¿Tienen los gatos un buen sentido de orientación?

La mayoría de nosotros hemos oído historias sobre gatos capaces de encontrar el camino a casa a pesar de haber recorrido grandes distancias. Una historia muy común es la del gato que consigue encontrar el camino de vuelta a su antigua casa después de una mudanza a larga distancia. Si estas historias son ciertas, ¿cómo se las arreglan los gatos para hacerlo? Después de todo, no es que sean capaces de leer las señales de tráfico. ¿Acaso los gatos tienen un muy buen sentido de la orientación?

La respuesta es sí, los gatos tienen un sentido de orientación muy fuerte. Estén donde estén, siempre tienen una buena idea de dónde está el camino a casa. Esto se llama «instinto de orientación» o «capacidad de orientación». Gracias a sus sentidos, los gatos son muy hábiles para orientarse incluso en territorio desconocido.

Profundicemos en esta fascinante capacidad felina de regresar a casa, incluso después de haber viajado muchos kilómetros e incluso de haber estado ausente durante mucho tiempo.

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Los sentidos del gato

Los gatos tienen un «instinto de orientación» incorporado que les permite usar sus sentidos para recorrer largas distancias.

Los gatos interpretan toda la información que les ofrece su entorno a través de sus sentidos, muy afinados. Tienen un olfato potente, una vista excelente y un oído muy agudo.

A menudo se supone que los ojos y los oídos de los gatos son los principales responsables de su información sensorial. Sin embargo, los gatos tienen otros trucos bajo la manga. Su sentido del olfato está increíblemente desarrollado. Es más de 40 veces más eficiente que la nariz humana.

Los gatos también tienen un órgano en el paladar llamado «órgano vomeronasal». Esto les permite utilizar y comunicarse con mensajeros químicos llamados feromonas . Depositan sus propias feromonas en objetos, personas y otros animales al frotarse contra ellos. Tienen glándulas especiales en la cara, las patas y el cuerpo que liberan sus propias feromonas únicas. Otros gatos pueden percibir estas feromonas y comprender el mensaje que transmiten.

Al frotar su olor sobre las cosas de su vecindario, los gatos pueden localizar su hogar siguiendo el rastro de feromonas. También usan el olor de otros gatos para guiarse. Por ejemplo, si hay un gato grande a unas cuadras de distancia que marca su territorio, su gato reconocerá sus feromonas y sabrá que están cerca de su propio territorio.

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¿Pueden los gatos utilizar su sentido de orientación para encontrar el camino a casa?

Los gatos utilizan sus propias feromonas, así como las de otros gatos, para encontrar el camino de regreso a un territorio familiar.

Sabemos por las investigaciones que los gatos poseen un muy buen sentido de la orientación. Un estudio publicado por la profesora Frances Herrick titulado “Homing Powers Of the Cat” (Poderes de orientación del gato) demostró que una gata madre, cuando se separaba de sus gatitos, era capaz de encontrar el camino de regreso a ellos desde varias distancias, de 1 a 4 millas.

En 1954 se llevó a cabo un estudio similar en Alemania. Los investigadores llevaron a cabo un experimento en el que se colocó a gatos en un gran laberinto con seis salidas entre las que podían elegir. El estudio observó que los gatos no deambulaban por el laberinto sin rumbo fijo, sino que encontraban una salida muy rápidamente.

El interesante hallazgo del estudio alemán fue que el 60% de las veces, todos los gatos eligieron una salida que daba en dirección a su casa, a pesar de que estaba a muchos kilómetros de distancia.

Estos estudios demostraron lo que muchos dueños de mascotas han visto en casa a través de evidencia anecdótica. Los gatos perdidos parecen ser capaces de encontrar el camino a casa. La pregunta ahora es por qué pueden hacerlo.

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Lo esencial sobre el sentido de orientación de los gatos

Si bien los gatos pueden seguir el olor de sus feromonas para orientarse, no está del todo claro por qué tienen esta capacidad.

En realidad, no sabemos con certeza por qué los gatos parecen tener tan buen sentido de la orientación, aunque existen varias teorías al respecto.

Una teoría es que los gatos podrían ser capaces de percibir los campos magnéticos de la Tierra. Otras especies han demostrado que pueden orientarse en dirección norte-sur, lo que sugiere que podrían ser capaces de sentir la influencia de la atracción magnética de la Tierra.

Otra teoría es que la presencia de hierro en el oído interno y la piel de los mamíferos puede actuar como una brújula natural, algo que aún no se ha demostrado.

Los gatos también utilizan ciertos puntos de referencia, tienen un buen sentido de la percepción espacial y están muy bien adaptados a moverse a través de agujeros o huecos de diferentes tamaños. Son capaces de recordar cómo mover sus cuerpos dentro y alrededor de diferentes objetos, incluidos puntos de referencia específicos. Los gatos son criaturas de hábitos y, a menudo, siguen exactamente el mismo camino dentro y fuera de su vecindario, ya que reconocen ciertos edificios o árboles a lo largo de su camino.

