Enfermedad de Addison en gatos: causas, síntomas y tratamiento

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La enfermedad de Addison es una afección poco frecuente en los gatos causada por una enfermedad o daño en las glándulas suprarrenales. Esta afección se conoce técnicamente como “hipoadrenocorticismo”, lo que significa que hay una actividad reducida de la corteza suprarrenal, la sección externa de las glándulas suprarrenales que produce hormonas.

Los síntomas tienden a aparecer y desaparecer ; por ejemplo, los gatos pueden presentar algunos síntomas de la enfermedad y luego mejorar espontáneamente. Estos síntomas incluyen disminución del apetito , letargo, vómitos y diarrea. En ocasiones, los gatos sufren una "crisis addisoniana", que implica síntomas más dramáticos de colapso y debilidad extrema.

Echemos un vistazo más detallado a las causas, síntomas y tratamientos de esta enfermedad.

Causas de la enfermedad de Addison

Los síntomas de la enfermedad de Addison son causados por una disminución en la producción de ciertas hormonas que normalmente producen las glándulas suprarrenales, que son dos pequeñas estructuras ubicadas una al lado de cada riñón izquierdo y derecho. Existen dos tipos de enfermedad de Addison.

Hipoadrenocorticismo primario

La enfermedad de Addison primaria se produce cuando la corteza suprarrenal está dañada o enferma, lo que provoca una reducción en la producción de hormonas de la corteza suprarrenal. Esta es la forma más común de la enfermedad de Addison en los gatos y la causa suele ser desconocida: se la considera un tipo de enfermedad autoinmune. En raras ocasiones, la infiltración de células cancerosas (como el linfoma ) causa daños en la corteza.

Hipoadrenocorticismo secundario

La enfermedad de Addison secundaria se produce cuando una enfermedad en otra parte del cuerpo tiene un impacto secundario en la corteza suprarrenal, lo que provoca una reducción en la producción de hormonas de la corteza suprarrenal. La causa más común de la enfermedad de Addison secundaria son afecciones que afectan la glándula pituitaria en el cráneo, causadas por inflamación, infección, neoplasia, trauma, coágulos sanguíneos o hemorragia, o causas idiopáticas (es decir, no se puede identificar una causa específica).

Síntomas de la enfermedad de Addison

La enfermedad de Addison se observa con mayor frecuencia en gatos adultos jóvenes (menores de cinco años de edad) y no existe ninguna raza de gato más propensa a padecerla. Los síntomas son causados por los bajos niveles de las hormonas que normalmente produce la corteza suprarrenal. Los signos suelen ser vagos e intermitentes al principio, lo que puede dificultar que los dueños y el veterinario diagnostiquen lo que está sucediendo en las primeras etapas.

Existen dos tipos generales de hormonas que se vuelven deficientes: los glucocorticoides y los mineralocorticoides. Los glucocorticoides (como el cortisol) actúan de diversas maneras en el metabolismo, desempeñando papeles importantes en el procesamiento normal de nutrientes y en la forma en que el cuerpo responde al estrés. Los mineralocorticoides (como la aldosterona) participan en el control del sodio y el potasio en el cuerpo.

La deficiencia de glucocorticoides generalmente produce:

• Embotamiento y letargo
• Debilidad muscular y debilidad generalizada
• Disminución del apetito o anorexia
• Aumento de la sed
• Vómitos y diarrea que provocan deshidratación, hipotermia y colapso.
• Pérdida de peso con pérdida de masa muscular

La deficiencia de mineralocorticoides generalmente produce:

• Bradicardia (frecuencia cardíaca lenta) o taquicardia (frecuencia cardíaca rápida)
• Arritmias cardíacas (latidos cardíacos irregulares)
• Pulsos débiles
• Debilidad y embotamiento

En la enfermedad de Addison, ambas hormonas son deficientes, lo que da lugar a una combinación de estos signos de enfermedad.

Diagnóstico de la enfermedad de Addison

Si su gato presenta signos que puedan sugerir la enfermedad de Addison, su veterinario tomará las siguientes medidas:

1. Historial médico detallado

Su veterinario le preguntará sobre la condición de su gato y su salud general, su estilo de vida (por ejemplo, si vive adentro o afuera, su rutina de alimentación, hábitos de uso de la caja de arena, etc.) y cualquier posible exposición a toxinas como productos químicos de jardín, plantas tóxicas, medicamentos o tratamientos contra pulgas.

La enfermedad de Addison suele ser una afección crónica a largo plazo, y el veterinario puede intentar establecer una cronología de la afección de su gato, remontándose a semanas o meses atrás. Por ejemplo, si su gato vomita, probablemente le preguntará cuándo comenzó.

