¿Por qué los gatos pierden los dientes?

Todos sabemos lo importante que es la higiene dental para nuestra salud y bienestar general. Si nos cepillamos los dientes con regularidad y nos tomamos el tiempo de realizar un chequeo dental de rutina, priorizamos nuestra salud bucal. Pero ¿qué pasa con nuestros gatos? ¿Sus dientes también necesitan mantenimiento?

Los gatos pierden los dientes de dos formas: la pérdida natural de los dientes de gatito a medida que crecen y se convierten en gatos adultos y la pérdida de los dientes de adulto debido a problemas dentales. Conozcamos más sobre los dientes de los gatos y cómo prevenir la pérdida de dientes de adulto.

La boca de un gato: conceptos básicos

Los gatos nacen sin dientes. Sus dientes temporales aparecen alrededor de las 2 semanas de edad. Cuando son gatitos, los gatos tienen 26 dientes de leche, que son reemplazados por 30 dientes de gato adultos alrededor de los 3 a 6 meses de edad. Estos 30 dientes están compuestos por 12 incisivos, 10 premolares, cuatro molares y cuatro caninos. Los gatos deben conservar estos dientes permanentes adultos durante toda su vida.

Los gatos tienen distintos tipos de dientes, que se utilizan para distintas funciones. Los gatos son carnívoros y, por lo tanto, sus dientes están bien desarrollados para cazar presas. Los colmillos, grandes y afilados, son largos y puntiagudos para permitir mordidas profundas y un agarre firme.

Los premolares y molares se utilizan para desgarrar carne y triturar huesos. Los pequeños incisivos de la parte delantera de la boca sirven para agarrar presas, pero también se utilizan para acicalarse. Los gatos solo pueden mover las mandíbulas hacia arriba y hacia abajo, por lo que no pueden masticar la comida como lo hacemos los humanos.

La pérdida de los primeros dientes: cachorros

Los gatos, al igual que los humanos, son conocidos como difiodontes: tienen dos series de dientes a lo largo de su vida. Los gatitos desarrollan su primera serie en las primeras semanas de vida y, a partir de los 4 meses, estos dientes de leche son reemplazados por los dientes adultos.

Los dientes de los gatitos son diminutos, por lo que es posible que no encuentres ninguno de los dientes de leche desechados, pero tal vez veas un leve enrojecimiento en las encías si miras dentro de la boca de un gato joven, o que veas dientes de adulto reales emergiendo de la línea de las encías. Los gatos pueden sufrir dolor por la dentición al igual que los bebés humanos, por lo que los gatitos necesitan muchos juguetes adecuados para morder.

Pérdida tardía de dientes: gatos mayores

Lo ideal es que los dientes permanentes de los adultos permanezcan en su lugar y sean útiles durante toda la vida del gato, pero existen algunas situaciones en las que se pueden perder dientes. Las enfermedades dentales son comunes en los gatos y los estudios demuestran que son uno de los problemas más comunes que se observan en los gatos que visitan las clínicas veterinarias. ¹

Las estadísticas son asombrosas, con estudios que muestran que el 70 % de los gatos de más de 2 años sufren enfermedades dentales. ² Si no se mantiene la salud dental, pueden producirse diversas consecuencias, entre ellas enfermedades de las encías, dolor y pérdida de dientes.

¿Cómo se produce la pérdida de dientes?

La gingivitis, una inflamación dolorosa de las encías, puede progresar a enfermedad periodontal y pérdida de dientes.

La primera etapa de la enfermedad dental es la acumulación de placa. La placa es una pequeña película de bacterias que recubre la superficie del diente, pero que luego se endurece y se convierte en sarro si no se limpia regularmente con un cuidado dental adecuado. Este sarro es una sustancia dura y marrón que se puede ver en la superficie del diente, pero es difícil de eliminar con un simple cepillado, ya que es muy sólido.

A medida que el sarro se acumula, atrae bacterias y más partículas de alimentos. Las bacterias colonizan la línea de las encías y provocan gingivitis: una inflamación de las encías que provoca enrojecimiento, hinchazón y dolor en la línea de las encías.

