Infecciones fúngicas sistémicas en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Los hongos (o setas, ¡ambos son correctos!) son un grupo de organismos que incluyen esporas, levaduras, mohos y hongos. Al igual que las bacterias, existen a nuestro alrededor, pero a menudo son demasiado pequeños para verlos. Se encuentran más comúnmente en el suelo.

Muchos tipos de hongos son inofensivos, pero hay algunos que pueden causar infecciones tanto en personas como en animales. Al igual que otros tipos de infecciones, los gatos viejos, enfermos o con un sistema inmunológico débil son más susceptibles a desarrollar infecciones fúngicas. Los gatos que padecen una enfermedad subyacente, como el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) o el virus de la leucemia felina (FeLV), son especialmente vulnerables.

La enfermedad fúngica más común que vemos en los gatos es la tiña , que como ya sabrás no es causada por gusanos, sino por un hongo llamado Microsporum canis . La tiña provoca lesiones en forma de anillo en la piel de tu gato. Estas lesiones pican mucho y son contagiosas tanto para las personas como para los animales.

La tiña es un ejemplo de hongo que generalmente solo causa una enfermedad localizada, es decir, que solo afecta una zona del cuerpo. Las infecciones fúngicas sistémicas son infecciones que se propagan por todo el cuerpo.

Tipos de infecciones fúngicas sistémicas

Afortunadamente, las infecciones fúngicas sistémicas son poco frecuentes en los gatos, pero pueden ser muy graves cuando se producen y difíciles de tratar. Algunas infecciones fúngicas son mucho más comunes en determinadas regiones del mundo, por lo que conviene saber cuáles son las más comunes en su zona. En este artículo, analizaremos algunos ejemplos de infecciones fúngicas comunes que afectan a los gatos.

1. Criptococosis

La criptococosis es la infección fúngica sistémica más común en los gatos. Se encuentra en todo el mundo, pero es más común en América del Norte (en particular en la costa del Pacífico), así como en partes de Europa y Australia. Se encuentra en el suelo y en los excrementos de las aves, especialmente las palomas. Los gatos se infectan al inhalar las esporas de Cryptococcus neoformans que se encuentran en el aire.

A medida que las esporas se inhalan a través de la nariz, la infección suele comenzar en los conductos nasales. Los signos incluyen secreción nasal , estornudos , hinchazones o heridas en la nariz y la cara, dificultad para respirar y pólipos nasales. Si la enfermedad se propaga desde la cavidad nasal hasta el sistema nervioso central, es posible que notes signos neurológicos, como cambios en el comportamiento de tu gato, convulsiones , ceguera, movimientos en círculo o depresión.

Si la infección llega al torrente sanguíneo, puede volverse sistémica, es decir, propagarse por todo el cuerpo. Los síntomas de la criptococosis sistémica varían mucho según las zonas del cuerpo afectadas, pero son comunes la anorexia , el letargo y la pérdida de peso.

La criptococosis se puede diagnosticar a partir de una muestra de tejido. También existe una prueba de detección de antígenos llamada prueba de aglutinación de látex (LAT), que permite diagnosticar la infección mediante un análisis de sangre o muestras de orina o líquido cefalorraquídeo.

Si la enfermedad se detecta a tiempo, el pronóstico puede ser bueno, especialmente en gatos con solo signos cutáneos o nasales. Sin embargo, el tratamiento suele ser prolongado, con meses de medicamentos antimicóticos y, en algunos casos, cirugía para eliminar las lesiones cutáneas. El pronóstico es malo en gatos que sufren síntomas neurológicos o que tienen enfermedades inmunosupresoras subyacentes, como FIV o FeLV.

2. Histoplasmosis

Los primeros síntomas de la histoplasmosis incluyen dificultad para respirar, tos y fiebre.

El hongo Histoplasma capsulatum también se encuentra en el suelo, así como en los excrementos de pájaros y murciélagos. Es particularmente común en los valles fluviales del Medio Oeste y el sur de los Estados Unidos, pero se encuentra en todo el mundo.

Los gatos pueden inhalar o tragar las esporas del hongo, lo que provoca una infección en el tracto respiratorio o gastrointestinal. Sin embargo, desde allí, la infección puede propagarse por el cuerpo a través del torrente sanguíneo, en particular al sistema nervioso central y la médula ósea.

Son comunes los signos respiratorios, como dificultad para respirar, tos y fiebre . Pero si la infección se ha propagado a otras regiones del cuerpo, los signos clínicos pueden ser muy variados. Son comunes la pérdida de peso, la anemia , la diarrea y la depresión, así como los signos neurológicos.

La histoplasmosis suele diagnosticarse mediante la identificación de los organismos fúngicos en muestras de líquido o tejido. Los gatos que padecen histoplasmosis sistémica suelen necesitar meses de medicación antimicótica. También pueden necesitar cuidados paliativos, como nutrición especial , terapia con líquidos y antibióticos para combatir las infecciones bacterianas secundarias.

3. Aspergilosis

La aspergilosis es una infección fúngica que afecta principalmente al tracto respiratorio, pero en casos raros puede volverse sistémica. Se encuentra en todo el mundo. La aspergilosis se observa con mucha más frecuencia en gatos con sistemas inmunológicos débiles, como gatos viejos o aquellos que padecen otras afecciones de salud, en particular FIV o FeLV.

Los síntomas incluyen secreción nasal, hinchazón de los senos paranasales y cambios en la respiración. En casos raros, la infección también puede propagarse al sistema nervioso central y causar síntomas neurológicos.

El diagnóstico de Aspergillus puede ser complicado y a menudo requiere estudios por imágenes, como radiografías o tomografías computarizadas, además de análisis de muestras de tejido y líquido.

El tratamiento de la aspergilosis en gatos suele combinar tratamientos quirúrgicos y antifúngicos. El pronóstico depende de la extensión de la enfermedad y de la salud general del gato.

4. Coccidiomicosis

Los primeros síntomas de la coccidiomicosis incluyen nódulos o heridas en la piel, fiebre, tos y pérdida de peso.

La coccidiomicosis (también conocida como fiebre del valle) se transmite a través del polvo. Por lo general, solo se observa en regiones desérticas, como áreas de Sudamérica, México y el suroeste de los Estados Unidos. Los gatos se infectan al inhalar las esporas que se encuentran en las partículas de polvo. A veces se observan brotes de la infección después de tormentas de polvo, pero generalmente es poco común.

Si su gato está infectado con coccidiomicosis, es posible que observe nódulos o heridas en la piel, fiebre, tos y pérdida de peso. Si la infección se propaga por todo el cuerpo, puede provocar una amplia gama de síntomas, incluidos signos neurológicos y cojera. La coccidiomicosis se diagnostica mediante la identificación del hongo en muestras de tejido o líquido, o mediante una prueba de anticuerpos.

El tratamiento implica largos ciclos de medicamentos antimicóticos (generalmente al menos un año) y el pronóstico puede ser malo, excepto en gatos con signos cutáneos únicamente.

Si vive en un área de alto riesgo de coccidiomicosis, intente disminuir la exposición de su gato al polvo y la tierra tanto como sea posible, especialmente durante las tormentas de polvo.