Ganglios linfáticos agrandados (linfadenopatía) en gatos: causas, síntomas y tratamiento

El objetivo de este artículo es ofrecer una explicación sencilla y clara sobre los ganglios linfáticos agrandados (linfadenopatía) para los dueños de gatos. Se trata de un hallazgo común en gatos enfermos, con muchas causas posibles.

El primer paso para aprender sobre el agrandamiento de los ganglios linfáticos es aprender sobre los ganglios linfáticos normales, que son una parte clave del sistema inmunológico.

¿Qué son los ganglios linfáticos?

La mayor parte del sistema inmunitario funciona silenciosamente por sí solo dentro de los gatos, fuera de la vista, produciendo anticuerpos, células T y otras células y factores para proteger al cuerpo contra virus y otras amenazas a la salud. Pero hay una parte del sistema inmunitario que a veces se vuelve muy obvia: los ganglios linfáticos.

Los ganglios linfáticos, también conocidos como “glándulas”, son pequeñas agrupaciones sólidas de células inmunes que se encuentran en muchas partes del cuerpo, entre ellas:

• El cuello (submandibular)
• Delante del hombro (prescapular)
• La axila
• La ingle (inguinal)
• La parte posterior de la rodilla (poplítea)
• Varias localizaciones internas como el tórax (mediastínico) y el abdomen (intestinos, mesentérico).

Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfático, una red de vasos linfáticos estrechos que corren paralelos a los vasos sanguíneos del cuerpo. Estos vasos linfáticos recogen y canalizan el líquido suelto de las extremidades del cuerpo, llevándolo de vuelta al pecho, donde se devuelve al torrente sanguíneo.

Los ganglios linfáticos son grupos de células inmunitarias (incluidos los linfocitos y los glóbulos blancos) que actúan como filtros biológicos en puntos regulares a lo largo de los vasos linfáticos, filtrando los desechos, incluidas las bacterias y los virus. Las células inmunitarias trabajan arduamente para neutralizar las amenazas entrantes a la salud del cuerpo.

Los ganglios linfáticos en los gatos son diminutos (como pequeños guisantes congelados) hasta que se activan, momento en el que pueden hincharse hasta alcanzar un tamaño mucho mayor.

¿Qué son los ganglios linfáticos agrandados o inflamados (linfadenopatía)?

Los ganglios linfáticos agrandados (linfadenopatía o linfadenomegalia) se diagnostican cuando uno o más ganglios linfáticos son más grandes de lo normal.

• La linfadenopatía localizada significa que uno o un pequeño número de ganglios linfáticos están agrandados.
• La linfadenopatía generalizada significa que todos (o la mayoría) de los ganglios linfáticos del cuerpo están agrandados.

¿Qué causa la linfadenopatía?

Los ganglios linfáticos se agrandan por dos razones principales:

• Hiperplasia reactiva o linfadenopatía inflamatoria o linfadenitis, cuando los ganglios linfáticos reaccionan a un desafío, como infecciones fúngicas , infecciones bacterianas , infecciones virales (incluido el virus de la leucemia felina o el virus de la inmunodeficiencia felina ) o reacciones inmunitarias (como granulomas eosinofílicos o infiltraciones de mastocitos no neoplásicas). Los gatos jóvenes tienen más probabilidades de verse afectados por este tipo de linfadenopatía.
• Hiperplasia neoplásica, cuando los ganglios linfáticos afectados se agrandan debido a la infiltración de células cancerosas.

Los posibles tipos de cáncer incluyen

1. Cánceres primarios del sistema linfático

• Leucemias
• Linfomas (linfosarcomas)
• Granulomatosis linfomatoide
• Histiocitosis maligna
• Mieloma múltiple
• Enfermedad sistémica de los mastocitos

2. Cánceres secundarios o metastásicos de una fuente primaria

• Carcinomas
• Sarcomas

¿Qué tan común es la linfadenopatía?

La linfadenopatía solo se observa ocasionalmente. Normalmente, los veterinarios la detectan durante los exámenes físicos de rutina de los gatos enfermos.

Síntomas de la linfadenopatía en los gatos

Los signos clínicos asociados con la linfadenopatía son simples: agrandamiento de los ganglios linfáticos. A veces, esto lo notan los cuidadores de gatos (por ejemplo, hinchazones visibles debajo del cuello o en otras partes del cuerpo), pero lo más frecuente es que solo lo detecte un veterinario que examine a su gato.

A menudo, los gatos con linfadenopatía presentan signos generales de mala salud felina, como apatía, pérdida de apetito, pérdida de peso y otros signos no específicos. Estos signos son causados por la enfermedad subyacente que está causando la linfadenopatía, en lugar de ser causados por la linfadenopatía en sí.

Diagnóstico e investigación de la linfadenopatía

Si su veterinario descubre que su gato tiene linfadenopatía, se pueden tomar los siguientes pasos.