Esta inflamación puede progresar a una enfermedad más grave, incluida la periodontitis, en la que la encía se inflama tanto que debilita la mandíbula y provoca la pérdida de dientes. Los gatos, aunque no sufren caries como los humanos, también son propensos a sufrir lesiones reabsortivas que son dolorosas y a menudo provocan una mayor pérdida de dientes.

Los gatos también pueden perder dientes debido a un traumatismo, como una caída desde una altura o un accidente de tráfico. Los dientes fracturados pueden necesitar ser extraídos o reparados, dependiendo del nivel de daño. La pulpa expuesta (la parte interna y sensible del diente) puede ser muy dolorosa si se deja abierta.

Signos de enfermedad dental en los gatos

Se podría pensar que la mala salud bucal y el dolor dental son fáciles de detectar en los gatos, ya que dejarían de comer. ¿O no? Los gatos tienen fuertes instintos de supervivencia y, a menudo, seguirán comiendo a pesar de tener problemas dentales graves. ² Estos son algunos de los síntomas más comunes de enfermedad dental a los que hay que prestar atención:

• Mal aliento (halitosis).
• Salivación.
• Saliva teñida de sangre (rosa).
• Se manosea la boca.
• Castañeteo de dientes.
• Dejar caer comida de la boca al comer.
• Volverse quisquilloso o selectivo con la comida.

Si tu gato muestra alguno de estos signos, programa un chequeo con un veterinario.

4 consejos para mantener la salud bucal de tu gato

Es mejor prevenir que curar, y optimizar la salud dental es la mejor manera de proteger a tu preciado gato del dolor dental y la pérdida de dientes.

1. Cepillado de dientes

Al igual que en las personas, el cepillado es la mejor forma de reducir la placa y mantener las encías sanas. Usa una pasta dental especial para gatos, ya que la de humanos no es segura para ellos. Además, estas pastas vienen en sabores atractivos como pollo, atún o malta, lo que las hace más agradables. Para comenzar, coloca un poco en su boca para que se familiarice con el producto.

Emplea un cepillo diseñado para gatos y avanza con calma, iniciando con sesiones cortas y suaves. Refuerza su buena disposición con elogios y premios. Convierte este hábito en parte de tu rutina para cuidar su salud bucal.

2. Alternativas al cepillado

Si el cepillado te resulta complicado, no eres el único. Requiere paciencia y tiempo, y algunos gatos no lo toleran fácilmente. No hay nada tan efectivo como esta práctica, pero existen premios y mordedores dentales que pueden ayudar.

Otra opción es añadir un producto al agua que reduzca la formación de placa. Asegúrate de que no altere el sabor al punto de que tu gato deje de beber. Busca aquellos con el sello de aprobación de la VOHC (Veterinary Oral Health Council).

3. Dieta

Se ha demostrado que alimentar a los gatos con comida seca puede ayudar a promover una buena salud bucal ² . Esto se debe a la naturaleza abrasiva del alimento seco (croquetas) contra la superficie del diente, lo que reduce la acumulación de placa y, por lo tanto, de sarro.

4. Limpiezas dentales profesionales

La mayoría de los gatos se benefician de una limpieza dental anual realizada en el consultorio de tu veterinario bajo sedación o anestesia general.

Puede ser complicado ver bien dentro de la boca de tu mascota, especialmente en los dientes premolares y molares. Se recomienda realizar revisiones dentales periódicas con un profesional veterinario. Si se sospecha de alguna enfermedad dental, el veterinario podría recomendar un examen completo bajo anestesia o sedación, así como radiografías orales.

Los problemas dentales deben abordarse de manera temprana y rápida para evitar el dolor asociado con enfermedades bucales y proteger los dientes de su pérdida. Muchos gatos necesitarán una limpieza dental veterinaria aproximadamente una vez al año, especialmente a medida que envejecen.

Pérdida de dientes en gatos: resumen

Los gatos pierden los dientes de gatito alrededor de los 3 meses y les salen los dientes de adulto, que deberían durarles toda la vida. Lamentablemente, las enfermedades dentales son extremadamente comunes en los gatos y pueden provocar la pérdida de dientes. Optimizar la higiene dental es esencial para minimizar las enfermedades dentales y evitar afecciones dolorosas.