Todos los gatos parecen tener un instinto de búsqueda de un hogar. Esto es así ya sean gatos salvajes, callejeros o gatos de interior que nunca han salido de casa en su vida. Una salvedad que debe tenerse en cuenta es que los gatos domésticos son mucho peores a la hora de desplazarse por lugares en los que nunca han estado antes en comparación con los gatos callejeros o salvajes .

Esto podría deberse a una falta de experiencia. También podría deberse a que estar al aire libre puede ser increíblemente estresante y sobreestimulante para un gato de interior. Para un gato salvaje experimentado, estar al aire libre es lo normal y está acostumbrado al ruido y los olores.

Es razonable suponer que también existen diferencias individuales entre los gatos. Algunos gatos simplemente reconocerán mejor los lugares y los olores que otros.

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Qué hacer si tu gato no encuentra el camino a casa

Si bien todos los gatos tienen un instinto de orientación, son individuos únicos y algunos son más hábiles en la orientación que otros.

Como se mencionó anteriormente, algunos gatos no son tan buenos para encontrar el camino a casa como otros gatos. Si acaba de mudarse a una nueva casa, es posible que su gato no esté familiarizado con el nuevo lugar y esto puede significar que no pueda encontrar el camino a casa o que le lleve más tiempo de lo habitual.

Los veterinarios generalmente recomiendan mantener a los gatos dentro de casa. Es de conocimiento común que los gatos que viven al aire libre tienen una esperanza de vida más corta que los gatos domésticos . Existe una probabilidad mucho mayor de que se lastimen o enfermen cuando viven al aire libre. Hay muchos más peligros y riesgos a los que se enfrentan en el mundo exterior. El tráfico, otros depredadores, enfermedades, lesiones… la vida de un gato que vive al aire libre está en riesgo a diario.

Pasar más tiempo al aire libre tiene una ventaja particular para los gatos: se vuelven más capaces de orientarse. Los gatos callejeros son buenos para encontrar el camino de regreso a un territorio seguro. Esto probablemente se debe a que tienen que hacerlo, de lo contrario no estarían seguros.

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Cómo evitar que tu gato se pierda

1. Mantenlos en el interior

Los gatos pueden prosperar en interiores, donde están más seguros si se les proporciona suficiente estimulación y comodidad.

Por supuesto, es poco probable que los gatos que viven en el interior se alejen demasiado y se pierdan. Si cría a un gatito, considere mantenerlo completamente dentro de la casa desde el principio. Un gato que ya está acostumbrado a salir al aire libre tendrá más dificultades para adaptarse de repente a estar exclusivamente en el interior. Por eso, es mucho más fácil mantener a los gatos dentro de la casa desde que son gatitos.

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2. Esté atento a todos los lugares a los que van

Los gatos son criaturas de hábitos y generalmente tienen una rutina que gira en torno a los lugares a los que van.

Procura conocer todos los lugares que frecuenta tu gato. ¿Siempre se detiene en casa de tus vecinos para comprar un bocadillo? ¿Es un poco como Sid de las seis cenas y visita las casas de otros gatos para comer? ¿Te sigue a ti o a tu familia hasta una parada de autobús o un parque? ¿Tiene un mirador favorito para ver pasar a la gente? Procura conocer los lugares que frecuenta tu gato.

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3. Ponle un rastreador en el collar

Algunos dueños de gatos compran dispositivos de rastreo para sus collares para poder vigilarlos de cerca.

Si coloca un rastreador en el collar de su gato, podrá determinar su ubicación con facilidad. Hay rastreadores GPS y Bluetooth disponibles. Algunos funcionan a largas distancias y otros tienen un alcance limitado.

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4. Entrena a tu gato para que regrese cuando lo llames

Los gatos son entrenables y pueden aprender a regresar cuando se los llama por su nombre o se los atrae con una golosina favorita.

Puedes entrenar a tu gato para que vuelva a ti cuando lo llames por su nombre o sacudas su caja de golosinas favorita. Este tipo de refuerzo positivo puede entrenarlo para que vuelva a ti cuando esté jugando al aire libre. Continúa haciendo esto cuando se aleje más y siempre haz un gran alboroto sobre el momento en que regrese a ti para que lo asocie con una experiencia positiva.

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5. Implantar un microchip

Los veterinarios pueden detectar si un gato perdido tiene un microchip implantado, para poder encontrar al dueño y contactarlo de inmediato.

Es posible implantar un microchip en el gato para que siempre sea posible localizarlo. Si tu gato se pierde y lo encuentran y lo llevan a un veterinario o a un refugio de animales, las autoridades podrán identificarte como el propietario inmediatamente.

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Reflexiones finales

Si bien los gatos tienen un buen sentido de orientación, la mayoría de los veterinarios recomiendan mantenerlos dentro de la casa para minimizar los peligros del mundo exterior, incluida la posibilidad de perderse.

Sabemos que los gatos tienen un gran sentido de la orientación. Actualmente, no entendemos exactamente por qué, pero tenemos algunas teorías viables. Puede deberse a la posible capacidad de los gatos para aprovechar los campos geomagnéticos de la Tierra, o puede deberse a sus sentidos finamente afinados que les permiten captar pistas en su entorno con facilidad. Sea cual sea el caso, sin duda puede resultar útil para un gato que se ha alejado demasiado de casa.

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