Deficiencia de taurina en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La taurina es un aminoácido que los gatos necesitan de manera exclusiva en su dieta para mantenerse saludables. En este artículo, aprenderás qué es la taurina y para qué se requiere, qué sucede cuando los gatos no reciben suficiente, cómo se trata la deficiencia de taurina en ellos y algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es la taurina?

La taurina es un aminoácido. Los aminoácidos son los componentes básicos que forman las proteínas. Se dividen en dos categorías principales: esenciales y no esenciales.

• Los aminoácidos esenciales son aquellos que el cuerpo no puede producir, por lo que deben obtenerse a través de la dieta. Algunos ejemplos comunes son la lisina y la metionina.
• Los aminoácidos no esenciales son aquellos que podemos sintetizar por nuestra cuenta, como la arginina y la cisteína.

En el caso de los humanos, la taurina se considera un aminoácido condicionalmente esencial. Esto significa que, en la mayoría de las ocasiones, producimos suficiente para satisfacer nuestras necesidades, pero en ciertos momentos, especialmente cuando el cuerpo está enfermo o bajo estrés, puede ser necesario consumir más.

En contraste, los gatos no pueden generar suficiente taurina por sí solos y siempre necesitan obtenerla a través de su dieta. Para ellos, la taurina es un aminoácido esencial. ¿Por qué pueden los humanos producir taurina y los gatos no? Los gatos tienen una cantidad limitada de la enzima necesaria para sintetizar taurina a partir de cisteína, un aminoácido no esencial. Además, los gatos no pueden almacenar mucha taurina en sus cuerpos.

Si los gatos deben obtener taurina en su dieta, ¿qué alimentos son ricos en taurina? Principalmente, se trata de carne o proteína animal. Esto incluye carne roja, carne blanca, pescado y productos lácteos. De estos, los lácteos contienen la menor cantidad de taurina, mientras que la carne roja tiene la mayor. Las plantas tienen poco o ningún contenido de taurina.

El cuerpo necesita taurina para diversas funciones importantes, que incluyen:

• Visión
• Función del músculo cardíaco
• Digestión
• Mantenimiento del embarazo y desarrollo fetal
• Función inmunológica
• Regulación de minerales como el calcio y otros electrolitos

Causas de la deficiencia de taurina en los gatos

Debido a que los gatos requieren taurina en su dieta, consumir una dieta que no contenga suficiente taurina es la principal causa de deficiencia de taurina en los gatos.

Los alimentos que no contienen suficiente taurina para los gatos incluyen:

• Dietas para perros/caninos
• Dietas caseras
• Dietas vegetarianas o veganas
• Alimentos humanos como alimentos para bebés.

Muchas dietas formuladas para perros contienen proteínas de origen animal, por lo que sí contienen algo de taurina. No obstante, las cantidades no son lo suficientemente altas como para satisfacer las necesidades de un gato. Los perros pueden producir su propia taurina, por lo que sus dietas no se complementan con taurina adicional (las dietas comerciales para gatos se complementan con más taurina).

En un estudio de 2019, los investigadores descubrieron que, de 114 recetas de dietas caseras, ninguna de ellas cumplía con todos los requisitos nutricionales de nutrientes esenciales para los gatos. Esto simplemente refuerza la idea de que cocinar en casa para gatos no es fácil de hacer correctamente, incluso con recetas “buenas”. Las deficiencias de nutrientes como la taurina son un riesgo.

Una dieta estrictamente vegetariana o vegana no es natural ni apropiada para los gatos, que son carnívoros obligados y requieren proteínas animales en su dieta. Su necesidad de taurina, que solo se encuentra en las proteínas animales, es solo un ejemplo de por qué las dietas vegetarianas o veganas no son naturales para los gatos.

En el caso de los gatos con poco apetito, es habitual probar alimentos como la comida para bebés para estimular el apetito. Sin embargo, los gatos que comen constantemente demasiados alimentos como este en lugar de alimentos adecuados para gatos corren el riesgo de sufrir una deficiencia de taurina.

En la década de 1980 se descubrió la relación entre la deficiencia de taurina y ciertas enfermedades. Se reconoció que la taurina era un nutriente esencial para los gatos y se modificaron las fórmulas de la dieta para incluir suplementos de taurina.

