¿Los gatos necesitan vitamina C?

La vitamina C, o ácido ascórbico, es una de las vitaminas más conocidas y ampliamente utilizadas como suplemento de salud. Sin embargo, surge la pregunta: ¿necesitan los gatos vitamina C?

Este artículo responde a esa duda y profundiza en qué es la vitamina C, su función en el organismo, cómo se puede suplementar en gatos y responde a algunas preguntas frecuentes sobre el tema.

¿Qué es la vitamina C?

Una vitamina es un nutriente que el cuerpo necesita para realizar determinadas funciones normales. Las vitaminas son compuestos orgánicos que contienen carbono, lo que las diferencia de los minerales, que son inorgánicos.

La vitamina C es vital para los procesos que mantienen la piel, los huesos, los cartílagos y los vasos sanguíneos sanos. Desempeña un papel importante en el sistema inmunitario, actuando como antioxidante para proteger las células del daño y respaldando otras funciones inmunitarias.

Sin vitamina C, se desarrolla una enfermedad llamada escorbuto, que provoca la degradación de los huesos y los cartílagos y facilita el sangrado debido a la pérdida de la integridad de los vasos sanguíneos y a la menor capacidad para cicatrizar las heridas.

Antes de mediados del siglo XVIII, los marineros que realizaban largos viajes por mar solían sufrir sangrado de encías, pérdida de dientes y heridas que no cicatrizaban. Finalmente encontraron alivio al relacionar el consumo de frutas y verduras frescas con la prevención de estos problemas. Aunque en aquel momento no se comprendía del todo, las frutas y verduras frescas curaban y prevenían el escorbuto gracias a su alto contenido de vitamina C.

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¿Los gatos necesitan vitamina C?

La vitamina C se encuentra comúnmente en suplementos para mascotas.

Esto nos lleva a una pregunta importante. Es evidente que los humanos necesitamos vitamina C. Si hay deficiencia, ocurren cosas malas. Pero esta conexión no se estableció plenamente hasta el siglo XVIII. ¿Y qué pasa con los demás animales? ¿Cuál es su secreto para obtener vitamina C?

Resulta que casi todos los animales pueden producir su propia vitamina C en cantidades suficientes para el funcionamiento normal de su organismo. Las únicas excepciones son los seres humanos, otros primates como los monos y los gorilas y los conejillos de indias. Todos los que formamos parte de esta minoría debemos obtener vitamina C a través de la dieta.

Si bien los gatos necesitan vitamina C como la mayoría de los animales, se encuentran entre los muchos animales que pueden producirla por sí mismos y no la necesitan en su dieta.

¿Cómo obtienen los gatos su vitamina C?

Los gatos forman parte de la mayoría de los animales que pueden producir su propia vitamina C. Los humanos están en la minoría.

Al igual que la mayoría de las especies animales, los gatos producen su propia vitamina C en el hígado. Esto ocurre a través de un proceso llamado vía del ácido glucurónico. Los humanos, otros primates y los conejillos de indias carecen de una sola enzima que permite que una forma de glucosa se convierta a través de un proceso químico de varios pasos en vitamina C.

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¿Existen beneficios al suplementar vitamina C en los gatos?

La vitamina C es un antioxidante, lo que significa que tiene la capacidad de proteger contra el daño celular. También aporta beneficios al sistema inmunológico.

Existen muchos suplementos para la salud de las mascotas que contienen vitamina C. Si bien la vitamina C es una vitamina muy saludable e importante, no se han realizado estudios consistentes ni ensayos clínicos que demuestren que complementar la vitamina C con vitamina C para gatos tenga un beneficio específico para tratar o mejorar alguna condición de salud.

Si bien se ha demostrado que ciertos niveles elevados de vitamina C son beneficiosos para las personas y fortalecen su sistema inmunológico, no ha sido así en el caso de los gatos. Por lo tanto, no se ha establecido una dosis terapéutica.

Es difícil decir cuánto beneficio tiene complementar la dieta con vitamina C en los gatos. Los suplementos para gatos varían bastante, pero el contenido de vitamina C de la mayoría es probablemente adecuado en la mayoría de los casos.

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¿Existen efectos secundarios por suplementar vitamina C en gatos?

Una cantidad elevada de vitamina C en la dieta de un gato puede provocar cálculos dolorosos en la vejiga.

Aunque la vitamina C es un nutriente vital para la mayoría de los seres vivos, como casi todo, un exceso puede ser un problema. Como se explica en “El ABC de la vitamina C”, la Dra. Deborah Linder, del Servicio de Nutrición Clínica de la Universidad de Tufts, destaca que si bien la vitamina C es un antioxidante en ciertos niveles, en realidad puede funcionar como un prooxidante cuando está presente en niveles muy altos. Esto puede provocar daño celular.

La vitamina C es una vitamina hidrosoluble, lo que significa que cualquier exceso pasa a la orina. Como el cuerpo elimina lo que no necesita, la suplementación con vitaminas hidrosolubles suele ser segura.

Pero la suplementación excesiva con vitamina C tiene un inconveniente: puede provocar la formación de oxalato en la orina. El oxalato es una sustancia que no necesariamente causa daño en cantidades moderadas, pero su exceso en las condiciones adecuadas puede provocar cálculos en la vejiga urinaria.

Los gatos, al igual que ciertas razas de perros, tienen mayor predisposición a la formación de cristales y cálculos de oxalato de calcio. Este tipo de cálculos suelen formarse en un entorno más ácido, algo más habitual en la orina de los gatos que en la de la mayoría de los perros.

Si bien la suplementación de una dosis alta de vitamina C siempre debe realizarse con precaución en los gatos, si tu gatito ha tenido antecedentes de cristales o cálculos urinarios, la suplementación con vitamina C podría conllevar más riesgos que beneficios y debe evitarse.

Reflexiones finales

¿Los gatos necesitan vitamina C? Por supuesto que sí, pero afortunadamente la producen en cantidades suficientes y no necesitan suplementos dietéticos. En la mayoría de los casos, la suplementación con vitamina C no causa ningún daño a los gatos, pero los beneficios para la salud de la suplementación con vitamina C no son concluyentes.

Si crees que tu gato podría beneficiarse de un suplemento de vitamina C, consulta a tu veterinario antes. Cualquier gato con antecedentes de cristales o cálculos urinarios probablemente deba evitar la vitamina C adicional en la dieta.