2. Examen físico

Luego, su veterinario realizará un examen físico completo, tomando la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca y escuchando el corazón y los pulmones con un estetoscopio.

3. Pruebas de laboratorio de rutina

Su veterinario puede realizar algunos análisis de sangre , incluyendo hematología (hemograma completo) y un perfil bioquímico (que incluye parámetros hepáticos, renales y otros). Por lo general, se pueden observar niveles altos de potasio (hipercalemia) junto con niveles bajos de sodio (hiponatremia), niveles bajos de cloro (hipocloremia) y, a veces, niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia). A menudo se realiza un análisis de orina y, por lo general, se puede observar orina demasiado diluida (gravedad específica baja).

Se pueden sugerir pruebas para detectar infecciones virales comunes, como la leucemia felina (FeLV) y el virus de inmunodeficiencia felina (FIV), como parte de un examen de salud general.

4. Análisis de sangre especializados

La enfermedad de Addison se puede sospechar a partir de la historia clínica, el examen físico y los análisis de sangre generales, pero para confirmar el diagnóstico se necesita un análisis de sangre especializado, conocido como prueba de estimulación con ACTH. Primero se mide el nivel de cortisol basal, luego se administra una inyección de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y luego se mide un segundo nivel de cortisol.

En los gatos normales, la inyección de hormonas estimula las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol, lo que significa que el segundo nivel de cortisol en sangre debería ser significativamente más alto que el de la primera muestra. En la enfermedad de Addison, el nivel de cortisol no aumenta como debería debido a la disminución de la actividad de la corteza suprarrenal.

Se necesitan una serie de muestras de sangre para confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Addison. megaflopp / Shutterstock.com

5. Diagnóstico por imágenes

La radiografía (rayos X) y la ecografía abdominal pueden descartar otras causas de los síntomas. En la enfermedad de Addison, es posible que se observen o no cambios sutiles en ciertas áreas, pero es poco probable que sean lo suficientemente específicos como para ser diagnósticos.

6. Electrocardiograma

Si se escucha una anomalía cardíaca con el estetoscopio (como una arritmia, bradicardia o taquicardia), su veterinario puede querer realizar un electrocardiograma (ECG) que puede mostrar cambios característicos.

Tratamientos para la enfermedad de Addison

Si un gato sufre una crisis de Addison (es decir, signos graves y repentinos de enfermedad), es probable que su veterinario le recomiende una terapia de fluidos por vía intravenosa . La suplementación con glucocorticoides (esteroides) también es importante, sin embargo, su veterinario puede esperar hasta tener un diagnóstico definitivo antes de administrarla. Una vez que se hayan realizado los análisis de sangre de diagnóstico, es posible que se administren glucocorticoides.

Una vez resuelta la crisis aguda y estable el gato, se puede administrar un tratamiento de mantenimiento a largo plazo, con suplementos de ambos tipos de hormonas. Por lo general, se necesita un suplemento diario de glucocorticoides, junto con algún medicamento mineralocorticoide.

Su veterinario puede elegir entre los siguientes medicamentos:

• El acetato de fludrocortisona (“Florinef”) es un esteroide oral con efectos mineralocorticoides y algunos glucocorticoides.
• El pivalato de desoxicorticosterona (inyección de DOCP, “Zycortal”, “Percorten”) es un suplemento mineralocorticoide alternativo que puede administrarse mediante inyección regular.
• Es posible que se necesite o no prednisona u otros glucocorticoides.

Una inyección regular de mineralocorticoide suele ser parte del tratamiento de la enfermedad de Addison. Tom Wang / Shutterstock.com

Consejos para el cuidado de los gatos

Tener un gato con una enfermedad crónica puede ser estresante. Afortunadamente, hay algunas cosas que puedes hacer para facilitarle la vida a tu gato.

• Monitoreo: Los gatos con enfermedad de Addison deben ser monitoreados cuidadosamente para detectar la recurrencia de los síntomas de la enfermedad, como debilidad, apatía, disminución del apetito, vómitos o diarrea. Es posible que sea necesario ajustar las dosis de los medicamentos si los síntomas de su gato comienzan a reaparecer.
• Controles veterinarios: su gato será examinado periódicamente, según lo recomiende su veterinario, para controlar su evolución. Los electrolitos medidos en una muestra de sangre son una guía clave para determinar la eficacia del tratamiento.
• Medicación: los gatos con enfermedad de Addison pueden tomar varios medicamentos. Llevar un diario de medicación puede ser una forma útil de llevar un registro de las dosis, los horarios y los controles.