Las dietas comerciales de calidad contemporáneas para gatos se complementan adecuadamente con taurina, siempre que cumplan con las pautas establecidas por la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de los Estados Unidos (AAFCO por sus siglas en inglés). Para cumplir con las pautas de la AAFCO sobre taurina, los alimentos secos para gatos deben contener 25 miligramos por cada 100 kilocalorías de alimento. Para los alimentos enlatados, el requisito es de 50 miligramos por cada 100 kilocalorías de alimento.

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Síntomas de deficiencia de taurina en gatos

La deficiencia de taurina durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento en los gatitos.

Los signos y síntomas de la deficiencia de taurina en los gatos pueden tardar algunos meses en reconocerse. Debido a que la taurina interviene en varios sistemas y procesos corporales, pueden observarse varias manifestaciones de deficiencia de taurina. Para facilitar las cosas, analizaremos las afecciones de salud que causa la deficiencia de taurina y los signos que se observan en esos trastornos.

• Miocardiopatía dilatada (MCD): se trata de un tipo de enfermedad cardíaca en la que el corazón del gato se agranda mientras que las paredes del músculo cardíaco se vuelven más delgadas. Antes de 1987, cuando se estableció una conexión entre la deficiencia de taurina en gatos y la MCD, este era el tipo de enfermedad cardíaca más común que se observaba en los gatos (actualmente, la miocardiopatía hipertrófica o MCH es la más común).
• Los gatos con miocardiopatía dilatada, al igual que cualquier enfermedad cardíaca, pueden presentar intolerancia al ejercicio, episodios de síncope o desmayo, letargo y debilidad. Los signos de insuficiencia cardíaca pueden incluir falta de apetito, aumento del esfuerzo y la frecuencia respiratoria y respiración con la boca abierta.
• Degeneración central de la retina felina (DCRF): la retina es la parte posterior del ojo que ayuda a transformar la luz absorbida en visión. La deficiencia de taurina contribuye a la ceguera progresiva a medida que la retina sufre daños.
• Trastornos reproductivos: Las gatas con deficiencia de taurina tendrán dificultades para quedarse embarazadas y mantener un embarazo saludable. Los gatitos pueden ser poco fértiles y tener bajo peso al nacer.
• Defectos de nacimiento: Los gatitos nacidos de madres con deficiencia de taurina son más propensos a diversos defectos de nacimiento, algunos de los cuales les impedirán llegar a término.
• Retraso en el crecimiento de los gatitos: Los gatitos que comen un alimento deficiente en taurina o los gatitos que son amamantados por una madre deficiente en taurina tendrán problemas para aumentar de peso normalmente.
• Trastornos digestivos: La taurina es un componente necesario en la formación de sales biliares. La bilis es necesaria para la digestión de las grasas en el intestino delgado. Los gatos con deficiencia de taurina pueden sufrir diarrea y mala absorción de nutrientes.
• Mayor riesgo de diabetes: la deficiencia de taurina no es una de las principales causas de diabetes y no se considera una de las principales causas de sospecha en la mayoría de los gatos que desarrollan diabetes. Sin embargo, se cree que los gatos con deficiencia de taurina tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes debido a la función de la taurina en la regulación del azúcar en sangre.
• Músculos débiles: la deficiencia de taurina puede contribuir a una musculatura y un tono deficientes, lo que puede provocar debilidad e intolerancia al ejercicio.
• Trastornos del sistema inmunológico: los gatos con niveles bajos de taurina podrían ser más susceptibles a enfermarse o tener más dificultades para superar una.
• Trastornos electrolíticos: un equilibrio electrolítico deficiente puede contribuir a la debilidad y la deshidratación. Los problemas con la regulación del calcio pueden contribuir a arritmias cardíacas, problemas con la remodelación ósea y enfermedades de los dientes de un gato. La taurina también tiene un efecto neuroprotector sobre las células nerviosas que pueden verse afectadas por deficiencias, lo que contribuye a los efectos neurodegenerativos.

Complicaciones de la deficiencia de taurina

De todos los trastornos que se observan con la deficiencia de taurina en los gatos, los que tienen un impacto más reconocido son la miocardiopatía dilatada y la degeneración de la retina. Con el tiempo, estos trastornos son los más comunes y los que causan mayores complicaciones para la salud.

