de la visión. Algunas de las formas en que estos especialistas pueden diagnosticar estos trastornos mediante pruebas que no suelen estar disponibles para los médicos generales incluyen:

• Miocardiopatía dilatada (MCD): se utiliza un electrocardiograma (ECG o EKG) para visualizar el ritmo cardíaco y diagnosticar arritmias específicas. Un ecocardiograma es una ecografía del corazón que se puede utilizar para diagnosticar definitivamente la MCD mediante mediciones de las cavidades cardíacas y del flujo sanguíneo.
• Degeneración central de la retina felina (DCRF): un oftalmólogo veterinario cuenta con un equipo más especializado para realizar un examen ocular más detallado, lo que permite ver con mayor detalle la retina en la parte posterior del ojo. Un electrorretinograma es una prueba que evalúa la respuesta de la retina a la luz. Esta es la forma definitiva de diagnosticar los trastornos de la retina y su gravedad.

Tratamientos para la deficiencia de taurina en gatos

El tratamiento para la deficiencia de taurina en los gatos es la suplementación de la dieta con taurina. En los estudios, el requerimiento normal de mantenimiento de taurina para gatos se sitúa entre 40 y 60 miligramos por día para un gato adulto.

Los niveles normales de taurina en sangre para gatos pueden variar, pero suelen ser superiores a 300 nanomoles por mililitro. Los niveles inferiores a 160 se consideran deficientes, y muchos gatos con deficiencia de taurina tienen niveles inferiores a 50.

Cuando los niveles de taurina en sangre de un gato son tan bajos y se presentan una o más enfermedades asociadas a la deficiencia de taurina, los gatos necesitan un nivel elevado de suplementos, que supera ampliamente los 40 a 60 miligramos por día. Esto se debe a que los gatos no pueden almacenar muy bien la taurina y se necesitan niveles elevados para reponer sus reservas, que se agotan rápidamente.

Las recomendaciones de suplementación para gatos con deficiencia de taurina varían de 250 miligramos a 500 miligramos cada 12 horas. No se ha observado toxicidad con niveles altos de taurina, por lo que se podrían recomendar niveles más altos en casos de enfermedad más grave.

Existen varias opciones de suplementos de taurina . Algunos ejemplos incluyen Formula V Taurine y Dyna-Taurine, ambos aprobados para su uso en gatos. Es muy importante seguir el consejo de su veterinario o especialista veterinario sobre qué producto utilizar y cómo administrarlo.

Afortunadamente, dependiendo de la pronta detección de la deficiencia de taurina, las enfermedades que la provocan pueden detenerse de inmediato y, en ocasiones, revertirse. Los efectos de la miocardiopatía dilatada pueden revertirse casi por completo con la suplementación adecuada. Si bien el daño existente causado por la degeneración de la retina no puede revertirse, el proceso puede detenerse y preservar la visión restante.

Consejos para el cuidado de los gatos

Para garantizar que su gato obtenga suficiente taurina, aliméntelo con una dieta completa y equilibrada que esté formulada para cumplir con las pautas nutricionales de la AAFCO para el crecimiento (gatitos) o el mantenimiento (adultos).

• Las enfermedades cardíacas y la degeneración de la retina en los gatos no suelen detectarse en casa hasta que aparecen signos graves (insuficiencia cardíaca, ceguera). Realice exámenes de salud anuales o bianuales con su veterinario. Esta es la mejor manera de detectar problemas de salud tempranos antes de que se agraven.
• Alimente siempre a su gato con un alimento que cumpla con las pautas de la AAFCO para garantizar que reciba una suplementación adecuada de taurina.

Prevención de la deficiencia de taurina en los gatos

La forma más sencilla de prevenir la deficiencia de taurina en los gatos es alimentarlos con un alimento para gatos de calidad que se sepa que contiene la cantidad adecuada de taurina. Un alimento para gatos que cumpla con las pautas nutricionales de la AAFCO para una dieta equilibrada tendrá niveles adecuados de taurina incluidos en el alimento para satisfacer las necesidades del gato.

Después de que se estableció la conexión entre la taurina y el DCM en 1987 y los fabricantes de alimentos para mascotas comenzaron a agregar taurina adicional a los alimentos para gatos, el DCM y el FCRD pasaron de ser comunes en la práctica veterinaria a ser muy poco comunes. La suplementación con taurina en dietas comerciales ha seguido siendo un estándar importante en los alimentos para gatos desde entonces.

Con la creciente popularidad de los alimentos caseros y las dietas crudas que no son nutricionalmente equilibradas, los veterinarios han estado viendo más casos de enfermedades asociadas a la deficiencia de taurina.

Pero ¿no se puede simplemente complementar una ración de taurina con una dieta casera para satisfacer las necesidades? Simplemente complementar con taurina una dieta desequilibrada puede no ser adecuado por sí solo. Otros nutrientes presentes en los alimentos afectan la forma en que el cuerpo de un gato digiere, absorbe y utiliza la taurina. Por lo tanto, es muy importante que cualquier dieta para gatos sea completamente equilibrada desde el punto de vista nutricional.

Si alimenta a su gato con una dieta cruda, asegúrese de que cumpla con las pautas de formulación de la AAFCO para la etapa de vida de su gato. Si le interesa una dieta casera, lo mejor es consultar con un nutricionista veterinario certificado para asegurarse de que cualquier dieta casera sea completamente equilibrada.

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Reflexiones finales

La deficiencia de taurina en los gatos era muy común antes de los años 80. Ahora es poco común, ya que las investigaciones han demostrado que los gatos necesitan más taurina en su dieta. La suplementación con taurina en la comida para gatos es ahora un estándar de la industria. Las dos enfermedades más reconocidas que se presentan con deficiencia de taurina, DCM y FCRD, pueden tratarse con una suplementación adecuada de taurina.