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario le explicará todos los aspectos de la vida y el cuidado de la salud de su gato. Esta historia clínica le ayudará a diferenciar las distintas causas posibles. Por ejemplo, una vacunación reciente puede provocar una hiperplasia reactiva benigna en algunos casos.

2. Examen físico

Su veterinario examinará cuidadosamente a su gato con un examen físico, revisando todos los ganglios linfáticos para detectar un posible agrandamiento y anotando cualquier otro signo físico de enfermedad , como lesiones en la piel o hinchazones.

3. Aspiración con aguja fina y otras biopsias

Una biopsia (muestra de tejido vivo) de un ganglio linfático inflamado es la única forma de realizar un diagnóstico definitivo cuando se investigan ganglios linfáticos agrandados (linfadenopatía).

Generalmente, se realiza mediante una punción aspirativa con aguja fina (PAAF), que es la forma más rápida, sencilla y menos invasiva de obtener una muestra. Se trata de un procedimiento que, a menudo, se puede realizar en un gato consciente, en la consulta.

Esto implica introducir una aguja fina en el ganglio linfático agrandado, verter el contenido de la aguja en un portaobjetos de vidrio y enviarlo al laboratorio para su análisis.

Se realizará una citología en estas muestras de aspiración con aguja fina, y un patólogo examinará las muestras, identificará el tipo de células presentes en el portaobjetos y esto a menudo conducirá a un diagnóstico de la causa de la linfadenopatía.

En ocasiones, puede ser necesaria una segunda biopsia de ganglio linfático de mayor tamaño (por ejemplo, una biopsia con aguja gruesa o incluso una biopsia por escisión, mediante la escisión de todo el ganglio linfático) para obtener un diagnóstico más preciso. A continuación, se realiza una histopatología completa, lo que permite obtener más información sobre el proceso de la enfermedad.

Este procedimiento generalmente requerirá que el gato sea ingresado en el hospital veterinario y generalmente se necesita anestesia general para este tipo de biopsia, ya que es un tipo de procedimiento quirúrgico.

4. Análisis de sangre y orina de rutina

Como parte de una base de datos mínima general para evaluar la salud del gato cuando se examina a una mascota que tiene algún tipo de enfermedad, los veterinarios a menudo realizan análisis de sangre de rutina , incluido el panel habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma completo) y perfiles bioquímicos.

Generalmente también se puede realizar un análisis de orina completo.

Estas pruebas básicas son una forma útil de comprobar si hay otras enfermedades subyacentes y los resultados actúan como una base útil para controlar la salud futura del gato, incluso si no se encuentra ninguna anomalía inmediata.

Es posible que esta evaluación de antecedentes se realice o no para su gato, dependiendo de los detalles de la situación.

5. Análisis de sangre especializados

Su veterinario puede recomendar análisis de sangre específicos para algunas infecciones virales, como FeLV y el virus de inmunodeficiencia felina (FIV): síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento , ya que existen implicaciones significativas si su gato es positivo para cualquiera de estos.

6. Diagnóstico por imágenes

Se pueden realizar radiografías (rayos X) y ecografías para examinar los órganos internos de su gato, verificar si hay ganglios linfáticos internos agrandados y para detectar otras enfermedades internas.

Estas investigaciones no sólo son importantes para hacer el diagnóstico inicial, también son parte del proceso de estadificación, buscando cualquier evidencia de metástasis (propagación de tumores a otras partes del cuerpo), lo que ayudaría en la toma de decisiones sobre los planes de tratamiento para algunas causas de linfadenopatía.

Tratamiento de la linfadenopatía

No existe un único régimen de tratamiento para la linfadenopatía. El tratamiento depende de la causa subyacente de los ganglios linfáticos agrandados.

Esto puede incluir antimicóticos si la causa es fúngica, antibióticos si la causa es bacteriana y tratamientos contra el cáncer (quimioterapia o radioterapia) en gatos a los que se les diagnostica linfadenopatía causada por cáncer.

¿Cuánto cuesta tratar a un gato con linfadenopatía?

Es imposible estimar el coste del tratamiento de los casos de linfadenopatía, ya que existen muchos factores posibles que influyen en cada caso individual. Debería pedirle a su veterinario un presupuesto detallado. El seguro para mascotas es útil en los casos de linfadenopatía, ya que pueden ser necesarios estudios y tratamientos más exhaustivos.

Seguimiento y pronóstico

Se necesitan exámenes veterinarios regulares para revisar cómo están progresando los ganglios linfáticos de su gato.

Conclusión

La linfadenopatía o los ganglios linfáticos agrandados son un signo de una enfermedad subyacente que a veces se observa en los gatos. Es importante que consultes a tu veterinario para que haga un diagnóstico preciso de la causa subyacente y así poder administrar el tratamiento adecuado.