Si no se diagnostica ni se trata, los gatos con DCM desarrollarán una arritmia cardíaca potencialmente mortal o progresarán a insuficiencia cardíaca congestiva, que es una emergencia médica y puede tener un pronóstico reservado.

La degeneración central de la retina felina puede provocar ceguera progresiva e irreversible. El diagnóstico de la deficiencia de taurina es fundamental para detener el proceso y salvar la visión restante.

Diagnóstico de la deficiencia de taurina en gatos

El diagnóstico de la deficiencia de taurina suele ser una combinación de los siguientes aspectos:

• Reconocer que una o más enfermedades asociadas con la deficiencia de taurina están presentes.
• Una historia clínica precisa del paciente que indique una dieta deficiente en taurina.
• Análisis de sangre para comprobar los niveles de taurina en sangre.

En muchos casos, la deficiencia de taurina puede no sospecharse hasta que un gato acude al veterinario con síntomas de este trastorno nutricional. Esto es especialmente así en el caso de la miocardiopatía dilatada y la enfermedad renal crónica de la cara, ya que ambas afecciones se consideran muy raras a menos que haya deficiencia de taurina.

Durante un examen, el veterinario puede detectar anomalías en el corazón de tu gato, como un soplo cardíaco o una arritmia. Al realizar un examen ocular, el veterinario podrá observar de forma básica la retina en la parte posterior del ojo para detectar anomalías.

Durante el examen de tu gato, el veterinario podría recomendar algunos diagnósticos de referencia para obtener información preliminar y descartar otras posibles causas. Estos incluyen:

• Análisis de sangre completo
• Análisis de orina
• Radiografías de tórax
• Ultrasonido

Los gatos con deficiencia de taurina pueden tener análisis de sangre y de orina normales, lo que podría llevar al veterinario a verificar también los niveles de taurina en sangre si se sospecha una deficiencia de taurina.

Las radiografías de tórax pueden mostrar un corazón agrandado si hay miocardiopatía dilatada.

Para obtener un diagnóstico definitivo de DCM y FCRD puede ser necesario consultar a un especialista, especialmente porque estas afecciones son poco comunes, a menos que haya deficiencia de taurina.

Un cardiólogo veterinario se especializa en trastornos cardíacos. Un oftalmólogo veterinario se especializa en trastornos de la visión. Algunas de las formas en que estos especialistas pueden diagnosticar estos trastornos mediante pruebas que no suelen estar disponibles para los médicos generales incluyen:

• Miocardiopatía dilatada (MCD): se utiliza un electrocardiograma (ECG o EKG) para visualizar el ritmo cardíaco y diagnosticar arritmias específicas. Un ecocardiograma es una ecografía del corazón que se puede utilizar para diagnosticar definitivamente la MCD mediante mediciones de las cavidades cardíacas y del flujo sanguíneo.
• Degeneración central de la retina felina (DCRF): un oftalmólogo veterinario cuenta con un equipo más especializado para realizar un examen ocular más detallado, lo que permite ver con mayor detalle la retina en la parte posterior del ojo. Un electrorretinograma es una prueba que evalúa la respuesta de la retina a la luz. Esta es la forma definitiva de diagnosticar los trastornos de la retina y su gravedad.

Tratamientos para la deficiencia de taurina en gatos

El tratamiento para la deficiencia de taurina en los gatos es la suplementación de la dieta con taurina. En los estudios, el requerimiento normal de mantenimiento de taurina para gatos se sitúa entre 40 y 60 miligramos por día para un gato adulto.

Los niveles normales de taurina en sangre para gatos pueden variar, pero suelen ser superiores a 300 nanomoles por mililitro. Los niveles inferiores a 160 se consideran deficientes, y muchos gatos con deficiencia de taurina tienen niveles inferiores a 50.

Cuando los niveles de taurina en sangre de un gato son tan bajos y se presentan una o más enfermedades asociadas a la deficiencia de taurina, los gatos necesitan un nivel elevado de suplementos, que supera ampliamente los 40 a 60 miligramos por día. Esto se debe a que los gatos no pueden almacenar muy bien la taurina y se necesitan niveles elevados para reponer sus reservas, que se agotan rápidamente.

Las recomendaciones de suplementación para gatos con deficiencia de taurina varían de 250 miligramos a 500 miligramos cada 12 horas. No se ha observado toxicidad con niveles altos de taurina, por lo que se podrían recomendar niveles más altos en casos de enfermedad más grave.

Existen varias opciones de suplementos de taurina. Algunos ejemplos incluyen Formula V Taurine y Dyna-Taurine, ambos aprobados para su uso en gatos. Es muy importante seguir el consejo de tu veterinario o especialista veterinario sobre qué producto utilizar y cómo administrarlo.

Afortunadamente, dependiendo de la pronta detección de la deficiencia de taurina, las enfermedades que la provocan pueden detenerse de inmediato y, en ocasiones, revertirse. Los efectos de la miocardiopatía dilatada pueden revertirse casi por completo con la suplementación adecuada. Si bien el daño existente causado por la degeneración de la retina no puede revertirse, el proceso puede detenerse y preservar la visión restante.

Consejos para el cuidado de los gatos

Para asegurar que tu gato reciba suficiente taurina, ofrécele una dieta completa y equilibrada que esté formulada para cumplir con las pautas nutricionales de AAFCO, ya sea para el crecimiento (gatitos) o para el mantenimiento (gatos adultos).

• La enfermedad cardíaca y la degeneración retinal en los gatos a menudo no se detectan en casa hasta que aparecen signos severos (como insuficiencia cardíaca o ceguera). Es fundamental realizar exámenes de salud anuales o semestrales con tu veterinario, ya que esta es la mejor manera de detectar problemas de salud tempranos antes de que se agraven.
• Siempre ofrece a tu gato alimentos que cumplan con las pautas de AAFCO para asegurar que reciba la cantidad adecuada de taurina.

Prevención de la deficiencia de taurina en los gatos

La forma más sencilla de prevenir la deficiencia de taurina en los gatos es ofrecer un alimento de calidad que contenga la suplementación adecuada de taurina. Un alimento para gatos que cumpla con las pautas nutricionales de AAFCO para una dieta equilibrada incluirá niveles apropiados de taurina para satisfacer las necesidades del gato.

Tras establecerse la conexión entre la taurina y la miocardiopatía dilatada (DCM) en 1987, los fabricantes de alimentos para mascotas comenzaron a añadir taurina adicional a los alimentos para gatos. Desde entonces, la DCM y la degeneración retiniana felina (FCRD) pasaron de ser comunes en la práctica veterinaria a ser muy raras. La suplementación de taurina en las dietas comerciales ha seguido siendo un estándar importante en los alimentos para gatos.

Con el aumento de la popularidad de las dietas caseras y los alimentos crudos que no están equilibrados nutricionalmente, los veterinarios han estado observando más casos de enfermedades asociadas a la deficiencia de taurina.

¿Pero no se puede simplemente añadir taurina a una dieta casera para satisfacer los requerimientos? Simplemente suplementar taurina en una dieta no equilibrada puede no ser suficiente. Otros nutrientes en los alimentos afectan cómo se digiere, absorbe y utiliza la taurina en el cuerpo del gato. Por ello, es muy importante que cualquier dieta para gatos esté completamente equilibrada desde el punto de vista nutricional.

Si ofreces una dieta cruda a tu gato, asegúrate de que aún cumpla con las pautas de formulación de AAFCO para la etapa de vida de tu gato. Si estás interesado en una dieta casera, lo mejor es consultar con un nutricionista veterinario certificado para garantizar que la dieta sea completamente equilibrada.

Reflexiones finales

La deficiencia de taurina en los gatos solía ser muy común antes de la década de 1980. Sin embargo, ahora es rara debido a investigaciones que establecieron la mayor necesidad de taurina en su dieta. La suplementación de taurina en los alimentos para gatos se ha convertido en un estándar de la industria. Las dos enfermedades más reconocidas asociadas con la deficiencia de taurina, la miocardiopatía dilatada (DCM) y la degeneración retiniana felina (FCRD), pueden ser tratadas adecuadamente con la suplementación de taurina.